La matrícula en los 11 colegios y universidades públicas de Dakota del Norte se mantuvo prácticamente sin cambios este otoño, con 47.377 estudiantes en todo el sistema, 145 menos que el año anterior. El descenso del 0,3% interrumpe varios años de crecimiento, pero deja al sistema cerca de su máximo de 2025, según cifras presentadas a los legisladores estatales y publicadas por el North Dakota Monitor.
El total estatal oculta una divergencia entre los dos campus más grandes. La Universidad de Dakota del Norte (UND) alcanzó su séptimo año consecutivo de crecimiento y un récord de 15 908 estudiantes. El propio perfil confirma esta cifra e indica que la universidad matricula estudiantes de los 50 estados. La Universidad Estatal de Dakota del Norte (UND), por el contrario, experimentó una disminución de 343 estudiantes, aproximadamente un 3 %, hasta los 11 609.
Esa división es importante porque la UND y la NDSU juntas representan aproximadamente el 58% del total de estudiantes del sistema. La NDSU comenzó el año académico con una ambiciosa meta de crecimiento bajo la presidencia de Marshall Stewart, quien afirmó que la universidad de Fargo debería superar los 15 000 estudiantes. Su total actual también está por debajo de los 11 952 estudiantes que la universidad reportó para el otoño de 2025 en su página web.
Los campus más pequeños mostraron un panorama mixto, pero en general estable. El Bismarck State College sumó 119 estudiantes, mientras que la Valley City State University y el Dakota College en Bottineau también registraron aumentos. El comisionado del Sistema Universitario, Brent Sanford, informó al Comité de Instituciones de Educación Superior de la Legislatura que los cambios en la mayoría de las instituciones fueron modestos. Asimismo, destacó una mayor participación en programas de doble titulación entre estudiantes de secundaria y una ligera disminución en la matrícula de estudiantes internacionales.
El sistema está comparando el nuevo recuento con el sólido año anterior. Su informe oficial de 2025 registró 47.522 estudiantes, un aumento de casi el 4% con respecto al otoño de 2024. La Universidad de Dakota del Norte (UND) contribuyó en gran medida a ese aumento, con un incremento del 5,5% hasta alcanzar la cifra récord de 15.844 estudiantes. El nuevo recuento suma 64 estudiantes en la UND, a pesar de que el total del sistema universitario en general disminuye.
La distinción entre el número de estudiantes matriculados y la carga docente será crucial a la hora de que los funcionarios traduzcan las cifras en presupuestos. Los informes anuales del Sistema Universitario registran tanto a los estudiantes individuales como a la matrícula equivalente a tiempo completo. El crecimiento impulsado por estudiantes de doble titulación o a tiempo parcial puede ampliar el acceso sin generar los mismos ingresos por matrícula ni la misma demanda de aulas que un aumento equivalente de estudiantes a tiempo completo.
La retención de estudiantes también ayudó a la UND a prolongar su trayectoria. La vicerrectora Janelle Kilgore informó a los legisladores que el 82 % de los estudiantes de primer año del año pasado regresaron para un segundo año. Añadió que la nueva promoción podría haber sido más numerosa, pero las limitaciones de capacidad en algunos programas restringieron la matrícula. Este detalle sugiere que el desafío del campus de Grand Forks radica cada vez más en dónde concentrar la demanda, mientras que el desafío de la NDSU es reconstruirla.
Según Sanford, Dakota del Norte se encuentra en una mejor posición que gran parte de la región. Afirmó que la matrícula universitaria nacional ha disminuido más del 11,5 % desde 2011, en comparación con un descenso del 2,7 % en Dakota del Norte. Por lo tanto, el total prácticamente plano de 2026 parece más una pausa que un colapso. Sin embargo, esta disparidad entre campus plantea a los legisladores una cuestión política práctica: si la financiación, la captación de estudiantes y la capacidad de los programas se ajustan a las preferencias de los alumnos.
