Los estadounidenses ya pueden solicitar cuatro pruebas rápidas gratuitas de COVID-19 para realizarse en casa y recibirlas a través del Servicio Postal de los Estados Unidos, la pieza central de un esfuerzo federal para ampliar el acceso a las pruebas después de que el aumento de casos de Omicron expusiera una grave escasez y pusiera los precios y la disponibilidad de las pruebas minoristas en el centro de la respuesta nacional a la pandemia.
El nuevo programa COVIDTests.gov permite realizar un pedido de cuatro pruebas rápidas de antígenos por domicilio, sin costo alguno por las pruebas ni el envío. Un boletín federal de salud pública del 19 de enero indicó que los envíos comenzarían a finales de enero y describió el programa como disponible para hogares residenciales en todo Estados Unidos.
Un programa nacional de correo postal basado en mil millones de pruebas
La administración Biden anunció la compra de mil millones de pruebas rápidas caseras para su distribución gratuita. Los primeros 500 millones se pondrán a disposición a través del nuevo sistema de pedidos, y el Servicio Postal se encargará de la logística y la entrega.
un documento informativo , la estrategia federal tiene como objetivo aumentar el acceso equitativo a las pruebas, al tiempo que amplía otros canales, como el reembolso por parte de las aseguradoras y la distribución en la comunidad.
El portal de pedidos comenzó a aceptar solicitudes discretamente el martes como parte de una fase beta. Un informe de NPR indicó que cada hogar podía solicitar cuatro pruebas y que el sitio se abrió un día antes de lo anunciado inicialmente para que los funcionarios pudieran identificar problemas técnicos antes del lanzamiento oficial.
El programa responde a una escasez de la era Omicron
La demanda de pruebas rápidas se ha disparado a medida que Omicron registra un número récord de contagios, dejando los estantes de las farmacias vacíos en muchas comunidades y obligando a la gente a buscar en varios establecimientos o a hacer largas colas en los centros de pruebas. Esta escasez ha complicado las decisiones sobre el trabajo, la escuela, los viajes y el aislamiento, justo cuando las autoridades sanitarias instan a realizar pruebas con mayor frecuencia.
un reportaje de CBS News, se espera que los pedidos se envíen en un plazo aproximado de siete a doce días y se señaló que el límite por hogar se aplica independientemente del número de personas que vivan en una dirección.
Por lo tanto, el diseño del programa prioriza la amplitud de la cobertura sobre las pruebas repetidas para familias numerosas. Cuatro pruebas pueden proporcionar un suministro básico para muchos hogares, pero una familia de cinco o seis personas podría agotar rápidamente la asignación si varios miembros están expuestos o presentan síntomas.
Los seguros privados ahora cubren pruebas adicionales para realizar en casa
El programa de pruebas por correo es solo una parte de la ampliación de las pruebas que está llevando a cabo la administración. A partir del 15 de enero, los planes de salud privados están obligados a cubrir hasta ocho pruebas de COVID-19 sin receta por persona asegurada al mes. Esto significa que una familia de cuatro personas inscrita en el mismo plan puede tener derecho a la cobertura de hasta 32 pruebas mensuales.
Un resumen de la Asociación Médica de California explica que las aseguradoras deben reembolsar a los consumidores elegibles por las pruebas caseras y que el programa federal de envío por correo funciona de forma independiente, lo que permite a los hogares obtener las cuatro pruebas proporcionadas por el gobierno independientemente de si tienen un seguro privado.
Las normas de reembolso buscan crear un canal de pruebas más amplio y continuo que el actual sistema de envío postal único. Un análisis de FactCheck.org señala que, por lo general, las aseguradoras deben cubrir hasta ocho pruebas por persona al mes y pueden crear redes de farmacias o minoristas preferenciales que eliminen los costos iniciales.
Persisten los problemas de acceso a los apartamentos y a las comunidades de alto riesgo
El lanzamiento anticipado también ha revelado problemas de implementación. Algunos residentes de edificios de apartamentos y viviendas multifamiliares han informado que el sistema de pedidos trata varias unidades como una sola dirección, generando mensajes que indican que ya se ha realizado un pedido. Estos problemas son particularmente importantes en áreas urbanas densamente pobladas y comunidades de bajos ingresos, donde los residentes pueden tener menos posibilidades de adquirir pruebas en tiendas como alternativa.
La administración afirma que también distribuirá pruebas a través de centros de salud comunitarios y otras organizaciones que atienden a poblaciones de alto riesgo. El objetivo es reducir la dependencia del acceso a internet y de una dirección postal estable, aunque la magnitud y la rapidez de estos canales paralelos determinarán si el programa llega a las personas que enfrentan mayores obstáculos.
Un informe contemporáneo de TechCrunch describió el portal como un lanzamiento en fase beta y señaló que la administración espera que las pruebas rápidas se conviertan en una herramienta habitual para gestionar la exposición y los síntomas fuera de las clínicas.
Esta iniciativa supone un cambio significativo en la estrategia federal de pruebas. Las fases iniciales de la pandemia dependían en gran medida de las pruebas PCR de laboratorio y de los centros de pruebas públicos. La rapidez de Omicron ha hecho que ese modelo sea menos práctico para muchas decisiones cotidianas, ya que los resultados pueden llegar después del momento en que las personas más necesitan saber si son contagiosas.
Las pruebas rápidas de antígenos son menos sensibles que las pruebas PCR de laboratorio, especialmente al inicio de la infección, pero ofrecen resultados en minutos y se pueden repetir. El gobierno federal apuesta a que un mayor acceso a las pruebas en los hogares las hará más útiles, incluso si las pruebas individuales no son perfectas.
Para los estadounidenses que afrontan el actual repunte de casos, la política ahora establece tres vías principales para realizarse la prueba en casa: cuatro pruebas enviadas por correo por hogar, pruebas en farmacias cubiertas por las aseguradoras para quienes tienen cobertura privada y distribución comunitaria para las poblaciones a las que la administración intenta llegar fuera de esos sistemas. Que la oferta se ajuste a la demanda determinará con qué rapidez estas promesas se traduzcan en pruebas disponibles en los botiquines, en lugar de simples pedidos en lista de espera.
