El sábado, un ataque con misiles de los hutíes contra el principal aeropuerto internacional de Riad dejó 12 muertos y más de 300 heridos, convirtiendo un importante centro de transporte civil en el escenario del ataque más mortífero dentro de Arabia Saudita en más de una década. El aeropuerto permaneció cerrado el domingo mientras las autoridades evaluaban los daños, las escuelas de la capital impartían clases en línea y los hutíes advertían a las aerolíneas y a los viajeros que evitaran el espacio aéreo saudí. La magnitud de las víctimas y la amenaza de nuevos ataques marcan una peligrosa escalada en la reanudada guerra entre Arabia Saudita y los hutíes, según informes de Reuters y Associated Press.
Un centro civil se convierte en un campo de batalla
El ataque tuvo lugar en el complejo del Aeropuerto Internacional Rey Khalid, que sirve a la capital saudí y conecta el reino con importantes destinos en Oriente Medio, Asia, Europa y Norteamérica. Las autoridades saudíes informaron que entre los fallecidos se encontraban cuatro saudíes, dos bangladesíes y ciudadanos de Estados Unidos, Jordania, Palestina, Siria, Sudán y Egipto. La diversidad de nacionalidades subraya el carácter civil e internacional del objetivo.
Las operaciones se suspendieron mientras las autoridades de aviación evaluaban el aeropuerto, lo que provocó cancelaciones e incertidumbre para los pasajeros. El ataque también llevó a las escuelas de Riad a impartir clases en línea hasta el jueves. Si bien los principales eventos empresariales en la capital siguieron adelante, el cierre prolongado demostró cómo un solo ataque exitoso puede interrumpir los viajes, la educación y el comercio mucho más allá de la zona afectada por la explosión.
El tercer ataque en un aeropuerto en una semana
El ataque del sábado no fue un incidente aislado. Se produjo tras dos ataques previos contra el aeropuerto de Riad en el plazo de una semana, en el marco de una campaña más amplia de los hutíes contra la infraestructura de aviación saudí. Las autoridades de aviación saudíes informaron que los ataques anteriores tuvieron como objetivo las instalaciones del aeropuerto y una aeronave saudí, causando la muerte de tres personas y heridas a otras. Un comunicado oficial saudí indicó que las operaciones del aeropuerto se habían reanudado tras esos ataques previos, en contraste con el cierre prolongado que siguió al ataque del sábado, mucho más mortífero.
Los repetidos ataques indican que los hutíes conservan la capacidad de lanzar misiles o drones hacia el interior del territorio saudí, a pesar de años de ataques aéreos de la coalición e inversiones en defensa aérea. Además, generan una carga acumulativa: cada alerta puede provocar cierres temporales, desviar aeronaves y sobrecargar los sistemas de defensa, incluso cuando se intercepta un proyectil. El peligro no se limita a los pasajeros en las terminales; los restos de los interceptores que caen pueden amenazar los barrios circundantes y las instalaciones públicas.
La guerra en Yemen se está acelerando de nuevo
La nueva ofensiva aeroportuaria se ha desarrollado paralelamente a la intensificación de los combates en Yemen. Las fuerzas gubernamentales respaldadas por Arabia Saudí han presionado contra las posiciones hutíes, y la coalición liderada por Arabia Saudí ha atacado decenas de objetivos tras los ataques transfronterizos previos. Un informe de Reuters sobre los enfrentamientos anteriores describió ataques contra aeropuertos, un número creciente de víctimas y un ciclo cada vez mayor de represalias.
Los hutíes afirman que sus ataques son una respuesta a la acción militar saudí y han amenazado con ataques más amplios si la ofensiva continúa. Arabia Saudí describe su campaña como un apoyo al gobierno de Yemen reconocido internacionalmente y una defensa contra el fuego transfronterizo. Estas explicaciones contrapuestas no cambian la cuestión jurídica y humanitaria inmediata: los aeropuertos con tráfico civil son infraestructura protegida, y los ataques que no distinguen entre objetivos militares y civiles corren el riesgo de violar el derecho internacional humanitario.
Las advertencias encarecen la reapertura
El domingo, los funcionarios hutíes reiteraron sus advertencias a las aerolíneas, empleados de aeropuertos y viajeros para que se mantuvieran alejados de los aeropuertos y el espacio aéreo saudíes, con la excepción de las ciudades santas de La Meca y Medina. La amenaza complica cualquier decisión sobre la reapertura del aeropuerto Rey Khalid. Las autoridades de aviación deben evaluar no solo los daños materiales, sino también si las defensas y los procedimientos operativos pueden reducir el riesgo de otro ataque.
El secretario general de las Naciones Unidas se declaró «profundamente consternado» por las bajas y condenó el ataque. El comunicado oficial de la ONU afirmó que los ataques contra civiles e infraestructura civil están prohibidos por el derecho internacional y pidió que cesen. Esta condena es significativa porque aborda el método y el objetivo del ataque sin resolver la disputa política en torno a la guerra en general.
Un conflicto regional podría extenderse
El ataque también aumenta la presión sobre Washington. Según Reuters y AP, el presidente Donald Trump afirmó que Estados Unidos estaba considerando unirse a los ataques saudíes, lo que abre la posibilidad de que una guerra civil ya internacionalizada provoque una mayor intervención militar estadounidense directa. Cualquier medida de este tipo requeriría una explicación clara de los objetivos, la base legal, los riesgos de escalada y el posible impacto en la población civil.
El conflicto también se extiende más allá de los aeropuertos. A principios de este mes, las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí retomaron territorio cerca del estrecho de Bab el-Mandeb y el puerto de Mocha, según un informe de Reuters. El estrecho es un paso crucial entre el mar Rojo y el golfo de Adén, por lo que la reanudación de los combates en sus inmediaciones puede amenazar el transporte marítimo comercial y aumentar los costes de seguros y transporte incluso sin un ataque marítimo directo.
La prueba inmediata consiste en determinar si Riad puede reabrir su aeropuerto de forma segura, evitando al mismo tiempo que las represalias provoquen una nueva escalada. La prueba más importante es diplomática: el alto el fuego que había reducido la violencia transfronteriza se ha roto, y las partes están demostrando una vez más que pueden imponer consecuencias mucho más allá del frente de batalla en Yemen. El balance del sábado demuestra que la próxima fase de la guerra no se medirá únicamente por el territorio conquistado, sino también por la seguridad de los civiles que transitan por los aeropuertos, las ciudades y las rutas comerciales de la región.
