Una investigación del Senado, iniciada el jueves, busca respuestas a 13 preguntas y seis categorías de registros del Pentágono después de que el servicio de satélites militares de Ucrania fuera restringido sin previo aviso, lo que puso de manifiesto la incertidumbre sobre quién puede alterar un sistema de comunicaciones utilizado en combate activo.

El senador Richard Blumenthal de Connecticut, el demócrata de mayor rango en el Subcomité Permanente de Investigaciones, envió demandas similares al secretario de Defensa, Pete Hegseth, y al director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, el 22 de octubre. La investigación pregunta quién ordenó e implementó el límite de velocidad del 13 de octubre en Starshield, qué autoridad contractual regía el cambio, qué misiones militares estadounidenses dependen de la red y qué alternativas existen si el servicio de SpaceX deja de estar disponible.

La nueva labor de supervisión no determina quién fue el responsable. Las cuentas públicas son contradictorias y el senador carece de facultades para citar a comparecer mientras los republicanos controlan el Senado. Sin embargo, la investigación amplía el análisis de una interrupción en el campo de batalla a una cuestión sobre la autoridad de mando del Pentágono, el poder de los contratistas y si un único proveedor comercial se ha convertido en un punto débil para la seguridad nacional de Estados Unidos.

Una restricción en el campo de batalla se convierte en una prueba de supervisión

Ucrania comenzó a experimentar problemas a última hora del 13 de octubre, cuando las terminales instaladas en drones y otras plataformas de alta velocidad perdieron la conectividad al superar un umbral de 160 kilómetros por hora (100 millas por hora). Funcionarios ucranianos informaron a varios medios de comunicación que este cambio dificultó las misiones de ataque y el uso de drones interceptores contra armamento ruso. Según un informe de Associated Press , esta limitación obligó a los drones a volar más despacio, mientras Ucrania entablaba conversaciones con SpaceX y el Pentágono para restablecer el servicio completo u obtener un paquete de aviación más costoso.

de Blumenthal al Pentágono indica que el presidente Volodymyr Zelenskyy le comunicó el 19 de octubre que el acceso a los sistemas que se desplazan a más de 160 kilómetros por hora seguía siendo deficiente, lo que dificultaba la interceptación de drones. Un reportaje independiente de CBS News describió cómo soldados ucranianos perdían la conexión con aeronaves no tripuladas de alta velocidad. Si bien la evidencia demuestra una restricción operativa real, no permite identificar por sí sola a la persona o institución que la autorizó.

La responsabilidad sigue siendo objeto de controversia pública

SpaceX y la administración han ofrecido explicaciones que no aclaran la cadena de mando. Musk ha afirmado que los sistemas Starshield son propiedad del gobierno estadounidense y están bajo su control, y que las limitaciones a su uso las establecen las fuerzas armadas o, en última instancia, el presidente. El presidente Donald Trump negó haber ordenado una restricción e inicialmente declaró que no creía que Musk lo hubiera hecho.

Reuters informó previamente que dos funcionarios estadounidenses y un funcionario occidental afirmaron que la instrucción se originó en la Casa Blanca y se transmitió a los líderes del Departamento de Defensa. Sin embargo, un alto funcionario estadounidense declaró a Reuters que el presidente no había realizado tal solicitud. SpaceX y el Pentágono no respondieron a las preguntas detalladas de la agencia en ese momento. El jueves, el Pentágono anunció que respondería directamente a la correspondencia del Congreso.

La carta del senador a SpaceX solicita a ambas partes que identifiquen a todos los funcionarios involucrados, expliquen cómo se comunicó la restricción y revelen quién tiene la autoridad técnica y legal para activar, delimitar geográficamente, limitar o interrumpir el servicio. Estas son solicitudes, no conclusiones. Su importancia radica en que el registro público aún no puede responder a una pregunta operativa básica: ¿quién tenía el control?

Starshield es la contraparte gubernamental de Starlink y utiliza la misma constelación de satélites en órbita terrestre baja como infraestructura principal. En Ucrania, los enlaces satelitales conectan a los operadores de drones, transmiten video e información de objetivos, coordinan la logística y preservan las comunicaciones cuando las redes terrestres resultan dañadas o interferidas. El Pentágono es el mayor cliente de Starshield, según informó Reuters, y las cartas indican que el Departamento de Defensa y las agencias de inteligencia han otorgado a SpaceX miles de millones de dólares en contratos para comunicaciones, satélites dedicados y otros trabajos relacionados con la seguridad nacional.

Esa dependencia genera una velocidad y una escala que las redes estatales quizás no puedan igualar, pero también traslada funciones militares críticas a una arquitectura comercial. El episodio de Ucrania demuestra el efecto operativo de un cambio de servicio aplicado en todo un teatro de operaciones. Si bien no prueba que las fuerzas estadounidenses se enfrentarían a la misma restricción, sí ofrece al Congreso una razón concreta para examinar los términos contractuales, los procedimientos de notificación y la separación técnica entre Starshield y la red comercial Starlink.

La investigación se centra en el riesgo de un único proveedor

Blumenthal solicita al Pentágono que enumere las misiones, unidades y sistemas estadounidenses que dependen de Starlink o Starshield, que identifique los casos sin proveedor alternativo y que elabore evaluaciones de riesgos que aborden la denegación de servicio, la coacción, las brechas de ciberseguridad y la falta de cooperación de los proveedores. Asimismo, solicita todos los contratos de Starlink y Starshield desde el año fiscal 2020, incluidas las justificaciones de adjudicación directa y las cláusulas que rigen el acceso o la rescisión.

Estas solicitudes plantean la cuestión central de la adquisición de material de defensa. La redundancia puede provenir de otras redes comerciales, capacidad propiedad del gobierno o diseños con múltiples proveedores, pero cada opción conlleva ventajas e inconvenientes en cuanto a costos, seguridad e interoperabilidad. Una red construida en torno a un único proveedor puede ser eficiente hasta que una falla técnica, una disputa política o una ambigüedad contractual la interrumpan. Por el contrario, la investigación no ha demostrado que una alternativa hubiera podido ofrecer una cobertura o un rendimiento equivalentes en Ucrania con tan poca antelación.

Los plazos pondrán a prueba el alcance de la investigación

Las cartas solicitan respuestas por escrito antes del 5 de noviembre. También piden registros del Pentágono y comunicaciones con la Casa Blanca, SpaceX y Ucrania desde el 1 de enero, junto con una sesión informativa de SpaceX antes del 12 de noviembre. El material clasificado podría proporcionarse por separado, lo que significa que el público podría recibir solo una parte de la información, incluso si los destinatarios cooperan.

Por ahora, la conclusión más sólida es más específica que las acusaciones contrapuestas. La capacidad del sistema Starshield de Ucrania se vio restringida, las misiones operativas se vieron afectadas y la responsabilidad sigue siendo objeto de disputa entre las versiones que involucran a SpaceX, el Pentágono y la Casa Blanca. El valor de la investigación dependerá de si los contratos y las comunicaciones aclaran la autoridad que justificó dicho cambio y si el Pentágono puede demostrar que sus fuerzas y aliados cuentan con alternativas fiables cuando se modifica una red militar comercial.