Más de 1,4 millones de residentes de Missouri podrían ser reubicados en diferentes distritos congresionales según el mapa que apruebe la Corte Suprema de Estados Unidos para noviembre. Esta disputa volvió a manos de los magistrados el miércoles, después de que ya hubiera comenzado la votación por correo. El expediente muestra que las respuestas de los candidatos republicanos, los funcionarios de Missouri y los grupos opositores se presentaron el 23 de septiembre, lo que puso el caso en un calendario de urgencia a menos de seis semanas de las elecciones de mitad de mandato.
La pregunta inmediata es si Misuri debería usar los distritos aprobados por su legislatura, controlada por los republicanos, en 2025, que se utilizaron para las primarias de agosto, o el mapa de 2022 que, según los tribunales estatales, sigue vigente. El nuevo mapa desmantelaría gran parte del distrito del representante demócrata Emanuel Cleaver, con sede en Kansas City, y podría ayudar a los republicanos a ganar siete de los ocho escaños del estado en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Por lo tanto, el resultado tiene consecuencias que van más allá de Misuri, ya que los republicanos defienden una estrecha mayoría en la Cámara.
La última demanda solicita a la Corte Suprema que preserve el mapa electoral de 2022 y bloquee el fallo del Octavo Circuito de Apelaciones de Estados Unidos que ordenó a Misuri regresar a los límites electorales de 2025. La solicitud indica que las boletas con los distritos anteriores ya se imprimieron y enviaron por correo, las boletas para los votantes en el extranjero se enviaron antes del 18 de septiembre y la votación anticipada en persona comenzó el 22 de septiembre. Los funcionarios de Misuri y los candidatos republicanos responden que mantener el mapa anterior impediría que aproximadamente uno de cada cuatro residentes votara en el mismo distrito utilizado para seleccionar a los candidatos de su partido.
Dos mapas y una elección
Los legisladores de Missouri aprobaron el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes en septiembre de 2025, luego de que el presidente Donald Trump instara a los estados controlados por los republicanos a rediseñar los distritos electorales antes de las elecciones de mitad de mandato de 2026. Los opositores organizaron una petición de referéndum y presentaron más de 300 000 firmas antes de que la medida entrara en vigor. El secretario de Estado, Denny Hoskins, esperó hasta las primarias del 4 de agosto para rechazar la petición, concluyendo que la facultad de referéndum de Missouri no se extendía a la redistribución de distritos congresionales.
El 3 de septiembre, el Tribunal Supremo de Misuri revocó por unanimidad dicha decisión. En su dictamen , sostuvo que la constitución estatal permite un referéndum sobre la legislación de redistribución de distritos y que el mapa de 2025 nunca se convirtió en ley porque la petición válida lo suspendió. El tribunal ordenó que la Proposición A se incluyera en la papeleta electoral de noviembre e impidió que el estado utilizara los nuevos distritos a menos que los votantes los aprobaran.
La coincidencia de fechas generó una elección inusualmente dividida. Los candidatos compitieron en las primarias de agosto bajo los límites de 2025, mientras que el estado comenzó a preparar las elecciones de noviembre bajo los distritos de 2022 tras el fallo del tribunal estatal. El 8 de septiembre, la Corte Suprema denegó la primera solicitud de Misuri para suspender dicha decisión y, dos días después, bloqueó la orden provisional de un juez federal que exigía el uso del nuevo mapa. Ninguna de las órdenes de emergencia explicó el razonamiento de los magistrados.
El Tribunal de Apelaciones cambia de rumbo
El lunes, un panel de tres jueces del Octavo Circuito dictaminó que el uso de mapas diferentes para las elecciones primarias y generales violaría el derecho constitucional a elegir representantes. La opinión se basó en estimaciones que indican que 1.419.242 residentes, o el 23,1% de la población de Misuri, viven en distritos diferentes según los dos planes. También señaló que aproximadamente 284.000 votantes de las primarias recibirían boletas para las elecciones generales en distritos en los que no participaron en la elección de los candidatos.
Los jueces ordenaron al tribunal de primera instancia que emitiera una orden judicial permanente que exigiera el uso del mapa de 2025, pero aplazaron dicha orden hasta el 28 de septiembre para que la Corte Suprema pudiera intervenir. Como Reuters , la decisión de apelación no revocó de inmediato la suspensión previa de la Corte Suprema, lo que obligó a los funcionarios electorales a continuar con los distritos anteriores mientras se tramita la nueva solicitud.
Alegaciones contrapuestas sobre el perjuicio a los votantes
Ambas partes describen el otro mapa como una forma de privar del derecho al voto a los ciudadanos, pero señalan perjuicios diferentes. Los candidatos republicanos y los funcionarios de Misuri argumentan que cambiar los distritos después de las primarias separa a los votantes de los candidatos que tuvieron la oportunidad de elegir. Su respuesta subraya que el 57% de los residentes del 5.º distrito, según el nuevo mapa, serían reubicados en otro lugar con los límites anteriores.
People Not Politicians, la organización promotora del referéndum, argumenta que el estado generó el desajuste al celebrar las primarias bajo una ley cuyo estatus no estaba definido y al retrasar la revisión de las firmas. Afirma que los tribunales federales no pueden hacer efectiva una ley de redistribución de distritos que, según dictaminó el tribunal supremo de Misuri, nunca entró en vigor. Su solicitud también señala limitaciones prácticas: las 116 jurisdicciones electorales locales han preparado las papeletas según el mapa de 2022, algunos votantes ya las han emitido y reemplazarlas costaría cientos de miles de dólares.
Los administradores electorales informaron a los tribunales que cambiar de distrito una vez iniciada la votación sería prácticamente imposible. La Associated Press informó que ya se habían enviado las papeletas a los militares y votantes en el extranjero, y que un votante que hubiera devuelto su voto por correo no podría volver a emitirlo si cambiaban los límites del distrito. Este historial operativo refuerza el argumento en contra de un cambio tardío, aunque no resuelve la cuestión constitucional federal señalada por el tribunal de apelaciones.
Una prueba nacional de redistribución de distritos
El caso trasciende las fronteras de Misuri, ya que se sitúa en la intersección de los derechos de referéndum estatales, las protecciones electorales federales y una creciente campaña nacional para rediseñar los distritos de la Cámara de Representantes entre censos. Ambos partidos han impulsado la redistribución de distritos electorales a mitad de década en los estados donde controlan el gobierno estatal, pero la lucha de Misuri es particular: los votantes convocaron un referéndum, un tribunal supremo estatal dictaminó que el mapa impugnado nunca entró en vigor, y un tribunal federal de apelaciones concluyó que volver al mapa legalmente válido menoscabaría los derechos de voto.
La Corte Suprema puede conceder o denegar la suspensión de emergencia sin resolver cada una de las alegaciones subyacentes. Una suspensión mantendría vigentes los distritos electorales de 2022 para noviembre; denegarla, la orden judicial permanente del Octavo Circuito podría entrar en vigor después del 28 de septiembre, a menos que los magistrados emitan instrucciones diferentes. El hecho fundamental ya no radica simplemente en qué mapa favorece a qué partido. Misuri ha comenzado a votar bajo un conjunto de distritos tras haber nominado candidatos bajo otro, y la corte debe decidir si la coherencia constitucional o las limitaciones prácticas de una elección ya en curso tienen mayor peso.
