El presidente Barack Obama vetó el viernes un proyecto de ley que desmantelaría partes importantes de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, dos días después de que la Cámara de Representantes enviara la medida a la Casa Blanca con 240 votos a favor y 181 en contra. Esta acción bloquea el primer proyecto de ley republicano para derogar la ley que lograba ser aprobado por ambas cámaras del Congreso y llegar al presidente desde su promulgación en 2010, intensificando así la disputa sobre la atención médica que ya se adentra en el año electoral de 2016.
La medida, HR 3762, eliminaría las sanciones vinculadas a los mandatos de cobertura individual y empresarial de la ley, derogaría los subsidios federales para los seguros adquiridos a través de los mercados de la Ley de Cuidado de Salud Asequible a partir de 2018 y pondría fin a la expansión de Medicaid contemplada en la ley en ese momento. También derogaría varios impuestos al sector de la salud y prohibiría la financiación federal durante un año a ciertas organizaciones que practican abortos, una disposición dirigida a Planned Parenthood.
El 8 de enero, Obama devolvió el proyecto de ley a la Cámara de Representantes sin su aprobación, argumentando que la legislación revertiría los avances en cobertura de seguros y protección al consumidor. Los republicanos, por su parte, sostienen que la Ley de Cuidado de Salud Asequible ha incrementado los costos, limitado las opciones e impuesto requisitos federales que deberían ser reemplazados por un sistema más orientado al mercado.
Una votación de 240 a 181 envía la derogación a la Casa Blanca
La Cámara de Representantes aprobó el miércoles la versión del Senado del proyecto de ley por y 181 en contra. La votación fue abrumadoramente partidista: 239 republicanos y un demócrata votaron a favor, mientras que 178 demócratas y tres republicanos votaron en contra. Trece miembros no votaron.
La votación representó un importante avance procedimental para los republicanos en el Congreso. La Cámara de Representantes había aprobado numerosas medidas para derogar o debilitar la Ley de Cuidado de Salud Asequible, pero los intentos anteriores no lograron ser aprobados por el Senado. En esta ocasión, los republicanos utilizaron el procedimiento de conciliación presupuestaria, que permitió que la legislación se aprobara en el Senado con mayoría simple, en lugar de los 60 votos que generalmente se requieren para superar la obstrucción parlamentaria. El Senado aprobó su versión por 52 votos a favor y 47 en contra en diciembre.
El presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, describió la votación como prueba de que el Congreso puede enviar al presidente una medida para derogar la Ley de Cuidado de Salud Asequible. Antes de la votación, Ryan argumentó que las primas más altas, la menor variedad de opciones y el acceso restringido demuestran que la ley está fracasando. Otros republicanos destacaron la derogación de las multas por incumplimiento del mandato y varios impuestos, así como la restricción de la financiación de Planned Parenthood.
Para los republicanos, el resultado legislativo inmediato nunca estuvo en duda, ya que Obama había prometido repetidamente vetar la ley. El objetivo político era más amplio: demostrar que una medida de derogación puede ser aprobada por el Congreso cuando los republicanos controlan ambas cámaras, y establecer la legislación como un modelo que podría firmarse si el partido gana la Casa Blanca en noviembre.
Obama destaca los avances en la cobertura y la protección al consumidor
En su mensaje de veto, Obama afirmó que la Ley de Cuidado de Salud Asequible ha hecho que la cobertura médica sea más accesible y asequible, al tiempo que ha fortalecido la protección al consumidor. Indicó que aproximadamente 17,6 millones de estadounidenses han obtenido cobertura médica gracias a la entrada en vigor de las principales disposiciones de la ley, y señaló que la tasa de personas sin seguro médico en el país se encuentra en su nivel más bajo registrado.
El presidente también argumentó que derogar disposiciones clave de la ley pondría en riesgo la cobertura médica y las finanzas familiares. Su administración afirma que la medida aumentaría el número de estadounidenses sin seguro médico y debilitaría el acceso a la atención preventiva, especialmente para los pacientes de bajos ingresos que dependen de Medicaid o de proveedores que reciben apoyo federal.
El mensaje de veto de Obama también se centró en Planned Parenthood. La ley federal ya prohíbe, en general, el uso de fondos federales para el aborto, con algunas excepciones. El presidente argumentó que prohibir la financiación de Medicaid a esta organización reduciría el acceso a exámenes médicos, vacunas, revisiones y otros servicios que ofrece a través de sus centros de salud.
Los republicanos rechazan la interpretación más amplia que hace la administración de la ley. Argumentan que la Ley de Cuidado de Salud Asequible ha provocado aumentos en las primas y redes de seguros más limitadas para algunos consumidores, al tiempo que obliga a individuos y empleadores a cumplir con mandatos a los que se oponen. También sostienen que los fondos federales no deberían apoyar a Planned Parenthood y afirman que los centros de salud comunitarios pueden brindar atención a mujeres que de otro modo acudirían a dicha organización.
