La Armada de los Estados Unidos puso en servicio activo el sábado en Whittier, Alaska, incorporando así el segundo destructor de la clase Arleigh Burke Flight III de la flota y su plataforma más reciente para la defensa aérea y antimisiles integrada.
el comunicado oficial de la ceremonia de puesta en servicio, el buque, denominado DDG 128, completará los trabajos posteriores a la puesta en servicio antes de regresar a su puerto base permanente en Norfolk, Virginia. La ceremonia modifica el estatus administrativo del buque, pasando de unidad en fase de precomisionamiento a buque de guerra en servicio, pero esto no implica que el destructor vaya a ser desplegado de inmediato. La Armada aún no ha anunciado su primera misión operativa.
Esa distinción es importante porque la puesta en servicio es solo un hito en un proceso de preparación más extenso. Un buque de combate de superficie moderno aún debe completar la certificación de la tripulación, la integración de sistemas, el entrenamiento y los ejercicios de flota antes de que los comandantes puedan confiar en él para operaciones sostenidas. El nuevo buque amplía la capacidad en un momento en que las fuerzas navales estadounidenses enfrentan demandas simultáneas en Oriente Medio, el Pacífico y Europa, pero por sí solo no resuelve las presiones más amplias de la Armada en materia de preparación y construcción naval.
Un nuevo radar en el centro de la actualización
El cambio más significativo en la versión Flight III es el radar de defensa aérea y antimisiles AN/SPY-6(V)1, integrado al sistema de combate Aegis Baseline 10. La Armada afirma que esta configuración está diseñada para mejorar la defensa simultánea contra aeronaves, misiles de crucero y misiles balísticos. Además, requirió mayor potencia eléctrica y refrigeración que las variantes anteriores del Arleigh Burke, cambios que se incorporaron al diseño del casco y la maquinaria.
El archivo técnico del DDG-51 de la Armada indica que los buques de la clase Flight III miden aproximadamente 155 metros de largo y se caracterizan por su capacidad para la guerra antiaérea, antisubmarina y antisuperficie. El nuevo radar es la principal razón por la que la Armada continuó desarrollando el diseño Arleigh Burke, que llevaba tiempo en desarrollo, en lugar de esperar una nueva clase. Este radar proporciona a los comandantes de combate otro buque capaz de detectar y rastrear amenazas complejas, al tiempo que permite compartir datos con una fuerza mayor.
Mejorar los sensores no elimina las limitaciones operativas inherentes a cualquier buque de combate de superficie. El buque sigue dependiendo de equipos de guardia entrenados, enlaces de datos fiables, interceptores disponibles, apoyo de mantenimiento e inteligencia oportuna. Por lo tanto, su valor radicará en su buen funcionamiento como nodo dentro de una flota distribuida, y no simplemente en el alcance de su radar. Por ello, la integración en la flota y los ejercicios realistas siguen siendo tan importantes como el hardware instalado antes de la entrega.
El USS Ted Stevens fue transferido formalmente de su astillero a la Armada en diciembre de 2025. El aviso de entrega del Comando de Sistemas Navales describió la aceptación como la transferencia oficial de propiedad tras la construcción y las pruebas. La entrega, la llegada a Norfolk y la puesta en servicio son etapas independientes; ninguna debe confundirse con una declaración de que todas las funciones de combate han completado las pruebas operativas.
La capacidad viene acompañada de una alta carga de adquisición
La importancia de un nuevo destructor se comprende mejor en el contexto de los costos y las limitaciones de producción del programa general. La Oficina de Presupuesto del Congreso ha estimado que los 23 destructores Flight III del plan a largo plazo de la Armada costarían un promedio de aproximadamente 2700 millones de dólares cada uno (en dólares de 2024). Esta cifra es una proyección para toda la clase, no el precio final del DDG 128, pero demuestra por qué el cumplimiento de los plazos y la producción sostenida de los astilleros tienen consecuencias estratégicas.
En su testimonio sobre el plan de construcción naval de la Armada, la CBO atribuyó las estimaciones más elevadas, en parte, a la inflación en la construcción naval y al declive del rendimiento de los astilleros. Un buque comisionado añade capacidad real; también pone de manifiesto la lentitud con la que se puede reproducir dicha capacidad. Los destructores requieren años de construcción, mano de obra especializada y una cadena de suministro capaz de producir componentes de propulsión, radar, armamento y sistemas de combate según los estándares militares.
La supervisión de las pruebas es otra limitación. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) informó en junio que la reducción de personal en la oficina de pruebas operativas del Pentágono dejó al personal restante con una mayor carga de trabajo y, en algunos casos, con una experiencia insuficiente para supervisar los programas asignados. La evaluación de la GAO abarcó todo el departamento y no identificó al USS Ted Stevens como deficiente. Sin embargo, subraya la importancia de las pruebas independientes a medida que los nuevos sensores y el software de combate pasan de las pruebas de laboratorio y de a bordo al servicio en la flota.
Una ceremonia en Alaska, una misión en Norfolk
La ceremonia de puesta en servicio también tuvo un simbolismo regional. El destructor lleva el nombre de Ted Stevens, el veterano senador de Alaska y piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial. La prensa local describió una ceremonia de casi 90 minutos bajo una lluvia fría, en la que los patrocinadores del buque dieron la orden tradicional a la tripulación para que pusiera en marcha la embarcación. Alaska's News Source informó que funcionarios estatales y federales asistieron en Whittier, la primera ceremonia de puesta en servicio de un buque de la Armada en Alaska desde 2013.
La Armada vinculó la ubicación del buque con la seguridad del Ártico y el Pacífico Norte, pero no permanecerá en Alaska. Su asignación a Norfolk lo sitúa en la Flota del Atlántico, donde sus futuras misiones podrían incluir escolta de portaaviones, patrullas independientes de defensa antimisiles o integración con fuerzas aliadas. La misión precisa dependerá de la certificación, el mantenimiento y las necesidades operativas.
Por ahora, la conclusión más sólida es más concreta que la retórica de la ceremonia. El USS Ted Stevens proporciona a la Armada un segundo destructor Flight III en servicio activo, con un radar y un sistema de combate más avanzados. Si esta mejora tecnológica se traduce en una capacidad de combate fiable se evaluará tras su puesta en servicio, mediante pruebas, tripulaciones entrenadas, un mantenimiento fiable y la capacidad industrial para desplegar buques adicionales a un ritmo sostenible.
