El jueves, Facebook cambió su nombre corporativo a Meta, separando formalmente la identidad de su empresa matriz de la red social que la convirtió en una de las mayores empresas tecnológicas del mundo y declarando que su estrategia a largo plazo se centrará en la creación de un nuevo entorno informático al que denomina metaverso.

El cambio de nombre legal entró en vigor el 28 de octubre, según un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores (SEC). Facebook, Instagram, WhatsApp y Messenger conservarán sus nombres de producto actuales. Meta afirmó que la nueva marca corporativa pretende englobar estas aplicaciones, así como las tecnologías de realidad virtual y aumentada que, según el director ejecutivo Mark Zuckerberg, podrían convertirse en la próxima plataforma principal de la compañía.

En la conferencia Connect de la compañía, Zuckerberg presentó el metaverso como una red persistente de espacios digitales donde las personas podrían trabajar, socializar, jugar y asistir a eventos mediante dispositivos de realidad virtual y aumentada. El anuncio de Meta del 28 de octubre, publicado en español sin fecha de revisión posterior, describe el metaverso como un híbrido de las experiencias sociales en línea actuales, a veces extendidas a tres dimensiones o proyectadas en el mundo físico.

La compañía no afirma que dicho sistema exista en su forma finalizada. Sus materiales de Connect describen un largo horizonte de desarrollo que incluye auriculares, computación espacial, avatares, herramientas de creación e interoperabilidad entre experiencias. Un resumen oficial de Connect indica que la compañía considera el metaverso como el sucesor de internet móvil y reconoce que su construcción llevará años.

Por lo tanto, el cambio de nombre funciona como una señal de asignación. Indica a inversores, empleados y desarrolladores que las tecnologías actualmente asociadas principalmente con Facebook Reality Labs se están acercando al centro de la estrategia corporativa, en lugar de seguir siendo un negocio de hardware experimental junto a una plataforma publicitaria dominante.

El modelo de negocio actual de Facebook sigue estando impulsado mayoritariamente por la publicidad

Esta ambición surge mientras el negocio de redes sociales ya existente sigue generando enormes beneficios. Facebook reportó ingresos de 29.000 millones de dólares en el tercer trimestre, un 35% más que el año anterior, y un beneficio neto de 9.200 millones de dólares. Su informe de resultados del 25 de octubre mostró ingresos publicitarios de 28.300 millones de dólares, lo que significa que el motor financiero de la compañía sigue siendo la venta de publicidad segmentada en Facebook e Instagram, en lugar del hardware de realidad virtual.

El comunicado de resultados también anunció que, a partir del cuarto trimestre, la compañía presentará dos segmentos operativos: Family of Apps y Facebook Reality Labs. Este cambio contable permitirá a los inversores comprender mejor cuánto invierte la compañía en realidad virtual y aumentada, y cómo se comparan esas inversiones con los ingresos generados por sus plataformas sociales consolidadas.

Zuckerberg ha advertido que la inversión en el metaverso reducirá las ganancias operativas a corto plazo. Por lo tanto, esta estrategia no es un simple ejercicio de marketing de bajo costo. Requiere que la empresa financie hardware, plataformas de software, ecosistemas de desarrolladores e investigación mucho antes de poder saber si se desarrollará un mercado masivo.

El cambio de nombre se produce en medio de un intenso escrutinio de las plataformas sociales

Meta presenta su identidad de futuro en un momento en que los productos actuales de Facebook están siendo objeto de un escrutinio inusualmente riguroso. Documentos internos proporcionados por la exempleada Frances Haugen han impulsado audiencias en el Congreso e informes sobre la clasificación de contenido, la salud mental de los adolescentes, la desinformación y la comprensión interna de la empresa sobre los daños asociados con sus plataformas.

The Washington Post , el cambio de marca se produjo en medio de esa ola de críticas y destacó la tensión entre la visión de Zuckerberg de un futuro inmersivo y las disputas de gobernanza sin resolver de la compañía en las redes sociales existentes. El momento elegido inevitablemente genera escepticismo sobre si el nuevo nombre pretende, en parte, distanciar a la empresa matriz de las controversias asociadas con Facebook.

Meta rechaza la idea de que el cambio corporativo altere su responsabilidad sobre los productos actuales. Las aplicaciones, el liderazgo y los negocios subyacentes permanecen dentro de la misma empresa. El cambio de marca formaliza, en cambio, una distinción ya conocida en otros conglomerados tecnológicos: la empresa matriz puede tener una identidad más amplia que la de su servicio más famoso.

Una nueva identidad también transforma el ecosistema de desarrolladores

La estrategia del metaverso depende de desarrolladores externos, no solo de Meta. Antes de Connect, el sitio web para desarrolladores de la compañía publicó una guía de la conferencia que dirigía a los desarrolladores a sesiones sobre realidad virtual, herramientas de plataforma y nuevos productos. La compañía está intentando convertir su conjunto de hardware y software Quest en una plataforma sobre la que otras compañías puedan crear aplicaciones, de forma similar a como los desarrolladores crean aplicaciones para teléfonos inteligentes hoy en día.

Este enfoque plantea interrogantes recurrentes sobre las plataformas, como las tarifas, la distribución, la identidad y el control. Si Meta logra crear un entorno informático importante, las decisiones sobre quién puede desarrollar software, cómo se distribuye y qué datos recopila la plataforma podrían tener tanta trascendencia como los debates actuales sobre las tiendas de aplicaciones móviles.

TechCrunch informó desde el evento Connect que Zuckerberg describió a la compañía como una empresa que prioriza el metaverso, no Facebook. Esta frase refleja la ambición estratégica, pero también la distancia entre la economía actual y las expectativas futuras: las aplicaciones de Facebook llegan a miles de millones de personas hoy en día, mientras que los mundos virtuales inmersivos siguen siendo un mercado mucho más pequeño.

La estructura corporativa cambia menos que el mensaje

Según la documentación presentada ante la SEC, los accionistas no necesitaban votar sobre el cambio de nombre de la empresa en Delaware y sus derechos no se ven afectados. También indica que Meta prevé que sus acciones de Clase A comiencen a cotizar bajo el símbolo MVRS el 1 de diciembre, reemplazando a FB. Por lo tanto, el cambio de marca modifica la identidad legal y pública de la empresa matriz sin escindir sus aplicaciones ni alterar la propiedad.

Por eso, lo más relevante del anuncio del jueves no es el logotipo con forma de infinito ni la palabra Meta. Es la declaración explícita de que la compañía tiene la intención de invertir fuertemente en una plataforma informática incierta que podría tardar años en madurar.

CBS News , Zuckerberg prevé que los productos de realidad virtual se conviertan en un medio fundamental de conexión y ha definido el metaverso como un entorno tridimensional representado mediante avatares y espacios inmersivos. Queda por ver si los consumidores adoptarán esta visión a gran escala.

Facebook se convirtió en una de las empresas tecnológicas dominantes del mundo al organizar la vida social en torno a feeds, perfiles y aplicaciones móviles. Meta ahora apuesta a que la próxima era se organizará en torno a la presencia en espacios digitales compartidos. El nombre de la empresa cambió de inmediato. La transición tecnológica que pretende representar tardará mucho más en demostrarse.