La CBO prevé importantes cambios presupuestarios
Los efectos fiscales del proyecto de ley HR 3762 son sustanciales. En una estimación actualizada publicada el 4 de enero, la Oficina de Presupuesto del Congreso y el Comité Conjunto de Impuestos indicaron que la medida generaría mayores ahorros federales de lo previsto, debido a que la ley de gastos de fin de año del Congreso ya había aplazado varios impuestos de la Ley de Cuidado de Salud Asequible.
la estimación de enero , esos cambios aumentaron los ahorros proyectados derivados del proyecto de ley HR 3762 en 36.000 millones de dólares durante el período 2016-2025 antes de tener en cuenta los efectos económicos más amplios, y en 42.000 millones de dólares cuando se incluyen esos efectos, en comparación con la estimación anterior de las agencias.
Un análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO, por sus siglas en inglés) de diciembre sobre el proyecto de ley aprobado por el Senado estimó que reduciría el déficit federal en aproximadamente 474 mil millones de dólares en 10 años, incluyendo los efectos macroeconómicos. Los cambios presupuestarios más significativos provendrían de la eliminación de los subsidios a los seguros del mercado y la expansión de Medicaid de la Ley de Cuidado de Salud Asequible a partir de 2018, la eliminación de las sanciones asociadas con los mandatos individuales y para empleadores, y la derogación de varios impuestos y tarifas utilizados para financiar la ley.
La legislación no derogaría la Ley de Cuidado de Salud Asequible de inmediato. Varios cambios importantes se posponen, en particular la finalización de la expansión de Medicaid y los subsidios del mercado de seguros médicos. Este plazo está diseñado para brindar un período de transición, pero también deja sin resolver la cuestión política fundamental: ¿qué reemplazaría el sistema de cobertura si las disposiciones de derogación entraran en vigor?
La lucha pasa de ser un simple paso a un reemplazo
La cuestión del reemplazo se encuentra ahora en el centro del debate. Los republicanos están unidos en torno a la derogación de partes importantes de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, pero el partido aún no ha logrado que el Congreso apruebe un solo plan integral de reemplazo. Las propuestas republicanas generalmente hacen hincapié en un mayor control estatal, un uso ampliado de las cuentas de ahorro para la salud, la competencia entre aseguradoras y cambios en el tratamiento fiscal, pero los legisladores siguen discrepando sobre cómo preservar la cobertura para las personas que obtuvieron un seguro bajo la ley actual.
Los demócratas argumentan que derogar los subsidios y la expansión de Medicaid antes de establecer un plan alternativo desestabilizaría la cobertura para millones de personas. También señalan las normas de la Ley de Cuidado de Salud Asequible que prohíben a las aseguradoras negar la cobertura por condiciones preexistentes y permiten que los jóvenes adultos permanezcan en los planes de sus padres hasta los 26 años como protecciones que se han arraigado en el mercado de seguros.
El proyecto de ley actual pone de manifiesto la dificultad de separar dichas protecciones de las normas de financiación y participación que las sustentan. Los mercados de seguros dependen de una combinación de primas pagadas por clientes con diferentes niveles de salud, mientras que los subsidios y las normativas buscan ampliar la participación. Los republicanos argumentan que distintos incentivos pueden generar una cobertura más asequible; los demócratas sostienen que eliminar la estructura actual sin una alternativa comparable aumentaría la población sin seguro y debilitaría el mercado de seguros individuales.
Una brecha en la atención médica en año electoral
El veto garantiza que la Ley de Cuidado de Salud Asequible siga vigente por ahora, pero no resuelve la disputa política. Los líderes de la Cámara de Representantes planean considerar un intento de anular el veto de Obama a finales de este mes. Actualmente, los republicanos no parecen contar con la mayoría de dos tercios necesaria en la Cámara para anular un veto presidencial, lo que hace improbable una reversión bajo el Congreso actual.
Por lo tanto, su mayor trascendencia es tanto política como legislativa. Los republicanos ahora pueden señalar un proyecto de ley que fue aprobado por ambas cámaras y llegó al presidente, mientras que los demócratas pueden usar el veto de Obama como defensa de la ampliación de la cobertura y las protecciones al consumidor promulgadas bajo la ley.
La atención médica seguirá siendo uno de los puntos de división más claros de la campaña de 2016. El próximo presidente y el Congreso podrían determinar si la Ley de Cuidado de Salud Asequible continúa ajustándose e implementándose o si el país inicia una nueva y profunda reestructuración del sistema de seguros. El veto de esta semana no pone fin a ese debate, sino que establece las bases sobre las que se librará gran parte de él.
