El estado de Washington ha creado un consejo público-privado de 23 miembros para que recomiende cómo puede expandir el sector espacial comercial, que se estima que generará 4.600 millones de dólares en actividad económica anual.
El gobernador Bob Ferguson creó el Consejo Espacial de Washington mediante la Orden Ejecutiva 26-04, firmada el 28 de septiembre. El anuncio del gobernador indica que este organismo identificará inversiones, políticas y asociaciones destinadas a mantener la competitividad de Washington a medida que se expanden la fabricación, los servicios y la infraestructura del sector espacial comercial.
El mandato del consejo va más allá de promover a los empleadores existentes. Su objetivo es evaluar las capacidades del estado de Washington, compararlo con regiones competidoras, identificar las necesidades de mano de obra e investigación, examinar las limitaciones de infraestructura y cadena de suministro, y evaluar los requisitos para el lanzamiento comercial dentro del estado. El Departamento de Comercio proporcionará personal y apoyo logístico.
Entre sus miembros se encuentran grandes empresas y startups, sindicatos, universidades, un laboratorio federal, legisladores estatales y funcionarios locales. La lista incluye representantes de Blue Origin, SpaceX, Amazon Leo, Stoke Space, Starfish Space y otras empresas, además de la Universidad de Washington, la Universidad Estatal de Washington, el Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste y organizaciones laborales del sector aeroespacial.
La base económica citada por la administración proviene de un estudio del Consejo Regional de Puget Sound. Este estudio estimó que la actividad directa, indirecta e inducida de la industria espacial generó alrededor de 13 100 empleos, 1600 millones de dólares en ingresos laborales y 4600 millones de dólares en producción estatal en 2021. La oficina del gobernador contabiliza actualmente más de 90 empresas espaciales operando en Washington.
Estas cifras ayudan a explicar el interés del estado, pero no reflejan el impacto probable del consejo en el presente año. El estudio considera un conjunto definido de empleadores y multiplicadores económicos relacionados con el sector espacial, mientras que la base aeroespacial, de software y de manufactura avanzada de Washington es más amplia. El consejo deberá diferenciar el crecimiento cuantificable del sector espacial de la actividad que se habría producido sin la nueva política estatal.
Una posible instalación de lanzamiento en Washington es uno de los temas más importantes que se están analizando. La infraestructura de lanzamiento puede requerir una amplia obtención de licencias federales, análisis ambientales, coordinación del espacio aéreo, decisiones sobre el uso del suelo e inversión de capital. La orden instruye al consejo a estudiar las oportunidades y los requisitos; no aprueba una ubicación ni compromete fondos para la construcción.
El consejo presentará informes consultivos a Ferguson, pero aún no se ha anunciado una fecha límite para el primer informe, según el Washington State Standard. Este organismo tampoco puede asignar fondos ni modificar leyes por sí solo. Cualquier incentivo fiscal, programa de empleo, gasto en infraestructura o cambio normativo derivado de su labor requeriría acciones ejecutivas, administrativas o legislativas independientes.
La prueba inmediata consiste, por lo tanto, en determinar si un amplio grupo industrial puede elaborar recomendaciones específicas y públicamente evaluables. Medidas como la inversión empresarial, la creación de empleo, las colaboraciones en investigación, la expansión de proveedores y el progreso en la viabilidad de la infraestructura proporcionarían una evidencia más clara de los resultados que la mera creación del consejo. El Departamento de Comercio aún no ha publicado las fechas de las reuniones ni el calendario de informes en la página web del consejo.
