Una jueza federal ordenó el lunes la suspensión durante 24 horas de la tala de árboles en el campo de golf East Potomac de Washington, luego de que los informes judiciales indicaran que durante el fin de semana se talaron entre 430 y 500 árboles. La jueza de distrito estadounidense Ana Reyes dijo que la pausa podría extenderse a 14 días mientras determina quién autorizó el trabajo y por qué el gobierno dio tan poco aviso, según la AP.
La orden de emergencia no determina si el Servicio de Parques Nacionales podrá finalmente talar los árboles ni si el rediseño propuesto por el presidente Donald Trump para el campo de golf público centenario puede seguir adelante. Lo que hace es suspender temporalmente las obras irreversibles mientras el tribunal examina la notificación del gobierno, la base legal del proyecto y si la tala de árboles constituye un mantenimiento independiente o una fase inicial de una remodelación más amplia.
Esa distinción es importante porque el Servicio de Parques Nacionales afirma que la obra implementa un plan de preservación anterior al segundo mandato de Trump. Los demandantes —la Liga de Preservación de DC y dos golfistas locales— argumentan que el gobierno está dividiendo una transformación más amplia en acciones más pequeñas para evitar una revisión ambiental y de preservación histórica exhaustiva. Las próximas audiencias pondrán a prueba estas versiones contrapuestas.
Una operación de fin de semana desencadena una audiencia de emergencia
La tala comenzó después de que el gobierno presentara la notificación el viernes por la noche, antes del fin de semana festivo. En la audiencia del lunes, los abogados del gobierno declararon que se habían talado unos 430 árboles y que otros 299 estaban en la mira, según informó el Post . Reuters indicó que se habían talado unos 500 árboles. Las diferentes cifras parecen reflejar cambios en los inventarios y el ritmo de trabajo, pero ambos informes confirman que la operación fue mucho mayor que un simple número de talas por motivos de seguridad.
Reyes había indicado previamente a los abogados del gobierno que tanto el tribunal como los demandantes debían recibir notificación anticipada de cualquier trabajo sustancial o irreversible. Dado que dicha instrucción no se había formalizado mediante una orden escrita, no inició de inmediato un procedimiento por desacato. No obstante, advirtió que incumplir la nueva orden expondría a los funcionarios a un cargo de desacato y afirmó que la gestión del gobierno respecto a la notificación había dañado su credibilidad, según Reuters.
El juez programó nuevas diligencias y solicitó el testimonio de altos funcionarios del Departamento del Interior y del Servicio de Parques Nacionales. La cuestión fundamental no es solo quién aprobó la tala, sino por qué un plan descrito como gestión paisajística a largo plazo se volvió lo suficientemente urgente como para ejecutarse durante un fin de semana mientras el litigio relacionado estaba en curso.
El caso de restauración del Servicio de Parques
El respaldo más sólido del gobierno proviene de un informe de 2019 del Servicio de Parques Nacionales sobre el paisaje cultural. Dicho informe considera a East Potomac, Langston y Rock Creek como paisajes históricos de golf y recomienda preservar los principios de diseño que los caracterizaron. East Potomac fue concebido como un campo de estilo links con calles abiertas, vistas panorámicas y relativamente poca vegetación en el interior.
La página del proyecto actual de la agencia indica que décadas de plantación y crecimiento descontrolado obstruyeron las vistas, modificaron la estrategia del campo de golf y lo transformaron en un terreno más arbolado, con un carácter de parque. El trabajo propuesto incluye la eliminación selectiva de árboles invasores, peligrosos y que no contribuyen al valor del terreno, la protección de la vegetación histórica, la restauración de las vistas y la plantación selectiva de árboles de reemplazo.
El Servicio de Parques Nacionales también afirma que el proyecto de tala de árboles no modificará el uso público del campo, no construirá edificios, no ampliará su superficie ni autorizará grandes alteraciones del terreno. Se trata de una iniciativa más limitada que el rediseño de nivel profesional que ha promovido Trump. Por lo tanto, la postura de la agencia es que la tala puede llevarse a cabo como parte de la rehabilitación del paisaje cultural, incluso mientras cualquier renovación de mayor envergadura se mantiene en fase conceptual.
Por qué los conservacionistas cuestionan esa separación
Los demandantes afirman que el momento y la magnitud de las medidas hacen que la explicación sobre el mantenimiento sea incompleta. Su demanda, presentada en febrero, impugna acciones anteriores en East Potomac y alega que la administración está adoptando una postura más excluyente sin completar las revisiones requeridas para terrenos federales y recursos históricos. El expediente del caso, mantenido por Democracy Forward, que representa a los demandantes, identifica la evaluación ambiental, el acceso público y la preservación como los puntos centrales de la controversia.
Los demandantes no sostienen que deban conservarse todos los árboles. Su argumento es que el gobierno no puede tratar la tala de árboles, la colocación de tierra y otros trabajos físicos como proyectos aislados si están integrados funcionalmente en un rediseño más amplio. Según esta teoría, la segmentación permitiría cambios irreversibles antes de analizar las consecuencias ambientales e históricas acumulativas.
El gobierno refuta esa descripción. Los funcionarios declararon que el plan de reforestación se basa en el informe de 2019, y un funcionario del Servicio de Parques Nacionales afirmó no haber visto un diseño interno del recorrido propuesto por Trump. Este testimonio deja una laguna fáctica que el tribunal ahora intenta esclarecer: si el programa de restauración se reactivó de forma independiente debido a la disponibilidad de fondos y personal, o si se aceleró para respaldar la visión más amplia del presidente.
El tribunal ha suspendido el trabajo, no ha resuelto el caso
La breve duración de la orden de Reyes es importante. Una suspensión temporal preserva el paisaje restante mientras el tribunal recaba testimonios; no establece que se haya violado la ley federal de medio ambiente o de conservación. Los demandantes aún deberán demostrar que la actividad impugnada requería una revisión adicional o que fue separada indebidamente de una acción federal más amplia.
Mientras tanto, el gobierno deberá justificar su descripción del rediseño como preliminar con la velocidad y la magnitud de las obras ya realizadas. También deberá explicar por qué el tribunal recibió un aviso limitado a pesar de las advertencias previas del juez y por qué el proyecto de East Potomac avanzó por delante de los demás campos históricos incluidos en el mismo informe de 2019.
Lo que determinarán las próximas audiencias
La cuestión inmediata es si la paralización se mantiene y si el gobierno debe notificar con antelación cualquier obra irreversible. El testimonio de altos funcionarios podría aclarar la cadena de mando, la fuente de financiación, el inventario de árboles y la relación entre el plan paisajístico y el campo de golf de campeonato propuesto por Trump.
La trascendencia del asunto va más allá del golf. East Potomac es un parque público federal ubicado cerca del National Mall, y la disputa pone a prueba la rapidez con la que una administración puede modificar un sitio público histórico mientras los planes están en desarrollo y el litigio está pendiente. Por ahora, el tribunal solo ha dictado una suspensión temporal. La posibilidad de talar los árboles restantes, y el proceso de revisión correspondiente, depende de las pruebas que el gobierno ha sido obligado a presentar.
