Tres boletos de Powerball vendidos en California, Florida y Tennessee acertaron los seis números en el sorteo del miércoles por la noche, repartiéndose un premio mayor de 1.586.400 millones de dólares que se ha convertido en el mayor premio de lotería jamás ofrecido en los Estados Unidos y en un espectáculo nacional que duró una semana.
Los números ganadores fueron 4, 8, 19, 27 y 34, con el Powerball 10. El sorteo oficial estimó un premio mayor de aproximadamente 983,5 millones de dólares antes de su división entre los tres boletos ganadores. Cada boleto tiene derecho a un tercio del premio, sujeto a la elección del ganador entre una renta vitalicia y un pago en efectivo menor, así como al pago de impuestos federales y estatales.
Los ganadores superaron unas probabilidades de ganar el premio mayor de aproximadamente 1 entre 292,2 millones. Los boletos que acertaron los seis números se vendieron en un 7-Eleven en Chino Hills, California; un supermercado Publix en Melbourne Beach, Florida; y Naifeh's Food Mart en Munford, Tennessee. El sorteo puso fin a una racha que comenzó con un premio mayor de 40 millones de dólares en noviembre y que continuó con sorteos repetidos sin un ganador del premio mayor.
Un premio que se convirtió en un evento nacional
El tamaño del premio mayor convirtió el sorteo de Powerball, de un evento de lotería rutinario a una noticia nacional. Se formaron largas filas en los puntos de venta de todo el país, donde jugadores que rara vez compran boletos se unieron a los clientes habituales. Las cadenas de televisión siguieron de cerca el aumento de la estimación, las quinielas en las oficinas se multiplicaron y las loterías estatales reportaron ventas extraordinarias a medida que el premio anunciado superaba primero los mil millones de dólares y luego los mil quinientos millones.
Powerball se vende en 44 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Un boleto de $2 da la oportunidad de ganar el premio mayor, y la probabilidad de acertar las cinco bolas blancas más la Powerball roja es aproximadamente de 1 entre 292,201,338. Estas probabilidades significan que incluso una gran venta de boletos no garantiza un ganador en ningún sorteo.
El aumento del premio mayor reflejó esa lógica. Cada sorteo sin ganador del gran premio incrementaba el premio y atraía a más compradores, lo que a su vez aceleraba el aumento. Para el miércoles, el premio mayor anunciado había alcanzado los 1.586,4 millones de dólares, con un valor en efectivo estimado de 983,5 millones de dólares.
Además de los tres boletos ganadores del premio mayor, el sorteo del 13 de enero tuvo muchos ganadores de premios menores. Powerball informó que decenas de boletos ganaron al menos un millón de dólares por acertar las cinco bolas blancas, incluyendo algunos que se convirtieron en premios de dos millones de dólares gracias a la opción Power Play. Más de dos millones de boletos resultaron premiados en algún nivel.
Tres comunidades se despiertan con boletos ganadores
La primera oleada de celebraciones tuvo lugar en Chino Hills, al este de Los Ángeles, donde la Lotería de California confirmó que se había vendido un boleto ganador del premio mayor en un 7-Eleven. El miércoles por la noche, una multitud se congregó frente al establecimiento, coreando el nombre de la ciudad y felicitando a los empleados, a pesar de que la identidad del ganador aún no se había revelado públicamente.
Para la mañana del jueves, las autoridades habían confirmado la compra de dos boletos adicionales del premio mayor. Uno se compró en un supermercado Publix en Melbourne Beach, una pequeña comunidad costera en el condado de Brevard, Florida. El otro provino de Naifeh's Food Mart en Munford, Tennessee, al norte de Memphis.
Según informes contemporáneos de Associated Press , el premio mayor no tenía precedentes y se señaló que la identidad de los ganadores de Florida y California permaneció desconocida inmediatamente después del sorteo. La presencia de tres boletos ganadores redujo el premio principal individual, pero cada uno aún representa cientos de millones de dólares antes de impuestos.
Los comerciantes también se benefician. Las reglas de la lotería estatal otorgan bonificaciones a las tiendas que venden boletos ganadores del premio mayor, y la atención que genera un establecimiento ganador puede provocar un aumento repentino de clientes. Para las pequeñas comunidades involucradas, estos lugares se convirtieron rápidamente en puntos de referencia en una historia que se seguía en todo el país.
