El viernes, el presidente Obama promulgó la ley federal sobre adicciones más extensa de las últimas décadas, autorizando más de 181 millones de dólares anuales para la prevención, el tratamiento, la recuperación y la respuesta a las sobredosis, si bien advirtió que el Congreso no ha proporcionado los fondos necesarios para que los programas funcionen a pleno rendimiento. La Ley Integral de Adicción y Recuperación llegó a su despacho tras ser aprobada por 407 votos a favor y 5 en contra en la Cámara de Representantes, y por 92 votos a favor y 2 en contra en el Senado.
La ley aborda la epidemia de opioides como un problema que trasciende la atención médica, la salud pública, el sistema de justicia penal y la recuperación comunitaria. Amplía el acceso a medicamentos para la dependencia de opioides, apoya alternativas al encarcelamiento, promueve una mayor distribución del antídoto contra la sobredosis, la naloxona, y crea subvenciones para estados y organizaciones locales. En su declaración al firmar la ley, Obama calificó la medida como un conjunto de "pasos modestos" y afirmó que las autorizaciones sin asignaciones presupuestarias serían insuficientes.
Un marco general para una epidemia en escalada
La legislación llega después de que las sobredosis de drogas cobraran 47.055 vidas en 2014, más que las muertes por accidentes de tráfico. Los opioides estuvieron implicados en 28.647 de esas muertes, es decir, el 61%, según un análisis de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La tasa de mortalidad por opioides aumentó un 14% entre 2013 y 2014, mientras que las muertes relacionadas con la heroína aumentaron un 26% y las muertes relacionadas con opioides sintéticos distintos de la metadona casi se duplicaron.
Estas cifras reflejan una serie de crisis interrelacionadas: la exposición prolongada a analgésicos recetados, el aumento del consumo de heroína y el rápido crecimiento del suministro ilícito de fentanilo. Las comunidades han tenido dificultades para ampliar el tratamiento con la suficiente rapidez, y muchas personas con un trastorno por consumo de opioides se enfrentan a listas de espera, obstáculos con las aseguradoras o a la escasez de profesionales sanitarios autorizados para recetar medicamentos.
CARA crea o amplía programas de subvenciones para la prevención basada en la evidencia, el control de medicamentos recetados, el tratamiento y el apoyo a la recuperación. También promueve la colaboración entre las fuerzas del orden, los departamentos de salud y los grupos comunitarios. Un análisis del Servicio de Investigación del Congreso, elaborado durante el debate, describió el proyecto de ley como un esfuerzo por conectar programas que anteriormente se habían gestionado por canales separados de salud pública y justicia.
Los medicamentos y la naloxona se acercan al centro
Una de las disposiciones más importantes de la ley amplía el grupo de profesionales clínicos que pueden solicitar exenciones para recetar buprenorfina, un medicamento que reduce los síntomas de abstinencia y los antojos. Los enfermeros especializados y los asistentes médicos podrán optar a esta autorización temporalmente si cumplen con los requisitos de formación y supervisión. La ley también apoya el tratamiento para mujeres embarazadas y puérperas, y fortalece los servicios de recuperación para adolescentes y familias.
Para la respuesta a sobredosis, CARA autoriza subvenciones para capacitar a personal de primera respuesta y otros miembros de la comunidad, así como para la compra de naloxona. Este medicamento puede revertir la depresión respiratoria si se administra con prontitud. Muchos estados ya han ampliado las órdenes permanentes o las protecciones legales para quienes lo obtienen o lo usan; las subvenciones federales tienen como objetivo acelerar el acceso donde el costo y la capacitación siguen siendo obstáculos.
En una declaración del 13 de julio, la senadora Susan Collins, copatrocinadora republicana, hizo hincapié en las disposiciones relativas a los programas de tratamiento, los veteranos y la recuperación infantil. Una declaración paralela de los autores bipartidistas del Senado interpretó la votación de 92 a 2 como un reconocimiento de que la adicción requiere prevención, tratamiento y recuperación sostenidos, en lugar de una respuesta policial únicamente.
