El Departamento de Justicia anunció el martes el despliegue de aproximadamente 1000 observadores y supervisores en jurisdicciones seleccionadas de los 50 estados. Esta es su primera operación de monitoreo electoral que abarca a todos los estados. El departamento publicó la lista el 3 de noviembre, coincidiendo con la jornada electoral, para que los funcionarios estatales y locales tuvieran acceso público a la información sobre la ubicación del personal federal.
El despliegue amplía una práctica que las administraciones de ambos partidos han utilizado para verificar el cumplimiento de las leyes federales de derecho al voto. Además, acerca más personal federal a un proceso administrado por funcionarios estatales y locales. La lista publicada identifica las comunidades seleccionadas para la supervisión. No especifica a cuántos centros de votación llegaron los equipos, si los supervisores ingresaron a esos lugares ni si encontraron infracciones.
Cobertura a nivel nacional, ubicaciones seleccionadas
La División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia coordina la operación, con personal tanto de la propia división como de otras unidades del Departamento y de las fiscalías federales. El Departamento también informó que la iniciativa incluye observadores federales de la Oficina de Gestión de Personal. El personal de la División de Derechos Civiles se mantendrá en contacto con los funcionarios electorales estatales y locales durante la jornada. La cobertura nacional implica que se asignaron equipos a lugares específicos de cada estado, en lugar de a todos los centros de votación.
En las elecciones presidenciales de 2024, el anuncio del departamento mencionaba 86 jurisdicciones en 27 estados. Un funcionario del departamento declaró a CBS News que 714 personas participaron ese año, en comparación con 289 en las elecciones de mitad de mandato de 2022. La estimación del martes sitúa la operación por encima de ambas cifras. Los números describen el personal y el alcance geográfico; no miden qué parte del proceso de votación pudo observar cada equipo ni si la nueva operación detectó más problemas que las implementaciones anteriores.
Autoridad diferente para monitores y observadores
El departamento distingue entre sus propios supervisores y los observadores federales designados conforme a la Ley de Derechos Electorales. Sus directrices describen la autorización judicial para los observadores federales según la Sección 3(a) de dicha ley. Estos observadores pueden asistir y observar la votación y el recuento de votos conforme a la autoridad aplicable. El personal del Departamento de Justicia que supervisa las elecciones opera de forma independiente, y su capacidad para ingresar a un centro de votación puede depender de las normas locales y la cooperación de las autoridades.
Esa distinción es importante cuando los votantes se enteran de que hay personal federal presente en su jurisdicción. Según Reuters , el anuncio del despliegue no otorga a los observadores ordinarios la facultad de impedir que alguien vote ni de realizar una investigación en el centro de votación . Los funcionarios electorales siguen administrando las elecciones. La operación federal sirve para observar cómo se lleva a cabo y recabar información sobre posibles infracciones dentro de la jurisdicción del departamento.
Cómo se eligieron las ubicaciones
Según Reuters, funcionarios del departamento han declarado que entre las prioridades se encuentran los lugares con antecedentes de obstáculos para votar y las contiendas electorales reñidas donde los votantes podrían sufrir intimidación. El departamento indicó que los equipos verificarían el cumplimiento de las leyes que abarcan temas como el acceso para personas con discapacidad y la protección contra la discriminación. Los críticos han expresado su preocupación de que una mayor presencia federal pueda, por sí misma, disuadir a algunos votantes, especialmente en el contexto de los esfuerzos federales para obtener datos de registro electoral.
Un análisis de Reuters reveló que más de dos tercios de las jurisdicciones seleccionadas apoyaron a la demócrata Kamala Harris frente al republicano Donald Trump en 2024. Esta comparación describe el historial de votación de los lugares seleccionados, pero no explica por qué una jurisdicción en particular fue incluida en la lista ni qué hizo cada observador en ella. Para evaluar estas cuestiones, se necesitaría información sobre los criterios de selección del departamento, la conducta de los equipos individuales y lo que informaron los funcionarios locales o los votantes.
El anuncio del departamento también distingue el trabajo de sus secciones de votación, derechos de las personas con discapacidad y asuntos penales. La sección de votación se encarga de las protecciones civiles que abarcan el registro y el acceso al voto. La sección de derechos de las personas con discapacidad vela por el cumplimiento de los requisitos de accesibilidad, mientras que la sección de asuntos penales hace cumplir las prohibiciones federales sobre ciertas formas de intimidación y supresión del voto. Estas responsabilidades le brindan al departamento diversas maneras de dar seguimiento tras recibir una denuncia. La mera presencia de un supervisor no demuestra que se haya utilizado ninguna de estas facultades coercitivas.
Un recurso judicial y un registro público
El lunes, un juez federal en Washington rechazó una solicitud urgente de grupos de derechos civiles para limitar el despliegue. ABC News , el juez Reggie Walton determinó que los grupos no habían presentado pruebas suficientes de que los observadores intimidarían a los votantes. El fallo permitió que la operación siguiera adelante. Sin embargo, se produjo antes de las elecciones del martes y, por lo tanto, no resolvió cómo se comportaría el personal en los lugares específicos.
La cifra de personal sigue siendo aproximada. ABC informó que un funcionario del departamento, durante la audiencia del lunes, estimó el número en cerca de 900, citando la dificultad para identificar y capacitar al personal a tiempo. El anuncio del martes ofreció una estimación de aproximadamente 1000. Ninguna de las cifras proporciona un registro de asistencia por sitio. El departamento indicó que su personal de derechos civiles continuaría recibiendo quejas durante el día y la semana, incluidas las relacionadas con el acceso al voto. Dichas quejas, cualquier hallazgo que publique el departamento y los informes de los funcionarios electorales locales serán más informativos sobre los efectos de la operación que el tamaño del despliegue por sí solo.
