El programa insignia de Carolina del Norte para la reconstrucción de viviendas tras el huracán Helene podría no contar con fondos suficientes para atender a todos los hogares elegibles, a pesar de que el estado informa que los proyectos están en construcción. El secretario de Comercio, Lee Lilley, declaró a The News & Observer que confía en que los solicitantes de mayor prioridad recibirán ayuda, pero aún no puede garantizarla para las familias que se encuentran más abajo en la lista.
La advertencia se refiere al Programa de Vivienda Unifamiliar de Renew NC, que utiliza subvenciones federales para la recuperación tras desastres para reparar, reconstruir o reemplazar viviendas dañadas por la tormenta de septiembre de 2024. Las normas dan prioridad a los hogares de bajos y medianos ingresos con personas mayores, niños o personas con discapacidades, especialmente en los condados que el gobierno federal clasificó como los más afectados y en situación de mayor vulnerabilidad.
Los datos estatales citados en el informe del miércoles muestran 2228 solicitudes activas, incluidas 1818 en el nivel de máxima prioridad. Otras 378 solicitudes se encuentran en los tres niveles restantes. El mismo panel de control mostró 156 viviendas terminadas, 157 en construcción y 630 en fase de preconstrucción. Casi 1000 solicitudes aún no habían llegado a la etapa en la que el estado determina si una vivienda será reparada o reconstruida y calcula la indemnización correspondiente.
La incertidumbre es tanto financiera como operativa. Carolina del Norte destina aproximadamente 807 millones de dólares de su subvención federal a viviendas unifamiliares, mientras que el programa más amplio Renew NC se financia con 1400 millones de dólares del Fondo de Subvenciones en Bloque para el Desarrollo Comunitario para la Recuperación ante Desastres. Una estimación estatal presentada a principios de este año situó el costo promedio ponderado por encima de los 276 000 dólares por vivienda y proyectó que se necesitarían aproximadamente 1020 millones de dólares para el programa de viviendas unifamiliares en el oeste de Carolina del Norte.
Estas estimaciones ayudan a explicar por qué la elegibilidad aún no se traduce en una subvención financiada. Los costos de construcción pueden variar tras la revisión del terreno, y los planos estandarizados a veces deben modificarse para terrenos de montaña o necesidades de accesibilidad. Los funcionarios estatales de recuperación han estimado, por separado, que alrededor de 2100 hogares que cumplen los requisitos podrían quedar sin ayuda con las asignaciones federales actuales, cifra que incluye a familias que no participan actualmente en el programa.
Esta brecha se enmarca dentro de un desastre mucho mayor. La evaluación oficial de daños de Carolina del Norte contabilizó más de 73 000 viviendas dañadas y estimó las pérdidas residenciales en 15 400 millones de dólares. Las autoridades federales otorgaron al estado 1430 millones de dólares en subvenciones para la recuperación a largo plazo, mientras que Asheville recibió una subvención adicional de 225 millones de dólares. El gobernador Josh Stein ha seguido buscando fondos federales adicionales para vivienda, y la Asamblea General ha comprometido más de 3000 millones de dólares para cubrir las necesidades de recuperación tras el huracán Helene.
Para los solicitantes, el factor decisivo será la determinación de la subvención. Dicha revisión define el tipo de proyecto, el plano y el costo, lo que permite al estado saber hasta dónde puede llegar el presupuesto limitado. Lilley indicó que completar estas revisiones podría tomar aproximadamente nueve meses más. El programa aún busca finalizar la reconstrucción dentro de los tres años posteriores a la concesión de la subvención federal, lo que presiona al estado y a sus contratistas para acelerar el trabajo, priorizando a las familias con mayores necesidades.