La autorización no es una asignación presupuestaria
La principal limitación es financiera. La CARA autoriza programas y establece normas, pero no proporciona la mayor parte de los fondos anuales. El Congreso debe aprobar las asignaciones en leyes de gasto posteriores. Esta distinción ha sido el origen de la disputa política final: quienes apoyan la ley la consideran una estructura sólida para la acción federal, mientras que la Casa Blanca y muchos defensores del tratamiento argumentan que las comunidades necesitan recursos inmediatos.
la Coalición Comunitaria Antidrogas de Estados Unidos calcula más de 181 millones de dólares en autorizaciones anuales, pero subraya que cada programa depende del proceso de asignación presupuestaria habitual. Obama había solicitado 1.100 millones de dólares en nuevos fondos obligatorios, la mayor parte para ayudar a los estados a ampliar el tratamiento farmacológico. El Congreso no incluyó esa solicitud en el acuerdo.
Un resumen de la Asociación de Farmacias de Atención Administrada también señala la brecha entre los fondos autorizados y los disponibles. El abrumador margen de votación de la ley demuestra un acuerdo bipartidista sobre la forma de la respuesta, pero el debate sobre las asignaciones presupuestarias determinará su alcance.
Esa distinción es importante en las clínicas. Capacitar a más prescriptores no garantiza la disponibilidad de citas, y una ley de subvenciones no proporciona naloxona a los agentes. Los estados necesitan fondos para personal, medicamentos, sistemas de datos y servicios de recuperación. Sin ellos, la ley puede mejorar la coordinación, pero sin agravar la escasez de tratamientos.
Un cambio en la política federal sobre adicciones
La ley CARA también marca un cambio en la forma en que el Congreso describe la adicción. La legislación utiliza repetidamente términos como prevención, tratamiento y recuperación, junto con medidas coercitivas y desvío de casos. Fomenta programas que conectan a las personas que salen de prisión con servicios de atención, apoya los tribunales especializados en drogas y busca reducir el riesgo de sobredosis durante las transiciones, cuando la tolerancia ha disminuido.
El relato del senador Angus King sobre la aprobación final de la ley describió un modelo comunitario que integra sistemas de salud, policía y organizaciones de rehabilitación. Este modelo refleja la evidencia de que la dependencia de opioides es una enfermedad crónica y que la medicación puede reducir el consumo ilícito y la mortalidad. No excluye a las fuerzas del orden de la respuesta, especialmente en lo que respecta al tráfico de fentanilo, pero sitúa la atención médica en un lugar más central.
La amplitud de la ley plantea desafíos para su implementación. Diversas agencias emitirán avisos de subvención y normas, y las comunidades deberán demostrar la existencia de planes basados en evidencia. Las zonas rurales enfrentan una escasez particular de profesionales clínicos y centros de tratamiento. La cobertura de seguro, el estigma y la fragmentación de los historiales médicos también pueden impedir que las personas pasen de la reversión de la sobredosis a la atención continua.
La siguiente decisión corresponde a los responsables de la asignación de fondos
La firma otorga a las agencias federales la autoridad para comenzar a diseñar programas y permite a los defensores organizarse en torno a un marco común. Además, traslada el debate de si el Congreso debe responder a cuánto gastará y con qué rapidez el dinero puede llegar a las comunidades afectadas.
Con 28.647 muertes relacionadas con opioides según los últimos datos nacionales completos, la demora conlleva un costo cuantificable. La ley CARA reconoce la magnitud y complejidad de la epidemia con mayor profundidad que la legislación federal anterior, y su coalición bipartidista es excepcionalmente amplia. Sin embargo, el efecto práctico de la ley se juzgará por las plazas de tratamiento disponibles, las sobredosis revertidas y las recuperaciones sostenidas, no por los totales autorizados que permanecen sin financiación.
