El debate sobre el cuidado infantil en Indiana está pasando de la financiación de emergencia a una decisión presupuestaria a largo plazo, mientras que las familias que solicitan vales siguen en lista de espera. WFYI informó el 15 de octubre que los legisladores están evaluando la financiación y la regulación de los proveedores antes de la próxima sesión presupuestaria. Las directrices actuales de la Administración de Servicios Sociales y Familiares confirman que los nuevos solicitantes del Fondo de Cuidado y Desarrollo Infantil y de los programas On My Way Pre-K se incluyen en una lista de espera.
El estado ya realizó una importante intervención financiera este año. Un anuncio legislativo indica que el Comité de Presupuesto Estatal aprobó 200 millones de dólares adicionales para la asistencia del CCDF, utilizando la autoridad otorgada por la Ley 4 del Senado para complementar el programa con fondos del Fondo de Responsabilidad Financiera y Crecimiento de Oportunidades. El informe de WFYI de octubre describe esta inyección como un apoyo único, por lo que su continuidad es una decisión política independiente.
La financiación y la capacidad son cuestiones diferentes
La cuestión de la financiación no debe confundirse con la disponibilidad de un proveedor adecuado. La FSSA exige que las familias seleccionen un proveedor elegible para el CCDF, mientras que la Cámara de Comercio hace hincapié en las alianzas que pueden apoyar las opciones locales de cuidado infantil. Si bien son aspectos relacionados, el acceso a estos servicios es distinto: la ayuda para pagar el cuidado infantil no garantiza, por sí sola, la elección de un proveedor para una familia en particular. Los registros disponibles no demuestran que una sola propuesta de financiación o regulación pueda resolver ambos problemas.
La Cámara de Comercio de Indiana también ha planteado el acceso como un problema laboral. Su informe sobre una cumbre celebrada en septiembre describe las alianzas entre empleadores, los enfoques comunitarios y el crédito fiscal ampliado para gastos de cuidado infantil por parte de los empleadores, según la Ley 1177 de la Cámara de Representantes. Un informe aparte de WFYI explica la ampliación de dicha ley. Por lo tanto, el apoyo de los empleadores es otra herramienta política ya existente, en lugar de un sustituto disponible automáticamente para todas las familias que esperan un vale. La Cámara afirma que los empleadores pueden contribuir mediante programas de asistencia a los empleados, alianzas con proveedores o inversión directa, por lo que las respuestas locales no tienen por qué seguir el mismo modelo.
Qué pueden hacer ahora las familias
La guía publicada por la FSSA indica que las familias pueden solicitar la beca a través de Early Ed Connect y que deben distinguir entre presentar una solicitud y recibir la beca. Según dicha guía, los solicitantes en lista de espera deben reconfirmar su información de contacto, situación laboral e ingresos cada 90 días para mantener su elegibilidad. La agencia enumera los grupos prioritarios e indica que las demás solicitudes se procesan por orden de llegada, según la disponibilidad de fondos. La FSSA describe el CCDF como un programa federal que ayuda a padres de bajos ingresos a pagar el cuidado infantil mientras trabajan, estudian o participan en programas de capacitación.
Las instrucciones de la agencia también distinguen los casos existentes del CCDF: las familias que añaden hijos deben notificar a su oficina de elegibilidad y proporcionar la página de información del proveedor requerida. Por lo tanto, la situación de un beneficiario actual no es necesariamente la misma que la de un nuevo solicitante.
El próximo debate presupuestario determinará si los legisladores y el gobernador Mike Braun mantienen o modifican el enfoque de financiación descrito en el informe de octubre. Hasta entonces, la distinción clave reside en la asistencia ya autorizada, la lista de espera que actualmente describe la FSSA y las propuestas que aún se están debatiendo.
