BALTIMORE — La prima estándar de la Parte B de Medicare aumentará en 21,60 dólares al mes, hasta alcanzar los 170,10 dólares en 2022. Este fuerte incremento absorberá una parte significativa del ajuste por costo de vida del Seguro Social del próximo año y refleja tanto el aumento del gasto médico como la incertidumbre sobre el posible costo del medicamento Aduhelm, recientemente aprobado para el Alzheimer.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) anunciaron el viernes que la prima estándar aumentará de $148.50 en 2021, mientras que el deducible anual de la Parte B subirá $30, hasta alcanzar los $233. En su hoja informativa, CMS indicó que el aumento refleja precios y utilización más elevados en todo el sistema de salud, las limitaciones impuestas por el Congreso que contuvieron el aumento de 2021 y las reservas de contingencia adicionales asociadas con el uso incierto de Aduhelm.
Un aumento del 5,9% en la Seguridad Social compensa una mayor deducción de Medicare
El aumento se produce justo cuando los jubilados se preparan para el mayor ajuste por costo de vida de la Seguridad Social en décadas. La Administración de la Seguridad Social anunció en octubre que las prestaciones para aproximadamente 70 millones de estadounidenses aumentarán un 5,9 % en 2022. El anuncio indicó que el ajuste comenzará con las prestaciones de enero para más de 64 millones de beneficiarios de la Seguridad Social.
Para los beneficiarios a quienes se les deduce la prima de Medicare directamente de la Seguridad Social, ambos cambios se producen simultáneamente. CMS indicó que un trabajador jubilado que recibe $1,565 al mes de la Seguridad Social en 2021 seguirá experimentando un aumento neto después de la deducción de la prima más alta de la Parte B, pero el aumento de Medicare reduce la cantidad del ajuste por costo de vida (COLA) que se puede utilizar para otros gastos del hogar.
Este cálculo es especialmente importante porque los estadounidenses mayores se enfrentan a las mismas presiones inflacionarias que otros hogares, incluyendo mayores costos de alimentos, energía y vivienda. Las primas de la Parte B no son opcionales para la mayoría de los beneficiarios que desean cobertura médica ambulatoria, por lo que el aumento funciona como un cargo mensual fijo sobre los ingresos de jubilación.
Aduhelm crea una incógnita inusualmente grande
CMS identificó explícitamente a Aduhelm como una de las razones para mantener reservas adicionales. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) otorgó la aprobación acelerada a aducanumab en junio, basándose en su efecto sobre la placa amiloide, un criterio de valoración indirecto que se consideró razonablemente probable para predecir el beneficio clínico. Un memorando de decisión recoge los fundamentos de la agencia y el desacuerdo interno en torno a la solicitud.
El precio de lista del medicamento, de aproximadamente 56 000 dólares al año, ha hecho que la cobertura de Medicare sea de suma importancia, dado que la enfermedad de Alzheimer afecta de manera desproporcionada a los adultos mayores. Si tan solo una pequeña parte de los beneficiarios elegibles de Medicare recibe un medicamento administrado por un médico a ese precio, el gasto de la Parte B podría aumentar considerablemente. Sin embargo, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) aún no han decidido si una política de cobertura nacional cubrirá el medicamento de forma generalizada, restringida o solo bajo requisitos de evidencia específicos.
En julio, CMS inició una revisión formal de la cobertura de aducanumab y futuros anticuerpos monoclonales dirigidos contra el amiloide. La agencia indicó que el proceso podría resultar en cobertura nacional, cobertura con desarrollo de evidencia, no cobertura o la continuidad de la dependencia de las decisiones de los contratistas locales de Medicare. Se espera una propuesta de decisión dentro de los seis meses posteriores al inicio de la revisión.
El debate científico complica el pronóstico financiero
La incertidumbre no es meramente administrativa. La aprobación de Aduhelm ha generado una controversia inusualmente pública sobre si la reducción de la placa es un sustituto suficientemente fiable del beneficio cognitivo demostrado. Un análisis publicado en septiembre en JAMA Neurology cuestionó si la carga de amiloide debería considerarse un criterio de valoración sustitutivo validado para los resultados clínicos en los ensayos sobre la enfermedad de Alzheimer.
Los funcionarios de la FDA han defendido el proceso de aprobación acelerada, argumentando que la evidencia demuestra su efecto sobre el amiloide y que el fármaco aborda una enfermedad grave con pocas opciones de tratamiento. En su explicación , describieron la justificación para aprobar aducanumab a pesar de los resultados contradictorios de los ensayos clínicos y la necesidad de un estudio posterior a la aprobación para verificar el beneficio clínico.
Esa incertidumbre científica influye directamente en el problema actuarial de Medicare. El programa debe fijar las primas antes de conocer la política de cobertura nacional definitiva, el número de médicos capacitados para administrar el medicamento, el porcentaje de pacientes que cumplen los criterios de prescripción o la velocidad de adopción. Si CMS fija la prima demasiado baja y el gasto se acelera, las reservas de la Parte B asumen el riesgo. Si la fija demasiado alta y el uso sigue siendo limitado, los beneficiarios habrán pagado más de lo que justificaría la experiencia inmediata en reclamaciones.
La financiación de la Parte B traslada la incertidumbre a las primas actuales
Por ley, las primas de los beneficiarios financian aproximadamente una cuarta parte de los costos proyectados de la Parte B para la población de edad avanzada, y los ingresos federales generales cubren la mayor parte del resto. Por lo tanto, CMS debe realizar estimaciones prospectivas sobre los servicios médicos, la atención ambulatoria, los medicamentos y otros gastos cubiertos antes de que comience el año.
La agencia también señaló que el Congreso limitó el aumento de las primas de 2021 durante la pandemia, distribuyendo así parte de ese ajuste a años posteriores. Esta política interactúa con el aumento habitual de los costos médicos y la reserva de Aduhelm, lo que genera un incremento mayor para 2022 del que los beneficiarios podrían haber esperado considerando solo uno de estos factores.
Por lo tanto, el anuncio sobre las primas refleja varias presiones que convergen simultáneamente: la recuperación de los cambios en la utilización de los servicios sanitarios durante la pandemia, el aumento de los precios de la atención médica, las normas de financiación obligatorias y la llegada de un medicamento excepcionalmente caro cuya cobertura aún no está definida.
Para los beneficiarios de Medicare, la cifra inmediata es sencilla: 170,10 dólares al mes por la prima estándar de la Parte B el próximo año, más un deducible de 233 dólares. Detrás de esta cifra se esconde una cuestión política mucho más amplia: cómo debería Medicare financiar las nuevas terapias de alto coste cuando la evidencia, la cobertura y la demanda de los pacientes aún están en evolución.
