Carolina del Norte ha otorgado aproximadamente 5 millones de dólares para siete proyectos de infraestructura pública destinados a ayudar a las pequeñas empresas de las comunidades occidentales a recuperarse del huracán Helene, destinando los fondos a aceras, sistemas de drenaje pluvial, una alcantarilla y un sistema público de agua potable.
La cuarta ronda del Programa de Subvenciones para Infraestructura de Pequeñas Empresas del estado, conocido como SmBIZ, incluye tres premios de $1 millón en Hayesville para un muro de contención, aceras y obras de drenaje pluvial. Bryson City recibirá $965,968 para su sistema público de agua al sur del río Tuckasegee, mientras que el condado de Buncombe recibirá $786,291 para obras de aceras en Beacon Village. West Jefferson recibirá $233,191 para infraestructura del centro de la ciudad, y Elk Park recibirá $100,000 para reemplazar una alcantarilla deteriorada en Main Street, según el anuncio estatal.
Estos premios son importantes porque están dirigidos a sistemas públicos que las empresas individuales generalmente no pueden reparar por sí mismas. Según las normas del programa, los gobiernos locales presentan solicitudes en nombre de proyectos vinculados a pequeñas empresas, mientras que la infraestructura debe seguir siendo de propiedad o mantenimiento público. Los trabajos elegibles pueden incluir agua, alcantarillado, servicios públicos, banda ancha, aceras y bordillos.
El programa SmBIZ se creó con una asignación estatal de 55 millones de dólares tras el paso del huracán Helene. El estado afirma haber otorgado más de 36 millones de dólares en 51 proyectos desde 2025. Las subvenciones suelen tener un límite de 1 millón de dólares por proyecto y 5,5 millones de dólares por condado, y los proyectos que cumplan los requisitos deben apoyar a empresas con menos de 150 empleados.
Una de las nuevas subvenciones ilustra cómo el programa beneficia a los corredores comerciales en general, en lugar de a los locales comerciales individuales. El condado de Buncombe anunció que su subvención de 786.291 dólares se destinará a la reparación y ampliación de las aceras de Railroad Street, Alexander Place y South Avenue en Swannanoa, cubriendo aproximadamente 1.000 yardas cuadradas. El aviso del proyecto indica que el Departamento de Transporte de Carolina del Norte gestionará la construcción y que se espera que los comisionados revisen los acuerdos de subvención el 6 de octubre.
El sitio web estatal de recuperación describe a SmBIZ como una forma de restaurar la infraestructura de la que dependen las pequeñas empresas para operar y atender a sus clientes. Su descripción general del programa enumera los servicios de agua, alcantarillado, gas, telecomunicaciones, banda ancha, electricidad e infraestructura peatonal entre los usos elegibles.
El gobernador Josh Stein anunció el jueves en Lansing las últimas subvenciones, casi dos años después del paso del huracán Helene por las montañas. Las autoridades estatales afirman que se ha restaurado el 99% de los sistemas de agua potable dañados y más del 99% de las carreteras afectadas por la tormenta, pero estiman que aún quedan más de 758 millones de dólares en necesidades insatisfechas del sistema federal de agua. Estas cifras enmarcan las nuevas subvenciones como reparaciones específicas dentro de un esfuerzo de reconstrucción mucho mayor.
Los gobiernos locales de los condados elegibles pueden seguir presentando solicitudes mientras haya fondos disponibles. Para las empresas y los residentes, el impacto inmediato dependerá de los cronogramas de contratación y construcción, pero las subvenciones establecen qué comunidades pueden ahora avanzar en la ejecución de obras públicas específicas. El trabajo también tiene implicaciones prácticas más allá de la recuperación tras la tormenta: un suministro de agua confiable, aceras más seguras y una mejor capacidad de drenaje pueden determinar si los negocios del centro permanecen accesibles durante la construcción y si son resilientes ante el próximo evento meteorológico severo.
