El Congreso evitó el cierre del gobierno federal el jueves, a tan solo unas horas de la fecha límite, al aprobar una medida de gasto a corto plazo que permite que las agencias gubernamentales sigan operando hasta el 3 de diciembre y proporciona fondos de emergencia para la recuperación tras el desastre y el reasentamiento de afganos. El presidente Joe Biden firmó la legislación el jueves por la noche, antes de que expirara la financiación gubernamental a medianoche.
El Senado aprobó la enmienda al proyecto de ley HR 5305 con una votación bipartidista de 65 a 35.Posteriormente, la Cámara de Representantes ratificó la versión del Senado 254votos a favor y 175 en contra, con el apoyo de todos los demócratas y 34 republicanos. Estas votaciones eliminaron la amenaza inmediata de cierre del gobierno, que había obligado a las agencias federales a preparar planes de contingencia durante una semana ya marcada por intensos debates sobre infraestructura, gasto social y el límite de la deuda.
En su declaración al firmar la ley, Biden afirmó que esta demostraba que el trabajo bipartidista era posible y otorgaba al Congreso más tiempo para completar las asignaciones presupuestarias anuales. Sin embargo, este respiro es temporal: los legisladores deben retomar el mismo tema de financiación antes del 3 de diciembre.
El proyecto de ley final separó la financiación gubernamental del límite de la deuda
La medida que se convirtió en ley difiere de la versión aprobada por la Cámara de Representantes nueve días antes. Inicialmente, los demócratas incluyeron en la resolución provisional una suspensión del límite de la deuda hasta diciembre de 2022, pero los republicanos del Senado bloquearon ese paquete combinado el lunes. Posteriormente, los líderes del Congreso eliminaron la disposición sobre préstamos y negociaron un proyecto de ley de financiación que pudiera obtener suficientes votos republicanos para superar el umbral de 60 votos requerido por el procedimiento del Senado.
La Ley Pública 117-43, , mantiene la mayoría de los programas federales con los niveles de financiación vigentes hasta el 3 de diciembre. Además, prorroga varias autorizaciones que estaban a punto de expirar y proporciona asignaciones de emergencia relacionadas con los recientes desastres naturales y la evacuación y reasentamiento de afganos tras la retirada militar estadounidense.
El vicepresidente del Comité de Asignaciones del Senado, Richard Shelby, republicano de Alabama, calificó el resultado como un acuerdo de financiación bipartidista y directo. En un comunicado posterior a la aprobación, afirmó que la medida permitiría que el gobierno siguiera funcionando, al tiempo que daría a los legisladores más tiempo para negociar las asignaciones presupuestarias para el año fiscal 2022.
Los demócratas aceptaron separar el límite de la deuda del proyecto de ley de financiación porque la fecha límite para el cierre del gobierno era inamovible. El año fiscal federal terminó el jueves y, sin la aprobación de esta ley, las agencias no habrían tenido autoridad para continuar muchas operaciones rutinarias a partir del viernes.
La ayuda en casos de desastre y en Afganistán contribuyó a generar apoyo bipartidista
Además de la financiación habitual de las agencias, la ley destina decenas de miles de millones de dólares a ayuda de emergencia tras el huracán Ida, los incendios forestales y otros sucesos recientes. También incluye miles de millones para apoyar a los evacuados afganos que llegan a Estados Unidos tras el fin de la guerra de 20 años.
Estas adiciones dotaron a la medida de un contenido político que iba más allá de la simple continuación del gasto actual. Además, dificultaron la justificación de un posible cierre del gobierno por este proyecto de ley para los legisladores cuyos estados y agencias dependen de recursos de emergencia.
Un reportaje de CBS News previo a la votación indicó que la medida revisada proporcionaba aproximadamente 28.600 millones de dólares en ayuda para desastres y unos 6.300 millones de dólares destinados al reasentamiento de afganos. Los líderes del Senado también acordaron permitir votaciones sobre las enmiendas solicitadas por los republicanos, allanando el camino para su aprobación final sin que dichas disputas obstaculizaran el proyecto de ley de financiación subyacente.
The Washington Post , las agencias federales habían dedicado los últimos días a prepararse para un posible cierre del gobierno, incluyendo planes para proteger las funciones esenciales de salud y seguridad pública. Dichos preparativos resultaron innecesarios una vez que Biden firmó la medida.
El límite de la deuda sigue siendo el plazo sin resolver más peligroso
Evitar el cierre del gobierno no resuelve la segunda crisis fiscal. La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, declaró esta semana ante el Congreso que el departamento prevé agotar las medidas extraordinarias alrededor del 18 de octubre si los legisladores no aumentan o suspenden el límite de la deuda. Llegado ese momento, el gobierno podría verse incapaz de cumplir con todas las obligaciones ya autorizadas por ley.
La distinción es importante. Un cierre gubernamental interrumpe los programas porque las asignaciones presupuestarias expiran. Una sobreendeudamiento excesivo pondría en peligro la capacidad del gobierno para financiar los compromisos existentes, incluidos los pagos a beneficiarios, contratistas, tenedores de bonos y empleados federales. Esto último nunca ha ocurrido y podría tener consecuencias mucho más amplias en los mercados financieros.
La declaración de política original del gobierno sobre el proyecto de ley HR 5305 argumentaba que suspender el límite de la deuda era una responsabilidad bipartidista, ya que la capacidad de endeudamiento financia las obligaciones acumuladas bajo ambos partidos. Los republicanos sostienen que los demócratas, que controlan el Congreso y están impulsando un amplio paquete de políticas internas, deberían aumentar el límite sin necesidad de votos republicanos.
El estancamiento persiste incluso cuando la amenaza de cierre del gobierno disminuye. La Cámara de Representantes aprobó una legislación independiente sobre el límite de la deuda, pero los republicanos del Senado han indicado que no aportarán los votos necesarios para su aprobación mediante los procedimientos habituales.
El 3 de diciembre es ahora la próxima fecha límite para la presentación de solicitudes de presupuesto
La resolución provisional busca ganar tiempo, no resolver el presupuesto. El Congreso aún no ha aprobado los doce proyectos de ley de asignaciones anuales que financian los departamentos y agencias federales para el año fiscal que comenzó el viernes. Los negociadores tendrán ahora unas nueve semanas para alcanzar un acuerdo más amplio o aprobar otra prórroga temporal.
Ese calendario tan apretado coincide con la agenda de infraestructura y política social de la administración, lo que hace que el tiempo en el Congreso sea inusualmente escaso. Los líderes demócratas también están lidiando con desacuerdos dentro de su propio partido sobre el alcance y el orden de aprobación de esos proyectos de ley.
El logro inmediato es, sin embargo, significativo para los empleados federales y el público: las oficinas permanecen abiertas, la administración de beneficios continúa y las agencias no tienen que implementar planes de licencia sin goce de sueldo. Un informe contemporáneo de AP describió las votaciones finales como una resolución de último minuto a una crisis, mientras que la disputa paralela sobre el endeudamiento seguía sin resolverse.
El Congreso, por lo tanto, ha cambiado un cierre del gobierno que se mide en horas por dos plazos que se miden en semanas. El gobierno cuenta con financiación hasta el 3 de diciembre. El límite de la deuda podría exigir medidas mucho antes. La votación bipartidista del jueves demuestra que los legisladores pueden actuar con rapidez cuando el tiempo se agota; las próximas semanas mostrarán si pueden hacerlo antes de que la próxima crisis llegue a ese punto.
