Arizona se está preparando para una reducción de 760.000 acres-pie en los suministro de agua del río Colorado en 2027, el mayor recorte a nivel estatal bajo las nuevas normas operativas federales para el lago Powell y el lago Mead.
El Departamento del Interior finalizó las normas bienales el 21 de agosto, tras una revisión ambiental que duró varios años. La página web indica que el plan rige los años operativos 2027 y 2028, mientras que un marco de decisión más amplio se extiende hasta 2036. También señala que el almacenamiento combinado en los lagos Powell y Mead ha descendido a niveles no vistos desde antes de que el lago Powell comenzara a llenarse en 1963.
La reducción de Arizona representa aproximadamente una cuarta parte de su asignación habitual del río Colorado. El efecto exacto no será uniforme, ya que las ciudades, las tribus, los distritos de riego y otros usuarios tienen diferentes prioridades y contratos. Funcionarios de Phoenix indicaron que la ciudad esperaba tener claridad sobre su propia asignación a principios de octubre, recalcando que la cifra general estatal no constituye una orden de racionamiento ciudad por ciudad.
El plan federal exige que California, Arizona y Nevada reduzcan su consumo combinado en 1,25 millones de acres-pie anuales durante un período de dos años. Según un informe de Associated Press, Arizona soporta la mayor parte, mientras que México conservará 250 000 acres-pie adicionales en virtud de los acuerdos de tratado. Los estados de la Cuenca Alta no tienen asignadas reducciones obligatorias en las normas provisionales.
Esta medida se produce tras 26 años de sequía, escasa nieve acumulada y un consumo de agua prolongado que superó la disminución de la capacidad del río. La revisión final evaluó las opciones operativas para los dos principales embalses y estableció un marco adaptativo en lugar de una única norma fija para toda la década. Los administradores federales pueden revisar las condiciones a medida que cambien los niveles de los embalses, el clima y los compromisos de conservación.
Para Phoenix, la respuesta inmediata se centra en redistribuir otros suministros a través de su sistema y reforzar las operaciones de control de la sequía. El panel de control de la sequía describe cuatro etapas progresivas: alerta, advertencia, emergencia y crisis. Axios informó que las autoridades prevén que la ciudad entre en la Etapa 2, o "Alerta de Agua", cuando entren en vigor los nuevos recortes.
Phoenix también completó en 2023 un oleoducto de 300 millones de dólares para transportar agua de los ríos Salt y Verde a aproximadamente 400 000 residentes del norte de Phoenix, quienes históricamente dependían en mayor medida del suministro del río Colorado. Esta infraestructura le brinda flexibilidad a la ciudad, pero no elimina la presión que sufre a nivel estatal la agricultura, la planificación del crecimiento y las aguas subterráneas.
un informe de Reuters , las reducciones en la Cuenca Baja suman aproximadamente un 21% en los tres estados y podrían aumentar después de 2028 si los embalses no se recuperan. Las autoridades de Arizona se han opuesto a las normas que imponen reducciones obligatorias únicamente en la Cuenca Baja y han dejado abierta la posibilidad de un litigio.
El plan a corto plazo garantiza la operatividad durante dos años, pero no una solución definitiva al desequilibrio del río. Para los hogares de Arizona, ninguna restricción estatal entra en vigor de inmediato. Los efectos prácticos se manifestarán a través de las fases locales de sequía, los suministros agrícolas, los acuerdos de conservación, las tarifas del agua y las futuras decisiones sobre el desarrollo y las fuentes de suministro alternativas.
