Estados Unidos ha administrado 300 millones de dosis de la vacuna contra la COVID-19 durante los primeros 150 días de mandato del presidente Joe Biden, un hito alcanzado cuando el 65% de los adultos estadounidenses han recibido al menos una dosis y la campaña nacional pasa del acceso masivo a la tarea más difícil de llegar a las personas que aún no están vacunadas.
Biden anunció el hito el viernes en un discurso en la Casa Blanca, describiendo el esfuerzo como una de las mayores operaciones logísticas en la historia del país. La hoja informativa indicó que más de 175 millones de estadounidenses habían recibido al menos una dosis, el 55% de los adultos estaban completamente vacunados y el 87% de las personas mayores habían recibido al menos una dosis.
Estas cifras representan un cambio drástico con respecto a enero, cuando el suministro de vacunas era limitado y era difícil conseguir citas en gran parte del país. Pero también ponen de manifiesto el principal desafío de la siguiente fase: el ritmo de administración de las primeras dosis se está ralentizando, persisten las brechas geográficas y la variante Delta, más transmisible, representa una amenaza creciente en las comunidades con menores tasas de vacunación.
Una campaña nacional alcanza un hito logístico
La cifra de 300 millones de dosis refleja el uso combinado de tres vacunas autorizadas para uso de emergencia en Estados Unidos. Pfizer-BioNTech y Moderna suministran vacunas de ARNm de dos dosis, mientras que Johnson & Johnson suministra una vacuna de adenovirus de dosis única. Las autoridades federales han ampliado la vacunación, que antes se realizaba en hospitales y grandes centros públicos, a farmacias, consultorios médicos, centros de salud comunitarios y clínicas móviles.
En su comparecencia ante el Congreso en marzo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) describió las pruebas que respaldaban las tres autorizaciones de emergencia, entre ellas una eficacia aproximada del 94 % en el ensayo aleatorizado de Moderna y la autorización de la vacuna de Johnson & Johnson para adultos en febrero. Dichas autorizaciones crearon una base de suministro diversificada que permitió acelerar la campaña durante la primavera.
El suministro no ha estado exento de problemas. Las dificultades de fabricación en la planta de Emergent BioSolutions en Baltimore complicaron la producción de Johnson & Johnson, lo que obligó a los reguladores federales a revisar cada lote individualmente. El 11 de junio, la FDA autorizó dos lotes de la sustancia activa de la vacuna producidos en la planta tras revisar los registros de fabricación y las pruebas de calidad. Cuatro días después, la agencia autorizó otro lote, aunque continuó sin otorgar la aprobación definitiva a la planta como centro de fabricación autorizado.
La campaña se está volviendo cada vez más desigual
Las cifras nacionales ocultan una creciente diferencia entre las comunidades con alta cobertura de vacunación y aquellas donde la demanda ha disminuido. Biden declaró el viernes que las hospitalizaciones y las muertes estaban disminuyendo drásticamente en las zonas con altas tasas de vacunación, mientras que en algunas áreas con menor cobertura se observaba un menor progreso.
informes simultáneos de CBS News , era improbable que la administración mantuviera el ritmo de la primera dosis necesario para alcanzar su objetivo declarado de que el 70% de los adultos recibieran al menos una dosis antes del 4 de julio. La Casa Blanca afirmó que el 65% de los adultos habían alcanzado esa cifra el viernes, lo que dejaba al país a cinco puntos porcentuales de la meta a poco más de dos semanas del 4 de julio.
Esa desaceleración no significa que la campaña se haya estancado. Millones de personas siguen recibiendo dosis cada semana, y ahora la elegibilidad se extiende a adolescentes de 12 a 15 años, luego de que la FDA ampliara la autorización de emergencia de Pfizer en mayo. Sin embargo, el problema operativo ha cambiado. A principios de año, la principal limitación era la disponibilidad de la vacuna; ahora, los funcionarios deben superar cada vez más la reticencia, las barreras de conveniencia, la desconfianza y la percepción de que la pandemia está terminando.
Delta modifica el cálculo del riesgo
La urgencia se ve reforzada por la propagación de la variante B.1.617.2, conocida como Delta, identificada por primera vez en la India. Biden advirtió el viernes que esta variante es más transmisible y representa un peligro particular para las personas no vacunadas. Un del Washington Post sobre el discurso describió la preocupación del gobierno de que el país no pudiera cumplir con su objetivo del 4 de julio, incluso mientras la variante Delta se propaga.
La amenaza no se distribuye de manera uniforme. Los estados y condados con altas tasas de vacunación han creado una mayor barrera de inmunidad, mientras que las comunidades con menor cobertura siguen siendo más vulnerables a nuevos brotes. Por lo tanto, la administración hace hincapié no solo en el porcentaje nacional de vacunados, sino también en la distribución local de la protección.
El Boston Globe informó el viernes que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) prevén que la cepa Delta se convierta en la predominante en Estados Unidos durante el verano. Esta previsión convierte las próximas semanas en una carrera contrarreloj entre la vacunación y la propagación del virus, especialmente entre los adultos jóvenes, que tienen una menor cobertura de vacunación que las personas mayores.
De la escasez a la persuasión
Las primeras 300 millones de dosis se entregaron mediante una campaña centrada en la adquisición, la distribución y la vacunación masiva. La siguiente fase es menos mecánica. Requiere convencer a las personas que han pospuesto o rechazado la vacunación, llegar a las comunidades donde el acceso sigue siendo difícil y asegurar que quienes recibieron la primera dosis de ARNm regresen para recibir la segunda.
La administración también intenta preservar la confianza pública mientras los reguladores continúan supervisando la seguridad de las vacunas. La suspensión de Johnson & Johnson a principios de la primavera y el continuo escrutinio de la FDA sobre la fabricación en Baltimore demuestran que la campaña de vacunación sigue sujeta a controles de seguridad y calidad, incluso cuando las autoridades impulsan una mayor participación.
Este hito representa, por lo tanto, tanto un logro como una transición. La administración de trescientos millones de dosis ha contribuido a reducir drásticamente los contagios, las hospitalizaciones y las muertes desde los picos del invierno, y ha permitido la reapertura de negocios, escuelas y espacios públicos. Sin embargo, el país no ha alcanzado una protección uniforme y el virus continúa evolucionando.
Para los funcionarios federales de salud, la cuestión ya no es si Estados Unidos puede suministrar cientos de millones de dosis. Ya lo ha hecho. La cuestión es si el país puede convertir el abundante suministro en una inmunidad suficientemente amplia antes de que una variante de propagación más rápida llegue a las comunidades que aún no han sido vacunadas.
