La contienda por un puesto en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky, la más seguida por los medios, es formalmente apartidista, pero cada vez recibe más financiación y promoción a través de redes partidistas. La elección del 3 de noviembre entre el juez titular Will Moynahan y la jueza del circuito de Fayette, Lucy VanMeter, ha recibido el apoyo del equipo político del gobernador demócrata Andy Beshear y de legisladores estatales republicanos, según un análisis de la actividad de campaña realizado por Kentucky Public Radio.
La papeleta electoral no identifica a ninguno de los candidatos con un partido. Los registros de la Secretaría de Estado de Kentucky enumeran a Moynahan y VanMeter como candidatos independientes para la primera división del 5.º Distrito de Apelaciones. Un organismo estatal de control de campañas judiciales afirma que el creciente papel de los funcionarios partidistas corre el riesgo de desdibujar la distinción que Kentucky estableció entre las elecciones judiciales y las contiendas para cargos legislativos o ejecutivos.
Dos canales partidistas diferentes
Beshear nombró a Moynahan para el puesto vacante en el tribunal de apelaciones en abril de 2025. El perfil del Tribunal de Justicia de Kentucky indica que el distrito abarca los condados de Fayette, Madison, Franklin, Scott, Jessamine, Woodford, Clark y Bourbon. El Comité de Conducta de Campañas Judiciales de Kentucky objetó en junio la presencia de Beshear en un evento de recaudación de fondos de Moynahan y el uso por parte de la campaña de una fotografía con el gobernador, lo que consideró un respaldo implícito.
Moynahan declaró a la Radio Pública de Kentucky que podía examinar con imparcialidad los casos relacionados con la administración de Beshear y que analizaría con mayor detenimiento la recusación si el gobernador fuera parte interesada. También afirmó que su apoyo abarca a republicanos, demócratas e independientes. Por otro lado, el mismo informe reveló que más de una docena de legisladores estatales republicanos habían contribuido a la campaña de VanMeter, incluidos líderes legislativos; su campaña no respondió a la solicitud de comentarios del medio sobre las contribuciones partidistas.
El dinero recaudado pone de manifiesto la competitividad de la contienda. Un registro público elaborado a partir de los archivos del Registro de Finanzas Electorales de Kentucky indica que VanMeter recibió 382.967 dólares en contribuciones, mientras que Moynahan recaudó 376.242 dólares en el ciclo electoral general. La Radio Pública de Kentucky, basándose en las declaraciones de septiembre de las campañas y en una medida más amplia del total recaudado, reportó cifras más elevadas para ambos candidatos. Las diferencias en los totales reflejan la forma en que las fuentes clasifican los ingresos, pero ambas evidencian una contienda reñida con unas apuestas financieras inusualmente altas para un puesto judicial regional.
Por qué importa esta distinción
El Tribunal de Apelaciones revisa las decisiones de los tribunales de circuito de Kentucky, generalmente a través de paneles de tres jueces. Sus fallos pueden afectar casos penales, disputas civiles e impugnaciones a acciones estatales, y algunos son revisados posteriormente por la Corte Suprema de Kentucky. Esto convierte la independencia judicial en algo más que un tema de campaña: el candidato ganador ayudará a decidir casos que involucran a las mismas ramas políticas que ahora toman partido en las elecciones.
La preocupación del organismo de control no radica en que los candidatos deban evitar a todos los simpatizantes vinculados a su partido. Su criterio establecido es que los funcionarios partidistas no deben recaudar fondos para candidatos judiciales y que los candidatos no deben aprovecharse de respaldos partidistas, ya sean explícitos o implícitos. El comité no tiene autoridad para decidir la elección, pero lleva más de dos décadas emitiendo advertencias públicas sobre conductas que, a su juicio, podrían debilitar la confianza en un poder judicial imparcial.
Para los votantes, la cuestión práctica es sencilla. Moynahan y VanMeter no tendrán afiliación partidista, y ni las listas de apoyo ni las afiliaciones de donantes sustituyen la evaluación de sus trayectorias, experiencia y enfoque de la ética judicial. La creciente polarización política en torno a la contienda es un factor que los votantes pueden tener en cuenta, pero el cargo sigue siendo judicial y se rige por normas electorales imparciales.
