Los responsables de transporte de Maine sustituirán las vigas compuestas previstas para ambos puentes Llewellyn Estes en Old Town por vigas de acero convencionales, un rediseño importante ordenado después de que un tramo fallara durante el vertido de hormigón de la losa en agosto.
La decisión del 24 de septiembre abarca los dos puentes que cruzan el río Stillwater por la avenida Stillwater. El comisionado del Departamento de Transporte de Maine (MaineDOT), Dale Doughty, aprobó el uso de acero tras una evaluación interna que concluyó que era la opción más práctica para completar el proyecto, aprovechando los cimientos y demás infraestructura ya existentes. El departamento aún no ha fijado un nuevo presupuesto ni una fecha de finalización.
El Departamento de Transporte de Maine (MaineDOT) recalcó que el cambio de materiales es una decisión de construcción, no una conclusión sobre la causa del fallo del puente ni sobre los responsables. En sus preguntas frecuentes sobre el proyecto, se indica que la viga exterior aguas arriba parece haberse doblado primero alrededor de la 1:43 p. m. del 13 de agosto, lo que provocó una falla en cascada mientras se vertía el hormigón. El puente permaneció cerrado al tráfico. Un trabajador sufrió una fractura de tobillo y otros dos sufrieron heridas leves.
El tramo dañado pertenecía al primer puente. El Departamento de Transporte de Maine (MaineDOT) informó que un tramo adyacente también resultó dañado y será retirado. El segundo puente utilizaba vigas más cortas, pero compartían el mismo diseño, proceso de fabricación y materiales. La agencia concluyó que sería imprudente continuar con esas vigas antes de comprender la causa del fallo y someter el sistema a pruebas exhaustivas.
Lo que queda sin resolver
Los investigadores están realizando análisis forenses que incluyen inspecciones, pruebas y modelado por computadora. Una actualización del 8 de septiembre indicó que se estaba coordinando la remoción de los escombros con ingenieros para preservar las pruebas. Participan en el caso MaineDOT, la empresa contratista Reed & Reed, Basalt International, el Centro de Estructuras Avanzadas y Materiales Compuestos de la Universidad de Maine y el centro Turner-Fairbank de la Administración Federal de Carreteras.
La tecnología de materiales compuestos se seleccionó, en parte, por su resistencia a la corrosión y su menor peso en comparación con el acero. El Departamento de Transporte de Maine (MaineDOT) afirma que se han utilizado vigas tubulares de material compuesto similares en otros dos puentes de Maine. El departamento no ha atribuido la falla al material en sí, y su cambio a acero no resuelve las dudas sobre el diseño, la fabricación, el montaje ni la colocación del tablero.
El proyecto ya ha sido objeto de una revisión del proceso de contratación. el informe del Departamento de Transporte , las ofertas recibidas a principios de 2022 eran casi el doble del presupuesto de construcción disponible y fueron rechazadas. Posteriormente, el estado optó por un modelo de gestión de la construcción/contratista general con Reed & Reed; la primera fase se valoró en aproximadamente 10 millones de dólares, y las obras viales independientes se estimaron en 10,9 millones de dólares.
Para los conductores, la ruta inmediata sigue siendo el puente provisional instalado junto a la zona de obras. El Departamento de Transporte de Maine (MaineDOT) afirma que la estructura es segura y permanecerá en servicio mientras se retiran los tramos dañados y se diseñan e instalan las nuevas estructuras de acero. Los próximos hitos prácticos son la aprobación del plan de demolición, la finalización de la evaluación de las causas y la publicación de un cronograma de construcción revisado.
