Arizona utilizará 16,47 millones de dólares de los fondos restantes del Plan de Rescate Estadounidense para compensar una reducción operativa única impuesta a las tres universidades públicas del estado para el año fiscal 2027. Esta asignación restablece el recorte único inmediato, pero no revierte otras reducciones recurrentes ni reemplaza los fondos para investigación eliminados en otras partidas del presupuesto estatal.
La gobernadora Katie Hobbs anunció la asignación el 29 de septiembre, indicando que los fondos federales cubrirían la reducción total del 2,5 % en las asignaciones operativas universitarias. El desglose de la gobernadora destina 8,096 millones de dólares a la Universidad Estatal de Arizona, 2,6245 millones a la Universidad del Norte de Arizona, 4,7259 millones al campus principal de la Universidad de Arizona y 1,0277 millones al Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Arizona.
Las cuatro cifras suman un total de 16,4741 millones de dólares. Dado que la reducción fue puntual, la asignación federal impide que esa pérdida específica afecte los presupuestos operativos de las universidades este año. La oficina del gobernador indicó que el dinero evita la necesidad de recortar la docencia y otras operaciones, si bien cada universidad conserva la responsabilidad de decidir cómo integrar los fondos restituidos en su presupuesto general.
La reducción tuvo su origen en el marco presupuestario aprobado para el año fiscal 2027. La redacción del presupuesto legislativo permitió a las universidades aplicar una reducción global de no más del 2,5 %, al tiempo que protegía el nivel de financiación establecido para varios programas específicos sujetos a dicho límite. El texto oficial de las asignaciones presupuestarias proporciona la base legal para los porcentajes que ahora se están compensando.
Es importante distinguir entre fondos temporales y permanentes. La oficina de Hobbs afirma que el presupuesto final también recortó la financiación de las universidades públicas en casi 40 millones de dólares de forma permanente y eliminó 25 millones de dólares en fondos para investigación. Estas cifras más elevadas reflejan la interpretación que hace la administración del presupuesto y no están contempladas en el anuncio de 16,47 millones de dólares. Funcionarios universitarios declararon al Arizona Daily Star que el apoyo estatal recurrente sigue siendo importante para el mantenimiento diferido, la capacidad de investigación y la presión sobre las matrículas.
La fuente de los fondos también establece un plazo límite. El Fondo Federal de Recuperación Fiscal Estatal y Local generalmente exige que los beneficiarios gasten los fondos elegibles antes del 31 de diciembre de 2026, tras un plazo de obligación anterior. Una actualización del Departamento del Tesoro de EE. UU. de septiembre reitera este plazo de gasto de fin de año para la mayoría de los usos. Por lo tanto, Arizona está utilizando fondos de recuperación por la pandemia, cuyo plazo es limitado, para un ajuste presupuestario del año en curso, en lugar de establecer una nueva fuente de ingresos permanente.
Para los estudiantes, este anuncio no modifica las matrículas, las cuotas, las becas ni los procesos de admisión universitaria. Estas decisiones siguen siendo competencia de la Junta de Regentes de Arizona y de las instituciones, que siguen sus procedimientos habituales. La decisión de la junta sobre las matrículas para el año académico 2026-27 se tomó antes de esta asignación, por lo que cualquier efecto operativo de los fondos restituidos se reflejará en los presupuestos universitarios, en lugar de una revisión automática de las tarifas de matrícula publicadas.
El resultado inmediato es limitado pero significativo: ASU, NAU y la Universidad de Arizona recuperan la totalidad de la reducción operativa única del 2,5 % para el año fiscal 2027. La cuestión a largo plazo —cómo financiará Arizona las operaciones universitarias, la investigación y las necesidades de capital una vez que expiren los fondos federales de recuperación— sigue sin resolverse.
