El presidente Joe Biden y un grupo bipartidista de senadores llegaron a un acuerdo el jueves sobre un plan de infraestructura de 1,2 billones de dólares que destinaría 579.000 millones de dólares en nuevos gastos federales a carreteras, puentes, ferrocarriles, banda ancha, sistemas de agua, la red eléctrica y la resiliencia climática.
La ficha informativa describe la propuesta como la mayor inversión federal en infraestructura a largo plazo en casi un siglo, que combina nuevos gastos con programas de transporte básicos para generar aproximadamente 1,2 billones de dólares en ocho años. El acuerdo incluye 109.000 millones de dólares para carreteras, puentes y grandes proyectos, 66.000 millones para ferrocarriles de pasajeros y mercancías, 65.000 millones para banda ancha, 55.000 millones para infraestructura hídrica y 73.000 millones para infraestructura energética.
El marco aún no es ley, y su aprobación dista mucho de estar asegurada. Sin embargo, este acuerdo representa el pacto bipartidista más concreto en materia de política económica de la presidencia de Biden hasta la fecha y ofrece a la Casa Blanca una vía plausible para implementar gran parte de su agenda de infraestructura sin depender exclusivamente de los votos demócratas.
Un compromiso basado en la infraestructura física
La propuesta es más limitada que el Plan de Empleo Estadounidense original de Biden. Se centra principalmente en la infraestructura física tradicional, dejando muchas prioridades de política social, como la ampliación de los servicios de guardería, las licencias remuneradas y otras ayudas familiares, para una vía legislativa aparte.
El senador Mark Warner de Virginia declaró el 24 de junio que el acuerdo surgió tras semanas de negociaciones entre un grupo bipartidista de senadores y la Casa Blanca. Warner describió el acuerdo como un paquete de 1,2 billones de dólares y destacó el esfuerzo por mantener el apoyo de ambos partidos después de que las conversaciones previas entre Biden y los negociadores republicanos fracasaran.
Veintiún senadores se sumaron a una declaración emitida por el senador Bill Cassidy de Luisiana, en la que afirman que el paquete invertiría en infraestructura crítica, tecnologías más limpias y la competitividad estadounidense sin aumentar los impuestos. Entre los firmantes figuran republicanos, demócratas y el senador independiente Angus King de Maine.
Las carreteras y los puentes son solo una parte del plan
El transporte sigue siendo el componente más importante. El plan de la Casa Blanca destina 312 mil millones de dólares al transporte, incluyendo carreteras y puentes, transporte público, ferrocarriles, aeropuertos, puertos, seguridad vial, recarga de vehículos eléctricos y autobuses eléctricos. El plan contempla 7.5 mil millones de dólares para una red nacional de cargadores para vehículos eléctricos y otros 7.5 mil millones para autobuses y transporte público eléctricos.
La propuesta va mucho más allá de las carreteras. La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, declaró el 24 de junio que 65 mil millones de dólares destinados a banda ancha se utilizarían para conectar a los estadounidenses que aún carecen de internet de alta velocidad confiable. La pandemia ha hecho que el acceso a la banda ancha sea más importante para el trabajo, la escuela y la atención médica, convirtiendo la conectividad a internet en una cuestión de infraestructura más que en un simple servicio comercial.
Las inversiones en agua y energía también son sustanciales. La Casa Blanca afirma que 55 mil millones de dólares se destinarían a infraestructura hídrica, incluyendo la sustitución de las tuberías de plomo, mientras que 73 mil millones de dólares apoyarían la red eléctrica y la infraestructura energética relacionada. El plan también incluye 47 mil millones de dólares para la resiliencia ante fenómenos meteorológicos extremos, ciberataques y otras interrupciones.
La financiación sigue siendo un tema políticamente delicado
El acuerdo no revierte los recortes de impuestos corporativos de 2017, una exigencia clave de los republicanos. En cambio, los negociadores propusieron una combinación de fuentes de financiamiento que incluye una mayor aplicación de las normas sobre brechas fiscales, fondos de ayuda por la pandemia reasignados, instrumentos de financiamiento de infraestructura, ingresos por la venta de espectro radioeléctrico, aranceles aduaneros y otras compensaciones.
Estas suposiciones serán objeto de escrutinio cuando los legisladores traduzcan el marco normativo al texto legislativo. Varias de las compensaciones propuestas dependen de recaudaciones o ahorros futuros, en lugar de ingresos inmediatos. Esto probablemente generará un debate sobre qué parte del paquete está realmente financiada y qué parte podría incrementar el déficit federal.
La senadora Susan Collins de Maine, una de las principales negociadoras republicanas, afirmó en su declaración que el paquete demuestra la posibilidad de un acuerdo bipartidista sobre las necesidades de infraestructura nacional. Su apoyo es importante porque cualquier proyecto de ley que avance en el Senado por el procedimiento habitual probablemente necesitará al menos 10 votos republicanos si los 50 demócratas lo respaldan.
Un acuerdo, pero aún no una ley
La complejidad política del proyecto de ley aumentó casi de inmediato cuando Biden declaró que esperaba que el proyecto bipartidista avanzara junto con un paquete demócrata aparte que incluía otras prioridades. Los republicanos advirtieron que vincular ambos podría poner en peligro su apoyo, lo que subraya la fragilidad que aún conserva la coalición.
Según informes contemporáneos de NPR, el acuerdo bipartidista excluye gran parte de lo que Biden ha denominado "infraestructura humana", lo que obliga a los demócratas a impulsar esas disposiciones por separado. Esta estrategia de doble vía podría resultar necesaria para mantener unido al grupo parlamentario demócrata, pero también da a los republicanos motivos para cuestionar si el paquete bipartidista es realmente independiente.
Aun así, el acuerdo es significativo porque establece una estructura de gasto detallada con el respaldo público del presidente y un amplio grupo bipartidista del Senado. El paquete define cifras para transporte, banda ancha, agua, energía y resiliencia que los negociadores ahora pueden plasmar en legislación.
La siguiente etapa será más difícil que el anuncio. Los comités deben redactar la legislación, los senadores deben ponerse de acuerdo sobre las compensaciones y las normas de implementación, y la Cámara de Representantes debe decidir si el compromiso emergente del Senado satisface las prioridades demócratas. Pero después de meses de propuestas contrapuestas, Washington ahora cuenta con algo que no tenía antes del jueves: un marco bipartidista para infraestructuras con el respaldo del presidente, un presupuesto específico y una coalición lo suficientemente amplia como para que su aprobación sea factible.
