Las aerolíneas iraníes están perdiendo el acceso a aeropuertos extranjeros y a servicios terrestres esenciales a medida que la campaña de sanciones de Estados Unidos pasa de estar dirigida a las compañías aéreas a presionar a las empresas que mantienen operativos sus vuelos.

Las últimas restricciones entraron en vigor el miércoles 23 de septiembre, exponiendo a los proveedores extranjeros de combustible, contratistas aeroportuarios y agencias de billetes que prestan servicios a las aerolíneas iraníes a posibles sanciones secundarias estadounidenses. El Wall Street Journal informó de cancelaciones en Azerbaiyán, Irak, Georgia, Turquía y Omán, mientras que algunos vuelos continuaron hacia China, Rusia y Dubái. Esta respuesta desigual significa que Irán no ha sido aislado por completo, pero su red aérea internacional se está reduciendo y volviéndose menos predecible.

Para los viajeros, la cuestión inmediata no radica simplemente en si una aerolínea figura en una lista de sanciones. Los vuelos internacionales dependen de una cadena de servicios locales: permiso de aterrizaje, combustible, manejo de equipaje, catering, asistencia técnica, procesamiento de pagos y la posibilidad de vender billetes. Si alguno de estos servicios falla, un vuelo programado puede volverse comercial u operativamente imposible, incluso si la aeronave se encuentra en condiciones de volar.

La presión se desplaza hacia el apoyo a la aviación

Según un informe publicado por Folha , el secretario del Tesoro, Scott Bessent, afirmó que las empresas podrían ver denegado su acceso al sistema financiero basado en dólares si abastecen de combustible a aviones iraníes, prestan servicios de aterrizaje o venden sus billetes. Su pronóstico de que todas las aerolíneas iraníes dejarían de operar en el extranjero era más amplio que la información disponible el martes: los vuelos a algunos destinos seguían operando y las autoridades chinas no habían confirmado públicamente la cooperación que Bessent describió.

Esta medida se basa en una acción del 8 de septiembre en la que el Departamento de Estado anunció que Washington había sancionado a 36 personas y entidades que apoyaban al sector de la aviación iraní. El comunicado presentó estas designaciones como un intento de interrumpir las redes de aeronaves, financiación y servicios utilizadas por las aerolíneas iraníes.

Esta medida se produjo tras sanciones previas dirigidas a la infraestructura comercial de Mahan Air. En julio, el Departamento del Tesoro designó agentes de ventas y logística en China, India y Rusia, y acusó a Mahan de transportar personal y equipo militar para la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. El aviso también explicaba que los bienes vinculados a Estados Unidos de las entidades bloqueadas estaban congelados y que la mayoría de las transacciones que las involucraban estaban prohibidas para los ciudadanos estadounidenses.

Se trata de alegaciones del gobierno estadounidense y conclusiones legales en virtud de las sanciones impuestas por las autoridades estadounidenses, no de una determinación independiente de que cada vuelo de pasajeros tenga un propósito militar. Sin embargo, su efecto práctico se extiende más allá de las empresas estadounidenses, ya que las aerolíneas y los proveedores de servicios aeroportuarios de todo el mundo suelen depender de la compensación en dólares, de proveedores estadounidenses o del acceso al sistema financiero estadounidense.

Rutas que ya están desapareciendo

Según informó el Financial Times , Mahan Air suspendió sus vuelos internacionales a Estambul, Ankara y Mascate ante la creciente presión . El diario estimó que aproximadamente un tercio de los vuelos con destino a Irán habían sido cancelados recientemente e indicó que Iran Air, la aerolínea nacional, solo contaba con nueve aviones operativos. Estas cifras ilustran la limitada capacidad del sistema para absorber las interrupciones, si bien los horarios pueden cambiar rápidamente y no deben considerarse como datos en tiempo real.

Turquía y Omán acordaron suspender los vuelos de Mahan Air tras conversaciones con funcionarios estadounidenses, Reuters la semana pasada. Estas medidas son significativas porque Estambul y Mascate han servido como importantes puntos de conexión para los pasajeros que no podían llegar a Irán directamente desde Norteamérica o gran parte de Europa.

El panorama actual es fragmentado. Es posible que se mantenga el servicio a socios afines o económicamente importantes, y que las aerolíneas extranjeras aún ofrezcan algunas conexiones con Irán. Sin embargo, los viajeros que reserven un itinerario con una aerolínea iraní se enfrentan ahora a un mayor riesgo de que el aeropuerto de destino, la empresa de servicios de asistencia en tierra o el intermediario de pago retiren su apoyo con poca antelación. Por lo tanto, una reserva en línea no equivale a un plan de transporte fiable.

Qué deben ver los viajeros

Los pasajeros con boleto deben verificar la aerolínea operadora y cada segmento del vuelo directamente con ella, y luego confirmar el vuelo con los aeropuertos de salida y llegada. También deben comprobar si el boleto fue emitido por una aerolínea iraní o si solo incluye una conexión, ya que las condiciones de reembolso y cambio de reserva pueden variar.

Los viajeros deben conservar los recibos y las notificaciones de cancelación por escrito, evitar depender de conexiones ajustadas para el mismo día y comprobar si el seguro excluye la guerra, las sanciones o las acciones gubernamentales. Las reclamaciones con tarjeta de crédito pueden ofrecer una vía para recuperar el dinero cuando no se presta el servicio, pero el cumplimiento de las sanciones también puede retrasar los reembolsos o bloquear una transacción.

La escasez de espacio aéreo se produce en medio de una confrontación más amplia por el estrecho de Ormuz y meses de conflicto regional, lo que añade riesgos para la seguridad a la incertidumbre comercial. Además, afecta a personas que van mucho más allá de los turistas: estudiantes iraníes, familias, viajeros de negocios y comunidades de la diáspora podrían verse obligados a tomar rutas más largas a través de los pocos aeropuertos que aún aceptan aeronaves iraníes.

La principal incógnita reside en la aplicación de las medidas. Washington ha anunciado la amenaza y varios países ya han restringido sus servicios, pero la respuesta global no es uniforme. Por lo tanto, la descripción más precisa es la de una red cada vez más cerrada, más que la de un cierre total. Para los pasajeros, esta distinción es importante: algunos vuelos podrían despegar, pero la gama de alternativas viables se reduce y el coste de un fallo de última hora aumenta.