Hawái destinará 42 millones de dólares y Kaiser Permanente invertirá otros 23 millones para restaurar y reabrir el Hospital Kula, lo que le dará a la región rural de Maui su primer camino firme hacia la recuperación de los servicios de emergencia, hospitalización y cuidados a largo plazo que se perdieron después de que las fuertes tormentas cerraran las instalaciones históricas en marzo.
El gobernador Josh Green anunció el martes un paquete de 65 millones de dólares en colaboración con Maui Health y Kaiser Permanente. Según el comunicado, las obras repararán y modernizarán los espacios interiores y los sistemas esenciales del edificio, instalarán ventanas a medida que cumplan con los requisitos de conservación histórica y reforzarán el hospital para protegerlo de futuras inclemencias del tiempo. Las autoridades no anunciaron una fecha de reapertura ni un calendario para la reanudación de los servicios individuales.
Las tormentas de Kona Low de marzo obligaron al cierre del Hospital Kula, su departamento de emergencias y Hale Makamae, un centro con nueve camas para residentes con discapacidad intelectual. Antes del desastre, el complejo también ofrecía 105 camas para cuidados a largo plazo, rehabilitación, servicios de diagnóstico y atención médica limitada. Más de 100 pacientes y residentes fueron reubicados en Maui y Oahu después de que el agua penetrara gran parte del edificio de cinco pisos.
El cierre eliminó aproximadamente una cuarta parte de la capacidad de rehabilitación y atención a largo plazo de Maui, según una evaluación preliminar publicada por Maui Now. También prolongó algunos traslados en ambulancia desde las comunidades de Upcountry, aunque el monitoreo estatal constató que los servicios médicos de emergencia continuaron cubriendo las necesidades de respuesta mientras el Maui Memorial Medical Center absorbía la demanda adicional.
Hasta esta semana, el futuro del hospital seguía siendo incierto. Maui Health informó en septiembre que las evaluaciones de daños habían concluido y que las labores de reparación estaban en marcha, pero aún no se había seleccionado un plan de restauración definitivo. La Clínica Kula, que no sufrió daños importantes, ha continuado ofreciendo atención ambulatoria entre semana. Algunos residentes de Hale Makamae trasladados fuera de la isla han comenzado a regresar a su alojamiento temporal en el campus del Maui Memorial.
El nuevo compromiso resuelve la cuestión central de la financiación, pero deja pendientes importantes detalles operativos. Los responsables del proyecto aún deben publicar un cronograma de construcción, determinar si los servicios pueden reabrirse por fases y coordinar el regreso de pacientes y personal. Los requisitos de conservación histórica añaden complejidad, ya que el Hospital Kula data de 1910 y evolucionó de un sanatorio para tuberculosos a un hospital de acceso crítico que atiende a una comunidad geográficamente aislada.
La restauración también tiene repercusiones a nivel estatal. Maui ya cuenta con una capacidad limitada de atención institucional, y el traslado de residentes con problemas de salud entre islas separó a familias y ejerció presión sobre otros centros. En mayo, Maui Health estimó que aproximadamente el 65 % del edificio había sufrido daños por agua, mientras que las familias comentaron a HPR que la incertidumbre dificultaba las visitas y la planificación a largo plazo.
El anuncio de 65 millones de dólares representa, por lo tanto, una decisión política para preservar el campus de Upcountry en lugar de redistribuir permanentemente sus servicios. También ofrece al personal y a las familias desplazadas un destino más claro tras meses de incertidumbre. El éxito se medirá en la práctica con la rapidez con que los socios conviertan este compromiso en un cronograma público, reparaciones sólidas y el regreso seguro de los servicios de atención de emergencia y los residentes de larga duración a Kula.
