Un traslado confidencial en tiempos de guerra se ha convertido en una disputa diplomática pública entre dos países que comparten preocupaciones sobre Rusia y Corea del Norte. El servicio de inteligencia surcoreano informó el miércoles a los legisladores que dos soldados norcoreanos capturados por Ucrania fueron trasladados a Corea del Sur a mediados de septiembre, pero Seúl y Kiev discrepan ahora sobre si dicho traslado debía permanecer en secreto.
La disputa trasciende el trato a dos prisioneros. Afecta la política cautelosa de Corea del Sur respecto a la guerra en Ucrania, la seguridad de los norcoreanos que buscan protección en el Sur y la creciente relación militar entre Moscú y Pyongyang. También pone de manifiesto la dificultad de gestionar casos humanos delicados cuando los gobiernos los utilizan para argumentar una estrategia más amplia.
Seúl afirma que se entendió la confidencialidad
Tras una reunión informativa a puerta cerrada con el Servicio Nacional de Inteligencia, legisladores de los partidos gobernantes y de oposición de Corea del Sur afirmaron que Ucrania no había impuesto condiciones para el traslado y que Seúl no había prometido brindar ayuda militar a cambio. Según Reuters, los soldados se encuentran en buen estado de salud y están siendo sometidos al proceso habitual de interrogatorio y control de seguridad antes de que las autoridades decidan si les otorgan protección y comienzan su reasentamiento.
Corea del Sur sostiene que la confidencialidad formaba parte del acuerdo. El Servicio Nacional de Inteligencia (NIS) informó a los legisladores que Ucrania solicitó inicialmente el secreto porque la divulgación podría afectar futuras negociaciones de intercambio de prisioneros, y que funcionarios de ambos países mantuvieron un entendimiento común a través de múltiples canales. La agencia de inteligencia no afirmó saber si los dos presidentes habían llegado personalmente a tal acuerdo, según informó la agencia de noticias Yonhap. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Seúl convocó al embajador interino de Ucrania a principios de esta semana y solicitó una explicación después de que un funcionario ucraniano negara la existencia de un acuerdo de confidencialidad.
La versión de los hechos es controvertida. Ucrania sostiene que no existió ningún acuerdo de confidencialidad, mientras que Corea del Sur afirma que su divulgación pública podría poner en peligro a los soldados y familiares que aún se encuentran en Corea del Norte. Ninguna de las partes ha publicado las comunicaciones diplomáticas que podrían resolver la disputa. Esto deja la cuestión central —si la confidencialidad se acordó formalmente, se entendió informalmente o nunca se aceptó— dependiendo de las declaraciones oficiales contrapuestas.
Un llamamiento público se convierte en un problema diplomático
El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, reveló el traslado durante su discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas. En la transcripción oficial, incluyó los casos de los soldados dentro de una advertencia más amplia sobre el apoyo de Corea del Norte a Rusia y la extensión de las consecuencias militares de la guerra en Asia.
Según legisladores, la inteligencia surcoreana evaluó que Zelenskyy podría haber esperado que la revelación generara apoyo público en Corea del Sur para una mayor ayuda a Ucrania. Sin embargo, la agencia no explicó públicamente las pruebas que respaldan esta conclusión, por lo que debe considerarse una evaluación y no un motivo establecido. La Associated Press informó que el episodio ha perturbado las relaciones, hasta entonces cooperativas, aunque aún no está claro si el desacuerdo producirá un cambio de política duradero.
Seúl ha proporcionado asistencia humanitaria y no letal, incluyendo equipos de desminado, pero se ha negado a enviar armas a un país en guerra. Ucrania ha solicitado repetidamente un mayor apoyo militar, especialmente en defensa aérea. Esta discrepancia en las políticas confiere a la disputa una dimensión estratégica: una transferencia humanitaria se entrelaza ahora con el debate sobre si Corea del Sur debería estrechar su alianza militar con Kiev.
El estatus de los soldados es lo primero
Según los informes, los dos hombres expresaron su deseo de establecerse en Corea del Sur mientras estaban detenidos en Ucrania. El Ministerio de Unificación de Corea del Sur describe un proceso formal para los norcoreanos que llegan al país: verificación de identidad y protección temporal por parte del servicio de inteligencia, una decisión de protección del gobierno y, posteriormente, apoyo educativo y para la integración. Este proceso implica que el traslado no determina automáticamente su estatus legal definitivo.
Estos casos también proporcionan pruebas humanas inusuales de un despliegue que, según funcionarios de Kiev y Seúl, asciende a miles de personas. Tanto Reuters como Associated Press informaron que personal norcoreano ha operado en la región rusa de Kursk, si bien las cifras exactas y los planes de despliegue futuros siguen siendo estimaciones oficiales que no pueden verificarse de forma independiente desde el campo de batalla.
El derecho internacional humanitario también impone responsabilidades a los Estados que transfieren prisioneros. El artículo 12 del Tercer Convenio de Ginebra aborda la responsabilidad del trato a los prisioneros de guerra y las condiciones para su transferencia a otra potencia. El registro público no establece todos los detalles legales de este acuerdo en particular, incluyendo la base precisa sobre la cual Corea del Sur recibió a los hombres. Por esa razón, afirmar categóricamente que la medida cumplió o violó el derecho internacional excedería las pruebas disponibles.
La tarea inmediata para ambos gobiernos es más concreta y práctica: proteger a los soldados, evitar exponer a sus familias a riesgos adicionales y aclarar los acuerdos alcanzados sin utilizarlos como moneda de cambio en una disputa más amplia sobre armamento. Seúl y Kiev comparten razones para supervisar la cooperación militar de Corea del Norte con Rusia. Restablecer la confianza requerirá una explicación común de la transferencia y normas más estrictas para gestionar casos igualmente delicados en el futuro.
