Un juez del condado de Johnson ha revocado la decisión del estado de Iowa de cerrar el centro de investigación de la Sociedad Histórica Estatal de Iowa en Iowa City, dictaminando que la ley estatal exige que el Departamento de Servicios Administrativos mantenga un centro de investigación en funcionamiento en la ciudad.
del juez de distrito David M. Cox, emitida el 17 de septiembre, rechazó la interpretación del departamento sobre la sección 8A.707 del Código de Iowa. El fallo resolvió tres casos consolidados de revisión judicial. Dicha ley establece que el departamento “deberá” mantener centros de investigación en Des Moines e Iowa City. Cox concluyó que el lenguaje es inequívoco y que el acuerdo con la Universidad de Iowa no satisfacía la obligación del estado.
El fallo no fija una fecha inmediata para la reapertura. En cambio, otorga a las partes 30 días para deliberar y proponer la redacción para la revocación. Si no logran llegar a un acuerdo, cada parte deberá presentar una propuesta de orden judicial y el tribunal decidirá las condiciones de implementación. Por el momento, Cox declinó nombrar un perito judicial.
La disputa gira en torno al Edificio del Centenario, ubicado en el número 402 de la Avenida Iowa, inaugurado en 1960 y que alberga material impreso, colecciones especiales, fotografías, grabaciones audiovisuales y obras de arte. El tribunal dictaminó que el departamento violó la ley al cerrar dicho edificio sin ofrecer un centro de investigación alternativo en Iowa City. Asimismo, determinó que la agencia carecía de fundamentos suficientes para denegar una resolución declaratoria sobre si el traslado de los materiales donados infringiría las restricciones impuestas por los donantes.
El estado clausuró el edificio en diciembre tras alegar problemas presupuestarios y de mantenimiento. Según informó Iowa Public Radio, el exdirector del Departamento de Servicios Administrativos (DAS), Adam Steen, describió la decisión como una respuesta a los costos de las instalaciones. El departamento comunicó a Radio Iowa que está revisando la orden.
La controversia comenzó mucho antes del cierre definitivo. En 2025, la sociedad cambió el acceso público a citas programadas ante un déficit proyectado de 800 000 dólares, mientras que historiadores y exempleados advirtieron que la consolidación podría debilitar el acceso a documentos únicos. El centro de Iowa City había prestado servicios a investigadores durante casi 70 años, según informes de Axios de ese período.
Cox también mantuvo la preocupación práctica que motivó una orden judicial anterior que detuvo más traslados. Su orden indicaba que el traslado de materiales podría dañarlos o destruirlos y determinó que el cierre afectaría negativamente el interés público. Sin embargo, el fallo no resuelve todas las cuestiones operativas, como qué reparaciones son necesarias, qué registros deben devolverse o con qué rapidez se pueden reanudar los servicios públicos.
Para los investigadores, los donantes y el estado, el siguiente hito es el proceso de implementación ordenado por el tribunal. KCRG informó que la agencia y la sociedad histórica tienen 30 días a partir de la orden judicial para acordar cómo se llevará a cabo la decisión. El resultado legal es claro: Iowa debe mantener un centro de investigación en Iowa City. El cronograma y el plan operativo ahora dependen de las negociaciones bajo la supervisión del tribunal.
