Apple ha llegado a un acuerdo con los desarrolladores de aplicaciones estadounidenses para un acuerdo de conciliación de 100 millones de dólares y una serie de cambios en las normas de la App Store que otorgarían a las pequeñas empresas de software mayor flexibilidad para comunicarse con los clientes sobre opciones de pago fuera de la plataforma de Apple. El comunicado de Apple indica que el acuerdo, que aún requiere la aprobación judicial, resolvería el caso Cameron contra Apple, preservando al mismo tiempo la estructura básica de la App Store.
El acuerdo destaca menos porque Apple abandone su modelo de comisiones —que no lo hará— que porque la compañía cede en ciertos puntos sobre comunicación con los desarrolladores, precios y transparencia, al tiempo que se enfrenta a presiones legales y legislativas por su control de la distribución del software del iPhone. Apple afirma que el acuerdo creará un Fondo de Asistencia para Pequeños Desarrolladores, mantendrá comisiones reducidas para los desarrolladores que cumplan los requisitos y aclarará que los desarrolladores pueden contactar a los clientes que den su consentimiento fuera de sus aplicaciones para informarles sobre métodos de pago alternativos.
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El fondo propuesto pagaría a los desarrolladores elegibles cantidades basadas en sus ingresos históricos en la App Store. Un artículo reciente de MacRumors informa que los desarrolladores que cumplan con los requisitos podrían recibir entre $250 y $30,000, y que la elegibilidad generalmente se limita a desarrolladores estadounidenses cuyos ingresos en la App Store no superaron el millón de dólares en un año calendario durante el período cubierto.
El pago económico es solo una parte del acuerdo. Apple acordó mantener su programa para pequeñas empresas de la App Store en su formato actual durante al menos tres años. Este programa, lanzado el año pasado, reduce la comisión de Apple al 15 % para los desarrolladores que ganan hasta un millón de dólares anuales, mientras que los desarrolladores con mayores ingresos siguen sujetos a la estructura de comisiones estándar.
Por lo tanto, el acuerdo brinda a los desarrolladores independientes cierta previsibilidad sin alterar fundamentalmente el control de Apple sobre la distribución de iOS. Las aplicaciones aún deben distribuirse generalmente a través de la App Store, y las compras digitales realizadas dentro de las aplicaciones siguen sujetas a las normas de pago y las comisiones de Apple.
Los desarrolladores obtienen más libertad para comunicarse fuera de las aplicaciones
El cambio de política más significativo se refiere a la comunicación con los clientes. Apple afirma que los desarrolladores podrán usar el correo electrónico y otros medios de comunicación, con el consentimiento del usuario, para informar a los clientes sobre métodos de pago fuera de la App Store. Las compras realizadas fuera de la aplicación no generarán ninguna comisión para Apple.
Pero la concesión tiene límites claros. Un informe de TechCrunch señala que el acuerdo generalmente no permite a los desarrolladores colocar un botón dentro de la aplicación que dirija a los usuarios a una página de pago externa. Los desarrolladores pueden comunicarse externamente tras obtener el consentimiento, pero la App Store sigue siendo el entorno controlado a través del cual Apple establece las condiciones del comercio dentro de las aplicaciones.
9to5Mac informó que el cambio en la comunicación se aplica fuera de la aplicación, no dentro de ella. Esta distinción significa que el acuerdo podría ayudar a las empresas de suscripción a mantener relaciones directas con los clientes sin desmantelar por completo las restricciones contra la manipulación de precios que se han convertido en un tema central en las disputas antimonopolio más amplias.
Los precios y la transparencia también cambian
Apple ampliará la cantidad de precios disponibles para aplicaciones de pago, suscripciones y compras dentro de las aplicaciones, pasando de menos de 100 a más de 500. Los desarrolladores se han quejado durante mucho tiempo de que los niveles de precios estandarizados de Apple limitan la flexibilidad, especialmente para las empresas que desean precios que no terminen en incrementos convencionales de 99 centavos.
La compañía también acordó publicar un informe anual de transparencia en la App Store con estadísticas sobre rechazos de aplicaciones, desactivaciones de cuentas, búsquedas y eliminaciones de apps. Se mantendrá la posibilidad de que los desarrolladores apelen las aplicaciones rechazadas y se añadirá más información para explicar dicho proceso.
Un informe de Axios describió los cambios como concesiones significativas, pero recalcó que Apple mantiene intacto el sistema central de comisiones. Esa es la principal tensión del acuerdo: crea nueva flexibilidad operativa en los márgenes, al tiempo que deja prácticamente inalterado el papel de Apple como garante de la transparencia.
El acuerdo se produce en medio de una lucha antimonopolio mucho mayor
Las prácticas de la App Store de Apple están bajo la lupa de desarrolladores, legisladores y reguladores de todo el mundo. La compañía espera un fallo en el caso antimonopolio de Epic Games, que también está a cargo de la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers, y el Congreso está considerando una legislación dirigida a las tiendas de aplicaciones dominantes.
The Washington Post , los críticos consideran insuficiente el acuerdo con Cameron, ya que los desarrolladores aún no pueden ofrecer a los usuarios opciones de pago alternativas desde sus aplicaciones ni distribuir software para iPhone a través de tiendas de aplicaciones de la competencia. La Coalición por la Equidad en las Aplicaciones, cuyos miembros incluyen a Epic y Spotify, afirmó que el acuerdo no resuelve lo que considera los problemas estructurales del sistema de Apple.
Esa crítica explica por qué es improbable que el acuerdo ponga fin al debate político. Apple puede argumentar que el acuerdo responde directamente a las necesidades de los pequeños desarrolladores al reducir las dificultades, aumentar la transparencia y ofrecerles ayuda económica. Los opositores pueden señalar que ninguno de esos cambios crea una tienda de aplicaciones para iOS que compita con la suya ni elimina la comisión de Apple por las compras realizadas en la App Store.
Una concesión táctica, no un rediseño
El acuerdo propuesto demuestra que Apple está ajustando sus normas bajo presión, al tiempo que defiende la arquitectura que hace que la App Store sea económicamente importante para la compañía. Un análisis posterior del Post reveló que los legisladores y los defensores de los desarrolladores seguían presionando para que se aprobara una regulación más amplia incluso después de que se anunciaran las concesiones.
Para los desarrolladores independientes, las ventajas prácticas son reales: posibles pagos por liquidación, un compromiso de tres años con el programa de comisiones del 15 %, una mayor variedad de precios y la posibilidad de hablar con los clientes sobre opciones de pago externas fuera de la aplicación. Para Apple, el acuerdo evita ceder en el principio de que los desarrolladores deberían poder redirigir a los usuarios desde una aplicación de iPhone directamente a un sistema de pago alternativo.
El tribunal aún debe aprobar el acuerdo. Si lo hace, Apple habrá modificado varias prácticas de la App Store sin renunciar al mecanismo central de su plataforma. Esto podría ser suficiente para resolver esta demanda colectiva. Sin embargo, es improbable que resuelva el debate más amplio sobre quién debería controlar el comercio en el iPhone.