Las matemáticas detrás del frenesí
El récord del premio mayor se debe en parte a los cambios que Powerball implementó en octubre. El juego aumentó el número de bolas blancas de 59 a 69, mientras que redujo el número de bolas rojas de 35 a 26. Estas modificaciones mejoraron la probabilidad general de ganar algún premio, pero hicieron que ganar el premio mayor fuera mucho más difícil, pasando de aproximadamente 1 entre 175 millones a aproximadamente 1 entre 292 millones.
Esa estructura aumenta la probabilidad de que se produzcan grandes rachas de premios acumulados. Si ningún boleto acierta los seis números, el premio mayor se acumula para el siguiente sorteo. A medida que el premio aumenta, las ventas también se incrementan, y puede generarse un ciclo de retroalimentación en el que el monto del premio mayor se convierte en el principal motor de la demanda.
El premio mayor anunciado es una cantidad que se paga en forma de anualidad, no el monto que el ganador recibe de inmediato. Generalmente, el ganador puede elegir recibir los pagos durante 29 años o bien optar por un pago en efectivo basado en el valor actual del premio acumulado. Para el sorteo del miércoles, la opción de pago en efectivo ascendía a aproximadamente 983,5 millones de dólares antes de ser repartida entre los tres boletos ganadores.
Los impuestos reducirán la cantidad que conserve cada ganador. Los premios de lotería están sujetos a impuestos federales, mientras que los impuestos estatales varían. California no aplica impuestos estatales sobre la renta a los premios de la Lotería de California, y Florida no tiene impuestos estatales sobre la renta individual. El tratamiento fiscal de Tennessee difiere del de los estados que aplican impuestos convencionales sobre la renta personal, pero los ganadores aún deben cumplir con obligaciones federales.
Miles de millones en ventas, millones para programas estatales
El impacto económico de Powerball va más allá de los ganadores. Las loterías estatales retienen una parte de los ingresos por la venta de boletos para premios, comisiones a los minoristas, administración y fines públicos específicos, que suelen incluir educación u otros programas estatales. Por lo tanto, este récord ha generado un flujo excepcionalmente grande de ingresos por lotería en todas las jurisdicciones participantes.
Esta estructura también alimenta las críticas. Investigadores del sector del juego y defensores de los consumidores llevan tiempo señalando que las loterías influyen desproporcionadamente en el gasto de los hogares de bajos ingresos, y que el extraordinario tamaño del premio mayor puede incentivar a la gente a gastar más de lo habitual. La expectativa matemática sigue siendo desfavorable para los jugadores incluso cuando el premio mayor anunciado alcanza niveles extraordinarios, sobre todo después de tener en cuenta los impuestos y la posibilidad de compartir el premio.
Los responsables de la lotería recalcan que Powerball es un juego de entretenimiento y que los jugadores deben comprar sus boletos con responsabilidad. Sin embargo, la magnitud del sorteo del 13 de enero demuestra la eficacia con la que un premio mayor gigante puede captar la atención del público. Durante varios días, la posibilidad de que un boleto de 2 dólares pudiera llegar a valer cientos de millones de dólares convirtió a las tiendas de conveniencia, los supermercados y las piscinas de los lugares de trabajo en parte de un ritual nacional compartido.
El premio mayor se reinicia, pero el récord permanece
Con tres boletos ganadores del premio mayor confirmados, el próximo gran premio de Powerball se restablece a 40 millones de dólares. El contraste es sorprendente: un premio que normalmente cambiaría la vida ahora parece casi modesto comparado con la cifra que dominó esta semana.
El sorteo del 13 de enero deja una situación práctica aún por resolver. Los ganadores de California y Florida tienen un plazo, según las normas de sus respectivos estados, para presentarse, validar sus boletos y decidir cómo recibir el premio. Los asesores financieros suelen recomendar a los grandes ganadores de la lotería que actúen con cautela, busquen asesoría legal y fiscal y conserven el boleto físico antes de tomar decisiones importantes.
Para todos los demás, la semana termina con un dato estadístico difícil de comprender y tres billetes que valen fortunas. Un premio mayor acumulado durante casi dos meses se ha repartido entre los poseedores de boletos en tres estados, poniendo fin a la mayor racha de Powerball en la historia de Estados Unidos y dejando un récord de 1.586,4 millones de dólares que podría perdurar durante años.
