Los legisladores de Iowa regresarán a Des Moines el viernes 2 de octubre para una sesión especial centrada exclusivamente en los cambios al programa estatal de Atracción de Grandes Proyectos de Crecimiento Económico. La gobernadora Kim Reynolds convocó la sesión a las 8:30 de la mañana del martes, luego de que Iowa y Mesabi Metallics firmaran un memorando de entendimiento relacionado con un proyecto de complejo siderúrgico integrado valorado en 15 mil millones de dólares.
La decisión inmediata no implica la aprobación definitiva de la planta terminada. Se solicita a los legisladores que modifiquen el marco de incentivos MEGA vigente para que pueda dar cabida a lo que el gobernador describe como la mayor inversión privada de Iowa. La proclamación formal limita la sesión extraordinaria a este tema, lo que significa que otros asuntos legislativos quedan fuera de la convocatoria.
Según Mesabi, el complejo de Iowa se conectaría con su mina de mineral de hierro y su planta de producción de pellets en Minnesota, creando así una cadena de suministro nacional desde la mina hasta la planta de procesamiento. El anuncio del proyecto de la compañía destina 15.000 millones de dólares de una inversión total de 18.000 millones a Iowa, prevé más de 6.000 puestos de trabajo en la construcción y al menos 1.750 empleos permanentes, y tiene como objetivo iniciar la producción de acero en 2030.
Estas cifras son proyecciones de la empresa y del gobierno, no resultados definitivos. Reuters informó de forma independiente sobre la inversión prevista, el cronograma de producción y los objetivos de empleo, señalando que se espera que la primera fase produzca 7,5 millones de toneladas de acero al año, antes de un posible aumento a 10 millones de toneladas. La empresa estima una producción económica de 95.000 millones de dólares durante la construcción y la primera década de operación, pero la metodología y los supuestos en los que se basa esta estimación no se incluyeron en el aviso de sesión especial del estado.
La cuestión central de política pública del viernes es qué cambios o compromisos debe adoptar Iowa en el marco del programa MEGA. El comunicado del gobernador indica que se ha firmado un acuerdo, pero no publica el memorándum ni especifica los créditos fiscales, las subvenciones, el gasto en infraestructura, los requisitos de rendimiento, las cláusulas de recuperación de fondos ni las repercusiones fiscales legislativas. Hasta que se disponga del texto del proyecto de ley y del análisis fiscal, los contribuyentes no podrán calcular el coste por empleo propuesto por el estado ni las condiciones para recuperar los incentivos si la inversión o la contratación resultan insuficientes.
La Casa Blanca enumera por separado los mismos objetivos de 1750 empleos permanentes y 6000 empleos en la construcción. Su comunicado indica que la primera fase utilizaría mineral de Minnesota y alcanzaría una capacidad de producción anual de acero de 10 millones de toneladas, pero no aclara los términos del incentivo de Iowa.
Los residentes y las empresas deben estar atentos al proyecto de ley presentado, las notas fiscales no partidistas, las enmiendas en el pleno y las votaciones finales del viernes. Los detalles más importantes serán el valor y la duración del apoyo público, el cronograma para las obras de infraestructura y del sitio, los compromisos salariales y de contratación, los permisos ambientales y las salvaguardias exigibles asociadas a cualquier beneficio estatal. Estos documentos determinarán si la sesión especial solo modifica los límites del programa o si transforma sustancialmente la exposición de Iowa al proyecto. La publicación del memorándum antes del debate también permitiría a los legisladores y al público comparar los cambios legislativos propuestos con las obligaciones que Iowa ya ha aceptado provisionalmente.
