Pakistán llevó a cabo ataques aéreos contra tres objetivos en Afganistán el lunes, afirmando que la operación causó la muerte de 28 militantes y terroristas suicidas tras una serie de ataques mortales dentro de Pakistán. Las autoridades afganas ofrecieron una versión radicalmente distinta: al menos tres civiles murieron y cuatro resultaron heridos en los ataques en las provincias de Kunar y Paktika. Ninguna de las cifras de víctimas pudo ser verificada de forma independiente, y las versiones contradictorias dejan los hechos inmediatos en entredicho, a pesar de que las consecuencias políticas son evidentes.
Dos gobiernos ofrecen versiones contradictorias
Según un breve comunicado de Reuters, el Ministerio de Información de Pakistán afirmó que los ataques alcanzaron escondites de militantes y describió a las 28 personas fallecidas como terroristas o presuntos atacantes suicidas. El comunicado no identificó a los fallecidos, no publicó pruebas que los vincularan con organizaciones específicas ni explicó cómo se llegó a la cifra de víctimas. Estas omisiones son importantes porque limitan la evaluación independiente de si los objetivos eran objetivos militares legítimos y si la población civil estuvo adecuadamente protegida.
Las autoridades afganas informaron que los ataques alcanzaron objetivos en Kunar, al este del país, y Paktika, al sureste, causando la muerte de tres civiles y heridas a otros cuatro. El gobierno liderado por los talibanes condenó la operación como una violación del territorio afgano y anunció que respondería, mientras que Pakistán sostuvo que grupos armados que operan desde Afganistán habían organizado ataques al otro lado de la frontera. Un informe de AP presentó las versiones de ambos gobiernos, señalando que ninguna de las partes aportó pruebas verificables de forma independiente que respaldaran su versión sobre las bajas.
El ataque a Kohat precedió a los ataques aéreos
La escalada de violencia se produjo tras un ataque coordinado contra un complejo policial y una mezquita en Kohat, en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, al noroeste de Pakistán. Los primeros informes documentaron un atentado suicida con coche bomba seguido de un tiroteo, con al menos 16 muertos y decenas de heridos; la cifra de víctimas aumentó a medida que los equipos de rescate trabajaban en el complejo dañado y las autoridades concluían una prolongada operación de seguridad. El ataque de Kohat tuvo lugar durante las oraciones del viernes y causó la muerte de policías y otros fieles.
Las fuerzas pakistaníes pusieron fin a un enfrentamiento que duró aproximadamente 20 horas, recuperando los cuerpos de los atacantes e inspeccionando el complejo en busca de otras amenazas. Según informó Associated Press, las autoridades contabilizaron finalmente más de 20 muertos y más de 100 heridos, si bien las cifras de víctimas variaron durante la operación. El informe del enfrentamiento también indicó que ninguna organización se atribuyó la responsabilidad de inmediato, una aclaración importante dado que las autoridades pakistaníes vincularon la violencia generalizada con redes militantes con base al otro lado de la frontera afgana.
Las reivindicaciones de los militantes sobre los santuarios siguen siendo objeto de controversia
Pakistán ha acusado reiteradamente a las autoridades talibanes afganas de tolerar al Tehrik-i-Taliban Pakistan (TTP) y a las facciones vinculadas al comandante Hafiz Gul Bahadur. El gobierno afgano niega dar refugio a grupos que atacan a Pakistán. El TTP es organizativamente independiente de los talibanes afganos, pero comparte lazos ideológicos e históricos, mientras que la red de Bahadur ha operado durante mucho tiempo en la región fronteriza y centró su atención en el Estado pakistaní tras el desplazamiento de combatientes por operaciones militares.
Estos antecedentes no resuelven la responsabilidad de los últimos ataques. Reuters informó que el TTP negó su participación en el ataque de Kohat, y las pruebas públicas que vinculan a un grupo en particular con la operación siguen siendo limitadas. El asesinato previo de seis soldados paquistaníes en Hangu y las incursiones paquistaníes que, según las autoridades, acabaron con la vida de diez presuntos militantes, aumentaron la presión, pero la violencia en Hangu involucró incidentes separados y no debe considerarse prueba de quién planeó el ataque de Kohat.
La soberanía y la protección de los civiles aumentan las apuestas
Los ataques transfronterizos generan dos disputas legales y estratégicas superpuestas. Pakistán argumenta que Afganistán no ha impedido que grupos armados utilicen su territorio, mientras que Afganistán afirma que Pakistán viola su soberanía y perjudica a la población civil. Incluso si un Estado identifica un objetivo militar legítimo, el derecho internacional humanitario exige distinguir entre combatientes y civiles, así como tomar precauciones para reducir los daños a la población civil; la ausencia de información verificada de forma independiente sobre objetivos y víctimas dificulta especialmente la evaluación de estas cuestiones.
El contexto humanitario incrementa el riesgo. Afganistán enfrenta un desplazamiento masivo, dificultades económicas y una capacidad médica limitada tras décadas de conflicto, y la reanudación de los combates puede alejar a las familias de las zonas fronterizas y obstaculizar la ayuda humanitaria. El Comité Internacional de la Cruz Roja describe la asistencia continua a las personas afectadas por el conflicto entre Afganistán y Pakistán, incluyendo ayuda económica para más de 135 000 personas, lo que subraya la rapidez con la que los incidentes de seguridad pueden convertirse en una humanitaria .
¿Qué ver a continuación?
La pregunta inmediata es si la respuesta prometida por Afganistán seguirá siendo diplomática o se tornará militar. Una operación de represalia podría romper la relativa calma que había reinado en gran parte de la frontera durante casi tres meses y crear un ciclo en el que los ataques de militantes dentro de Pakistán desemboquen en ataques en Afganistán, seguidos de nuevos enfrentamientos fronterizos. China, Qatar y Turquía han apoyado el diálogo en rondas anteriores, pero la mediación no ha dado como resultado un mecanismo duradero para verificar las reclamaciones de santuario ni para investigar los ataques.
La verificación independiente de las bajas, la identificación de los tres objetivos y las pruebas que vinculen esos lugares con organizaciones militantes específicas aclararían la disputa actual. Hasta que surja esa información, la conclusión más plausible es limitada: Pakistán reconoce haber atacado dentro de Afganistán, afirma que murieron 28 militantes y las autoridades afganas aseguran que entre los muertos y heridos había civiles. La discrepancia entre estas versiones no es un detalle menor; es fundamental para determinar si la operación reduce la amenaza militante o profundiza el conflicto entre dos gobiernos vecinos.
