Venture Global ha solicitado a los reguladores federales la autorización para la puesta en marcha de la Fase 1 de su terminal de gas natural licuado en la parroquia de Plaquemines, lo que permitirá que el mayor proyecto de exportación de gas natural licuado de Luisiana avance hacia las entregas comerciales a largo plazo. La empresa presentó la solicitud ante la Comisión Federal Reguladora de Energía el 1 de octubre, indicando que la puesta en marcha había avanzado lo suficiente como para que toda la primera fase entrara en funcionamiento.
La solicitud presentada ante la FERC, con número de acceso 20261001-5323, es una petición, no una aprobación. Reuters informó que la autorización superaría el último paso regulatorio antes de que la Fase 1 inicie las operaciones comerciales y entregue cargamentos a clientes a largo plazo, entre ellos Shell. Venture Global ha declarado que planea comenzar dicho servicio el 31 de octubre.
Desde la puesta en marcha de ventas hasta los contratos
Plaquemines LNG ya ha estado produciendo y exportando cargamentos durante la fase de puesta en marcha. La operación comercial cambia el marco empresarial: los compradores contratados comienzan a recibir el suministro mediante acuerdos de venta a largo plazo, en lugar de que la empresa dependa principalmente de las ventas durante el período de puesta en marcha. Esta transición es importante para los clientes que planificaron sus operaciones en función de plazos de entrega fijos y para Luisiana, donde la terminal se ha convertido en una parte fundamental de la infraestructura energética de la costa del Golfo del estado.
Venture Global declaró en sus resultados del segundo trimestre que la Fase 1 se encontraba en las etapas finales de construcción, puesta en marcha y pruebas de garantía. En ese momento, la compañía tenía previsto iniciar la operación comercial en el cuarto trimestre de 2026 y la Fase 2 a mediados de 2027. La nueva presentación reduce la cuestión inmediata a si la FERC aprueba que todas las instalaciones de la Fase 1 estén listas para entrar en servicio.
La magnitud del proyecto es considerable. Un documento presentado en marzo en la biblioteca pública de la FERC describe la tasa máxima de licuefacción de la terminal autorizada en 27,2 millones de toneladas métricas anuales una vez que esté completamente desarrollada. Reuters describe Plaquemines como la segunda planta de GNL más grande del país. Sin embargo, la Fase 1 es solo una parte del proyecto completo, por lo que una aprobación no implicaría que todas las instalaciones restantes estén terminadas.
Una ampliación independiente sigue en revisión
La solicitud de puesta en servicio actual no debe confundirse con la propuesta de expansión de Venture Global en terrenos contaminados contiguos. La página del proyecto de la FERC para ese procedimiento independiente indica que la expansión añadiría 12 bloques de licuefacción, un muelle de carga marítima y generación de energía en aproximadamente 250 acres, con otros 350 acres destinados a la construcción. La propuesta añadiría alrededor de 18,6 millones de toneladas métricas de capacidad anual, pero aún no ha sido aprobada y está sujeta a la revisión ambiental federal.
Esta distinción es importante para los funcionarios estatales, los residentes de la parroquia y los clientes de energía que siguen de cerca el proyecto. La FERC puede autorizar las instalaciones de la Fase 1 ya terminadas sin tener que pronunciarse sobre la solicitud de expansión por separado. Asimismo, la fecha límite comercial del 31 de octubre de la empresa sigue siendo un cronograma corporativo hasta que los reguladores emitan la orden solicitada y se cumplan las condiciones contractuales restantes.
Para Luisiana, el desarrollo inmediato es, por lo tanto, un trámite, pero de gran trascendencia. Su aprobación implicaría que una importante planta en la parroquia de Plaquemines pasara de la fase de puesta en marcha a un servicio regular contratado, lo que aumentaría el peso operativo del corredor de GNL del estado. Un retraso o la imposición de condiciones adicionales por parte de la FERC podrían posponer esta transición más allá de la fecha anunciada por la empresa. El siguiente hito definitivo es la respuesta de la comisión a la solicitud presentada el 1 de octubre, no la solicitud en sí.
