Las autoridades de Rhode Island levantaron el miércoles las advertencias sobre el uso recreativo de dos estanques de agua dulce tras un análisis posterior que reveló bajos niveles de algas y la ausencia de toxinas detectables. El Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island informó que el estanque Johnson, también conocido como embalse Flat River, en Coventry, y el lago Washington en Glocester, cumplen ahora con las normas de seguridad del estado.
La decisión se aplica únicamente a esos dos cuerpos de agua. No significa que todos los lagos y estanques de Rhode Island estén libres de cianobacterias, y las autoridades advirtieron que las condiciones de cianobacterias pueden cambiar rápidamente. Se recomienda a los residentes que sigan evitando el agua donde aparezca espuma en la superficie, especialmente si se parece a pintura verde, sopa de guisantes o requesón.
Las agencias estatales emiten estas recomendaciones cuando el muestreo o las condiciones visibles indican una floración potencialmente dañina. Las levantan una vez que las pruebas de seguimiento demuestran que la densidad de algas y las concentraciones de toxinas han vuelto a niveles aceptables. Dado que una floración puede desaparecer antes de que las toxinas se descompongan por completo, la sola apariencia no es suficiente para determinar que el agua previamente afectada sea segura.
Las cianobacterias están presentes de forma natural en el agua dulce, pero las temperaturas cálidas y el exceso de nutrientes pueden propiciar su rápido crecimiento. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos explica que las proliferaciones densas pueden interferir con las actividades recreativas, agotar el oxígeno y producir olores desagradables. Algunas especies también liberan cianotoxinas, que no se pueden identificar a simple vista.
Esa incertidumbre explica por qué la advertencia estatal sigue siendo válida incluso después de que se levante la alerta específica. La EPA indica que la exposición recreativa a floraciones de algas nocivas puede causar irritación cutánea, síntomas respiratorios o enfermedades gastrointestinales; si bien son posibles efectos más graves, son poco comunes. Las personas que crean haber estado expuestas deben enjuagarse con agua limpia y contactar a un médico o al Centro de Control de Envenenamiento si presentan síntomas.
Las directrices vigentes en Rhode Island son más estrictas para niños y mascotas, ya que tienen mayor probabilidad de tragar agua o entrar en contacto con la espuma de la orilla. En un aviso más amplio emitido a principios de este año, las agencias de salud y medio ambiente recomendaron al público no beber agua de estanques sin tratar, no consumir pescado de aguas afectadas ni permitir que los animales naden en zonas con floraciones de algas visibles. Hervir el agua no elimina las cianotoxinas de forma fiable y puede concentrarlas.
En el caso de Johnson's Pond y el lago Washington, los últimos resultados de laboratorio respaldan la reapertura de las actividades recreativas habituales. Sin embargo, el levantamiento de la alerta es una decisión puntual basada en muestras, no una garantía de que las condiciones se mantendrán sin cambios. El viento puede desplazar las acumulaciones superficiales y la intensidad de la floración puede variar en el mismo estanque.
Por lo tanto, las autoridades recomiendan una simple inspección visual antes de nadar, remar o permitir que las mascotas se acerquen al agua. Si se observan algas sospechosas, se recomienda no entrar al agua y mantener a los animales alejados, incluso si no hay ninguna advertencia oficial. Las floraciones de algas sospechosas pueden reportarse a la Oficina de Recursos Hídricos del Departamento de Gestión Ambiental (DEM) para que el estado investigue y, cuando sea necesario, realice las pruebas pertinentes.
La actualización del estado elimina dos lugares de la lista de precaución activa de Rhode Island, al tiempo que preserva el mensaje general del estado: los resultados de laboratorio determinan cuándo se puede levantar una advertencia, pero la observación diaria sigue siendo la primera línea de protección para los usuarios del lago.
