CUPERTINO, California — Apple anunció el miércoles que comenzará a vender piezas y herramientas originales directamente a los consumidores que deseen reparar sus propios dispositivos, lo que supone un giro significativo para una empresa asociada durante mucho tiempo con redes de servicio estrictamente controladas y una señal más amplia de que el movimiento por el derecho a reparar está cambiando la política de la industria tecnológica.

El nuevo de reparación de autoservicio comenzará en Estados Unidos a principios del próximo año con las pantallas, baterías y cámaras del iPhone 12 y iPhone 13, para luego extenderse a otras reparaciones y a las Mac que utilizan los chips M1 de Apple. Apple indicó que la tienda en línea ofrecerá eventualmente más de 200 piezas y herramientas diferentes para los modelos iniciales de iPhone.

Apple pasa del acceso controlado al acceso del consumidor

Hasta ahora, las piezas originales de Apple, las herramientas propias y la documentación de servicio se distribuían generalmente a través de las tiendas Apple, más de 5000 proveedores de servicio autorizados y una creciente red de talleres de reparación independientes admitidos en el programa de reparación de Apple. El servicio de reparación por cuenta propia incorpora a los propietarios de dispositivos individuales a este ecosistema.

La compañía no presenta el programa como una invitación para que todos los propietarios de iPhone abran sus dispositivos. Apple afirma que esta opción está diseñada para personas con los conocimientos técnicos y la experiencia necesarios para reparar aparatos electrónicos, mientras que el servicio técnico profesional sigue siendo la opción más segura para la mayoría de los clientes. Los consumidores primero consultarán un manual de reparación, pedirán las piezas y herramientas, realizarán la reparación y recibirán un crédito si devuelven los componentes usados ​​para su reciclaje.

No obstante, el anuncio supone un cambio significativo en el equilibrio entre el control del fabricante y la autonomía del propietario. Los defensores de la reparación han argumentado durante años que los consumidores deberían tener acceso a las piezas, manuales, herramientas de diagnóstico y software necesarios para el mantenimiento de sus productos. En una respuesta, iFixit calificó la medida de Apple como una concesión notable y recalcó que el acceso directo a la información de servicio no estaba disponible anteriormente para los usuarios comunes de iPhone.

Los reguladores federales han estado presionando sobre el tema de las reparaciones

El cambio de postura de Apple se produce en medio de una atención federal inusualmente intensa a los mercados de reparación. En mayo, la Comisión Federal de Comercio (FTC) presentó al Congreso su "Nixing the Fix" , en el que examinaba las restricciones impuestas a los fabricantes de productos electrónicos de consumo, automóviles y otros productos. La comisión afirmó que existían escasas pruebas que respaldaran muchas de las justificaciones habituales para las restricciones a las reparaciones e identificó obstáculos como la falta de disponibilidad de piezas, el software de diagnóstico restringido y los diseños de productos complejos.

En julio, la FTC adoptó una declaración de política en la que se compromete a reforzar la aplicación de la ley contra las restricciones a las reparaciones que infrinjan las leyes antimonopolio o de protección al consumidor. Un comunicado indicó que dichas prácticas pueden aumentar los costos para el consumidor, reducir las oportunidades de reparación independientes, generar residuos electrónicos y retrasar las reparaciones.

Este tema también aparece en la orden ejecutiva sobre competencia emitida por el presidente Biden en julio, la cual instruyó a las agencias a abordar las prácticas que restringen la reparación independiente y la autorreparación en varios mercados. La orden presentó las restricciones a la reparación como parte de una agenda de competencia más amplia que abarca el poder corporativo concentrado y la libertad de elección del consumidor.

El acceso para reparaciones no es solo una cuestión de competencia. Los dispositivos modernos suelen contener bloqueos de software, sistemas de autenticación y protecciones tecnológicas que pueden dificultar el servicio técnico independiente. En octubre, la Oficina de Derechos de Autor de EE. UU. concluyó su procedimiento de la Sección 1201 de 2021, adoptando y ampliando exenciones que permiten eludir ciertas protecciones tecnológicas para el diagnóstico, el mantenimiento y la reparación. El historial normativo refleja un creciente reconocimiento de que la ley de derechos de autor no debería impedir automáticamente las actividades de reparación lícitas.

Estos cambios legales son importantes porque la reparación de hardware depende cada vez más del software. Reemplazar un componente puede requerir calibración, acceso de diagnóstico o emparejamiento de software antes de que el dispositivo reconozca la nueva pieza. Por lo tanto, el programa de Apple se evaluará no solo por la disponibilidad de piezas, sino también por la capacidad de los consumidores para realizar reparaciones sin perder funcionalidad ni encontrar problemas de software.

Apple afirma que los clientes tendrán acceso a los mismos tipos de piezas y herramientas originales que se utilizan en su ecosistema de servicio ya establecido. Los detalles —incluidos los precios, las modalidades de alquiler o compra de herramientas, los procedimientos de software y la gama de componentes compatibles— determinarán si el programa se convierte en una alternativa práctica al servicio técnico profesional o si sigue siendo principalmente una opción para aficionados con experiencia.

Una concesión estratégica podría remodelar el mercado en general

La influencia de Apple va mucho más allá de sus propios dispositivos. La compañía es uno de los mayores fabricantes de electrónica de consumo del mundo, y sus políticas de diseño de productos y servicio suelen establecer normas a las que responden sus competidores. Un programa de autorreparación fiable podría dificultar que otros fabricantes argumenten que el acceso de los consumidores a piezas y manuales es intrínsecamente inseguro o comercialmente inviable.

Este anuncio también le brinda a Apple la oportunidad de moldear el incipiente mercado de reparaciones según sus propios términos, en lugar de esperar a que se implementen diversas leyes estatales o regulaciones federales más estrictas. Al controlar la cadena de suministro de repuestos originales, manuales y herramientas, Apple puede ampliar las opciones para el consumidor, manteniendo al mismo tiempo los estándares de calidad y una relación directa con los clientes.

Es probable que quienes defienden la reparación sigan presionando para que se produzcan cambios más amplios, sobre todo en lo que respecta a la compatibilidad de piezas, el acceso a talleres independientes, los dispositivos antiguos y el coste de los componentes originales. El servicio de reparación autónoma no resuelve estos debates, pero sí logra que una de las empresas más influyentes del sector tecnológico dé un paso al frente en un sentido al que se había resistido durante años.

Cuando el programa se ponga en marcha en 2022, los consumidores tendrán una prueba mucho más significativa que el propio anuncio: comprobar si un propietario con los conocimientos necesarios puede obtener la información, los componentes y el acceso al software requeridos para reparar un iPhone sin depender de Apple ni de un taller autorizado. Para el movimiento por el derecho a reparar, el hecho de que Apple ahora afirme que la respuesta es afirmativa ya supone un cambio importante.