Según un análisis reciente de datos estatales, la matrícula de tiempo completo en escuelas virtuales en Kansas alcanzó casi 9900 estudiantes en el año escolar 2023-24, frente a los aproximadamente 5700 de 2020. Este aumento convierte a los programas en línea en una parte importante del sistema de escuelas públicas, incluso cuando los distritos de Kansas se enfrentan a una disminución en la matrícula general.
la revisión realizada por la Asociación de Juntas Escolares de Kansas, la matrícula virtual a tiempo completo asciende a 9.857 estudiantes y la matrícula a tiempo parcial a 1.486. Si los programas virtuales combinados se consideraran como un solo distrito, la asociación indicó que se situarían entre los ocho distritos más grandes de Kansas. Estas cifras provienen de los informes presupuestarios de los distritos recopilados por el Departamento de Educación del Estado de Kansas.
Un análisis reveló que aproximadamente uno de cada 50 estudiantes de Kansas asiste a clases completamente en línea, en comparación con aproximadamente uno de cada 80 a nivel nacional. Las escuelas virtuales de Kansas deben estar adscritas a distritos escolares públicos, y el estado las aprueba y audita anualmente. Los estudiantes aprenden desde casa, utilizan planes de estudio alineados con el estado y realizan las mismas evaluaciones estatales que los estudiantes en aulas presenciales.
El crecimiento es importante porque la matrícula en las escuelas públicas de Kansas ha ido en la dirección opuesta. La asociación de juntas escolares informó que la matrícula estatal disminuyó aproximadamente un 3,1 % en cinco años, de 492.102 estudiantes en 2019-20 a cerca de 476.800 en 2024-25. Atribuyó esta presión a largo plazo principalmente a las bajas tasas de natalidad y a la emigración neta. Dado que la ayuda estatal depende de la matrícula, el cambio hacia programas virtuales puede redistribuir los fondos entre los distritos incluso cuando el número total de estudiantes en todo el estado no varía.
El estado incluye la educación virtual como un entorno de aprendizaje alternativo fuera de las escuelas tradicionales en su página web del programa. Los distritos pueden gestionar sus propios programas o contratar proveedores externos. Stride Inc., una empresa educativa que cotiza en bolsa, afirma que su marca K12 gestiona dos programas estatales a través del distrito de Spring Hill: Insight School of Kansas para los grados 7 a 12 y Kansas Virtual Academy para los grados K a 6.
En un comunicado, Stride afirmó que ambas escuelas emplean maestros certificados por el estado de Kansas, imparten clases presenciales y siguen los estándares estatales, además de ofrecer recuperación de créditos, cursos avanzados y actividades en persona. Esta descripción corresponde a la versión que la empresa ofrece de sus programas, no a una evaluación independiente de los resultados.
Los datos de rendimiento disponibles también desaconsejan considerar el aumento de la matrícula como prueba de éxito académico. Axios informó que el 14 % de los estudiantes de Insight alcanzaron un nivel de competencia adecuado en matemáticas la primavera pasada, en comparación con el 54 % en Spring Hill High School, según datos estatales recopilados por SchoolDigger. Esta comparación se refiere a una sola escuela virtual, no a todos los programas en línea de Kansas, pero pone de manifiesto la importancia de las auditorías estatales anuales y los resultados a nivel escolar, además del número total de alumnos matriculados.
Por lo tanto, la cuestión política para Kansas va más allá de si las familias deberían tener una opción en línea. A medida que aumenta la matrícula virtual en una población estudiantil estatal cada vez menor, las autoridades deberán monitorear qué distritos ganan o pierden estudiantes, cómo se redistribuye la financiación pública y si los programas individuales generan un progreso académico cuantificable.
