Tennessee ha declarado oficialmente Dry Branch como su 68.º parque estatal, convirtiendo un área natural protegida en un futuro destino público, al tiempo que mantiene las estrictas medidas de conservación del terreno.
El Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Tennessee anunció la designación el miércoles tras una ceremonia en Hohenwald. El departamento indicó que el parque, que abarca los condados de Lewis, Hickman y Perry, aún no está abierto al público. Un proceso de planificación integral determinará el acceso, las actividades recreativas y las instalaciones antes de su apertura.
Esa distinción es importante: la designación crea un parque estatal, pero no crea de inmediato senderos, estacionamientos ni servicios para visitantes. El perfil de área natural indica que la reserva principal abarca 2169 acres y actualmente no cuenta con estacionamientos ni senderos. El anuncio de la designación por parte del TDEC eleva la extensión del área protegida permanentemente a más de 2500 acres tras la adquisición de terrenos adicionales.
Por lo tanto, los visitantes no deben interpretar la inauguración como un anuncio oficial. Entrar en una reserva natural sin acceso señalizado puede dañar hábitats sensibles y generar problemas de seguridad. El estado recomienda al público consultar el sitio web del parque para obtener información actualizada, en lugar de establecer un acceso público inmediato.
Dry Branch protege un pantano de filtración de pasto de Parnaso de Highland Rim, de gran rareza mundial, junto con claros, páramos, arroyos y bosques mixtos de roble y nogal americano, así como de pino y frondosas. El sitio alberga la población conocida más grande y menos perturbada del estado de pasto de ojos amarillos de Tennessee, especie en peligro de extinción a nivel federal. El inventario de áreas naturales de Tennessee indica que esta planta se encuentra en solo 14 sitios en todo el mundo, incluyendo siete poblaciones en el condado de Lewis.
La historia de la conservación moderna de la propiedad comenzó cuando International Paper la adquirió como área natural registrada. The Nature Conservancy of Tennessee compró el terreno en 2006 y lo transfirió al estado en 2007, cuando recibió la designación formal de área natural. El estado afirma que dicha designación se mantiene vigente en virtud de la Ley de Preservación de Áreas Naturales, la ley de 1971 creada para proteger los paisajes más importantes de Tennessee. Un documento histórico de la Biblioteca y Archivos Estatales de Tennessee describe esta ley como la base del sistema estatal de áreas naturales designadas.
La información para visitantes del parque describe un mosaico de bosques, sabanas, humedales y zonas boscosas. Sin embargo, hasta que finalicen la planificación y la construcción, esta descripción es solo un adelanto, no una invitación; el estado no ha anunciado una fecha de apertura.
La administración afirma que se crearán 14 parques estatales durante el mandato del gobernador Bill Lee, lo que representaría la mayor cantidad creada bajo un solo gobernador de Tennessee. Dry Branch ilustra el dilema que debe abordar la planificación: expandir la recreación y el turismo rural sin debilitar la protección de un ecosistema valorado precisamente por su rareza y relativa inalteración.
Para las comunidades cercanas, los próximos hitos prácticos serán la publicación del plan maestro, las decisiones sobre carreteras y estacionamientos, y un cronograma para senderos e instalaciones para visitantes. Hasta entonces, Dry Branch es legalmente un parque estatal y está protegido de forma permanente, pero aún no es un parque de uso público.
