China intensificó el viernes su campaña contra las criptomonedas al declarar ilegal la actividad comercial con monedas virtuales y ordenar a las autoridades que intensificaran el cierre de la minería de criptomonedas, lo que provocó una caída en el precio del Bitcoin y otros activos digitales y restringió aún más uno de los mercados más grandes que existieron en el pasado en la industria.
El Banco Popular de China y otras nueve agencias declararon en un comunicado que Bitcoin, Ether, Tether y otras criptomonedas similares no tienen el mismo estatus legal que el dinero fiduciario y no pueden circular como moneda. La política clasifica los servicios de intercambio, las operaciones de casación, la emisión de tokens, los derivados y los servicios prestados por plataformas de intercambio extranjeras a residentes chinos como actividad financiera ilegal.
En un documento adjunto de preguntas y respuestas, fechado el 24 de septiembre, el banco central afirmó que la especulación con criptomonedas había perturbado el orden económico y financiero y contribuido al lavado de dinero, el fraude, la recaudación ilegal de fondos, los esquemas piramidales y otros delitos. Las autoridades indicaron que mejorarían la supervisión de los usuarios nacionales y las empresas que facilitan el acceso a plataformas de negociación en el extranjero.
La prohibición afecta a las bolsas extraterritoriales y a los servicios de soporte
China ya había prohibido las plataformas de intercambio de criptomonedas nacionales y las ofertas iniciales de monedas (ICO) en 2017, e instruyó repetidamente a bancos y empresas de pago a no procesar transacciones con criptomonedas. La nueva directiva va más allá al definir explícitamente como ilegales los servicios ofrecidos por plataformas de intercambio extranjeras a residentes en China, cerrando así una de las principales vías que utilizaban los operadores tras la expulsión de las plataformas nacionales.
La orden también afecta a la infraestructura relacionada con el comercio. Las instituciones financieras y las empresas de pago no podrán ofrecer servicios de cuentas, compensación ni liquidación para actividades con criptomonedas, mientras que las empresas de internet deberán restringir el marketing y el acceso en línea a plataformas ilegales. Los empleados de casas de cambio extranjeras que presten servicios a residentes chinos también podrían ser objeto de investigación legal.
Los mercados reaccionaron rápidamente. Bloomberg informó que el Bitcoin cayó hasta un 4,5% tras el anuncio, mientras que el Ether y las acciones relacionadas con las criptomonedas también registraron descensos. La reacción de los precios fue menor que la observada en anteriores medidas represivas en China, lo que refleja el hecho de que gran parte de la actividad comercial y minera ya se había trasladado fuera del país.
Un informe de The Guardian señaló que Pekín ha restringido las criptomonedas repetidamente desde 2013, pero el comunicado del viernes se encuentra entre los esfuerzos más exhaustivos hasta la fecha para eliminar las vías de participación nacional.
La política minera pasa de restricciones provinciales a una eliminación gradual a nivel nacional
La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China detalló simultáneamente una campaña más amplia contra la minería de criptomonedas, el proceso que consume mucha energía y mediante el cual redes como Bitcoin validan transacciones y emiten nuevas monedas. En una explicación de política, la comisión afirmó que la minería consume grandes cantidades de energía, contribuye relativamente poco a la economía en general y dificulta los objetivos nacionales de conservación de energía y reducción de emisiones de carbono.
Los gobiernos provinciales de Mongolia Interior, Sichuan, Xinjiang y otros centros mineros ya habían tomado medidas contra las empresas mineras a principios de este año. El enfoque nacional exige una mayor supervisión del suministro eléctrico, restricciones a los nuevos proyectos y el cierre ordenado de las operaciones mineras existentes, dejando claro que las empresas mineras no deben esperar reubicarse dentro de China y reanudar sus actividades en otros lugares.
La comisión también afirmó que la minería no debe disfrazarse de actividad de centro de datos, computación en la nube o economía digital. Esta disposición busca impedir que los operadores utilicen clasificaciones industriales destinadas a infraestructuras informáticas legítimas mientras gestionan máquinas especializadas dedicadas a redes de criptomonedas.
The Washington Post , ambos anuncios combinan objetivos de control financiero y medioambiental: el banco central quiere limitar los flujos de capital no regulados y el riesgo especulativo, mientras que los planificadores económicos quieren reducir el consumo de electricidad y las emisiones procedentes de la minería.
Pekín está separando la tecnología blockchain de las monedas privadas
La postura de China no supone un rechazo a las finanzas digitales en sí mismas. El banco central está desarrollando un yuan digital oficial y ha ampliado los programas piloto en las principales ciudades. En una rueda de prensa del banco central celebrada , se informó de que a finales de junio se habían abierto más de 20 millones de monederos digitales individuales y se habían completado decenas de millones de transacciones piloto.
El contraste es fundamental. Bitcoin y otras criptomonedas similares operan fuera del control monetario directo del Estado y pueden transferir valor a través de las fronteras mediante redes descentralizadas. El yuan digital es un pasivo del banco central diseñado para operar dentro del sistema de pagos regulado de China. Al restringir el primero y expandir el segundo, Pekín está definiendo el tipo de dinero digital que está dispuesto a respaldar.
El Banco Popular de China (PBOC) ya había convocado a bancos y proveedores de servicios de pago en junio para reforzar las restricciones a la especulación bursátil. Según un informe regulatorio de esa reunión, se les indicó a las instituciones que identificaran las cuentas de clientes vinculadas a plataformas de intercambio de criptomonedas y operadores extrabursátiles, y que cortaran los vínculos de pago con dichas actividades.
La industria global se está alejando cada vez más de China
En su momento, China concentraba una gran parte de la minería y el comercio mundial de Bitcoin. La represión ha acelerado un desplazamiento geográfico hacia Estados Unidos, Asia Central y otras jurisdicciones donde hay acceso a la electricidad y los reguladores son más tolerantes. Los equipos de minería, la experiencia técnica y el capital de inversión pueden trasladarse, incluso cuando las instalaciones físicas no lo permiten.
Según un informe de Reuters, las nuevas normas del Banco Popular de China (PBOC) prohíben a las instituciones financieras, las empresas de pago y las empresas de internet facilitar el comercio de criptomonedas y refuerzan el mensaje de que las monedas digitales privadas no pueden circular como dinero convencional en China.
Por lo tanto, el daño inmediato al mercado podría ser menos importante que el mensaje estructural. Pekín no se limita a advertir a los inversores sobre la volatilidad ni a regular más estrictamente las bolsas. Está intentando eliminar el comercio y la minería de criptomonedas de la economía nacional, al tiempo que desarrolla una alternativa digital controlada por el Estado.
Para una industria global basada en la resistencia al control centralizado, la decisión china representa tanto un desafío como una prueba. La mayor represión nacional hasta la fecha podría reducir la participación dentro de China, pero también demostrará la facilidad con la que las redes descentralizadas pueden reubicarse cuando un gobierno importante decide que sus costos económicos y políticos son inaceptables.
