Un tribunal federal de apelaciones ha suspendido la transferencia programada del sistema de atención médica penitenciaria de Arizona a un interventor judicial mientras se tramita la apelación del estado, revirtiendo así el calendario operativo inmediato que preveía que el control externo comenzara el lunes. La orden del Noveno Circuito, emitida el viernes por la noche y difundida por Associated Press, permite a la interventora Annette Chambers-Smith continuar con la planificación, pero le impide asumir la gestión por el momento.
La orden, sin firma, indicaba que Arizona había planteado serias dudas sobre el alcance de la autoridad de un tribunal federal y que corría el riesgo de sufrir daños irreparables si el control se transfería antes de que se resolviera la apelación. Al mismo tiempo, el panel no anuló las conclusiones fácticas del tribunal de distrito sobre la atención médica inadecuada. Como informó Arizona Mirror a partir de la orden y los documentos de apelación, el panel señaló numerosas conclusiones que indicaban que las personas encarceladas habían recibido atención médica deficiente desde el punto de vista constitucional y que dichas deficiencias persistían tras una orden judicial de 2023.
Esta pausa representa el último giro en el litigio que comenzó en 2012. La jueza federal Roslyn Silver ordenó la intervención judicial en febrero, tras concluir que años de supervisión, medidas cautelares e intentos de reforma no habían garantizado una atención conforme a la Constitución. Su resolución de 83 páginas detalló el incumplimiento de los requisitos que rigen la atención clínica, la dotación de personal, las derivaciones, los registros y los servicios de salud mental, y ordenó a las partes que propusieran candidatos.
Silver nombró formalmente a Chambers-Smith en julio. La orden de nombramiento definía amplias facultades sobre las operaciones médicas y de salud mental, preservando ciertas funciones estatales y exigiendo informes judiciales periódicos. Una orden posterior del tribunal de distrito fijó el 19 de octubre como fecha límite para el levantamiento de la suspensión de la administración judicial. Por lo tanto, la nueva suspensión de apelación pospone la transferencia sin resolver el fondo de la impugnación de Arizona.
Funcionarios de Arizona afirman que el departamento ha logrado mejoras significativas y que una intervención interrumpiría el trabajo en curso. En un comunicado de febrero, el Departamento de Correcciones, Rehabilitación y Reinserción indicó que la plantilla de atención médica había aumentado de 841 puestos de tiempo completo al momento del fallo judicial de 2022 a aproximadamente 1340. Los abogados de las personas encarceladas replican que el aumento de personal no ha solucionado las deficiencias persistentes ni eliminado las peligrosas demoras en el tratamiento.
La disputa ahora exige que el tribunal de apelaciones equilibre dos preocupaciones institucionales. El estado argumenta que Silver recurrió a la medida más intrusiva sin conceder tiempo suficiente para que surtieran efecto las medidas intermedias. Los abogados de los presos señalan más de una década de conclusiones y afirman que otra demora prolonga la exposición a daños evitables. La suspensión no favorece a ninguna de las dos posturas como la ganadora final; simplemente preserva la estructura de gestión existente mientras los jueces consideran la apelación.
El efecto inmediato es una división de funciones: Arizona conserva el control operativo, mientras que el administrador judicial puede prepararse para una posible transición. El tribunal de apelaciones aún no ha decidido si la administración judicial es legal. Su fallo final determinará si la supervisión federal continúa mediante órdenes judiciales convencionales o si se extiende a la gestión externa directa de los servicios de atención médica en todo el sistema penitenciario estatal.
