El juez Stephen G. Breyer se retirará de la Corte Suprema al final del mandato actual, lo que le brinda al presidente Biden su primera oportunidad de cubrir un puesto en la corte de nueve miembros y da pie a una batalla por la confirmación que, según los líderes demócratas del Senado, pretenden concluir con prontitud.
El magistrado de 83 años informó formalmente a la Casa Blanca que planea retirarse del servicio activo cuando el tribunal entre en receso de verano, siempre y cuando se haya nominado y confirmado a su sucesor. El Tribunal Supremo hizo pública la jubilación el jueves, poniendo fin a meses de especulaciones sobre si Breyer, el miembro de mayor edad del tribunal y uno de sus tres magistrados liberales, renunciaría mientras los demócratas controlan tanto la presidencia como el Senado.
La salida de Breyer no alterará la actual mayoría conservadora de 6 a 3 en el tribunal, pero le brindará a Biden una oportunidad trascendental para moldear la institución durante décadas. Biden ya había prometido que su primera candidata a la Corte Suprema sería una mujer negra, y la Casa Blanca ahora enfrenta la inusual y apresurada tarea de evaluar a los candidatos mientras el Senado se prepara para una batalla por la confirmación en una cámara dividida a partes iguales.
Una vacante sin un cambio ideológico
Breyer ha formado parte del tribunal desde 1994, cuando el presidente Bill Clinton lo nominó para suceder al juez Harry Blackmun. En una serie de comunicados emitidos por el tribunal, el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, y los colegas de Breyer elogiaron su pragmatismo, su espíritu de colaboración y su dilatada trayectoria en el servicio público. Se prevé que su jubilación se haga efectiva una vez que se confirme a su sucesor, lo que reduce el riesgo de que el tribunal funcione durante un período prolongado con solo ocho magistrados.
La vacante se produce en un momento en que el tribunal está decidiendo disputas sobre el aborto, el derecho a portar armas, la libertad religiosa y el poder regulatorio federal. El equilibrio ideológico se mantendrá inalterado si Biden elige a un sucesor de tendencia liberal, pero la edad del próximo magistrado podría ser determinante. Una candidata de entre 40 y 50 años podría ocupar el puesto durante una generación, preservando un bloque liberal de tres miembros incluso cuando la mayoría conservadora siga controlando los resultados en muchos casos con resultados muy ajustados.
El presidente del Comité Judicial del Senado, Dick Durbin, declaró que el comité actuará con celeridad una vez que se presente la nominación. Durbin calificó a Breyer como un jurista respetado y aseguró que el comité llevará a cabo un proceso justo y oportuno. Su homólogo republicano, el senador Chuck Grassley, también reconoció la trayectoria de Breyer en su propia declaración, al tiempo que dejó claro que los republicanos examinarán minuciosamente el historial y la filosofía judicial del eventual nominado.
Un Senado dividido equitativamente cambia la aritmética
Los demócratas controlan el Senado gracias al voto decisivo de la vicepresidenta Kamala Harris, lo que significa que pueden confirmar a un candidato a la Corte Suprema sin el apoyo republicano si los 50 miembros de su bancada permanecen unidos. Las nominaciones a la Corte Suprema ya no están sujetas al requisito de la obstrucción parlamentaria de 60 votos, por lo que el principal desafío político para la Casa Blanca será mantener la cohesión demócrata en lugar de lograr una supermayoría bipartidista.
El líder de la mayoría, Charles Schumer, declaró el jueves que el Senado procedería con "celeridad deliberada" y prometió un proceso justo . Este lenguaje indica que es improbable que los demócratas permitan que la nominación se prolongue hasta bien entrado el año electoral. El calendario es crucial, ya que el control del Senado se decidirá en noviembre, y un cambio de mayoría podría alterar fundamentalmente la capacidad del presidente para cubrir una vacante.
Los senadores demócratas también han destacado la importancia de la promesa de Biden de nombrar a una mujer negra. El senador Sheldon Whitehouse, miembro del Comité Judicial, afirmó en un comunicado que la jubilación de Breyer brindaría la oportunidad de incorporar una voz que nunca antes ha estado representada en la Corte Suprema. Más de 100 magistrados han ejercido su cargo desde la creación de la Corte, pero ninguna mujer negra ha sido nombrada.
La Casa Blanca ahora se centra en la investigación
Se espera que el equipo legal de Biden revise a un grupo de jueces federales y otros abogados prominentes que ya han sido considerados para un posible ascenso. La administración tendrá que examinar opiniones, discursos, registros financieros, asociaciones profesionales y demás material que podría ser crucial durante las audiencias de confirmación televisadas. Dado que el partido del presidente no tiene votos que perder, el escrutinio político será casi tan importante como la revisión legal.
El momento elegido por Breyer para el anuncio le da a la administración varios meses antes de que el período de sesiones del tribunal, que normalmente finaliza a finales de junio o principios de julio, permite a la Casa Blanca elegir un candidato y al Comité Judicial celebrar audiencias antes de que el magistrado abandone formalmente el cargo. Si el Senado confirma a un sucesor antes del receso de verano, la transición podría llevarse a cabo sin que el tribunal quede con falta de magistrados para el próximo período de sesiones.
La decisión de Breyer también subraya el carácter cada vez más estratégico de las jubilaciones en la Corte Suprema. Los magistrados tienen un cargo vitalicio, y el momento de su retiro puede determinar si un presidente y un Senado del mismo partido pueden influir en la composición de la corte. Los demócratas habían instado abiertamente a Breyer a jubilarse durante la presidencia de Biden, especialmente después de que la confirmación de la jueza Amy Coney Barrett en 2020 inclinara aún más la corte hacia la derecha.
Una nominación importante sin un cambio de control
La próxima contienda, por lo tanto, implicará dos realidades simultáneamente. La nominación es institucionalmente importante porque los nombramientos para la Corte Suprema pueden influir en el derecho constitucional durante décadas, pero no se espera que cambie qué bloque ideológico ostenta la mayoría en la corte. Para los demócratas, el objetivo es preservar el puesto liberal actual, cumpliendo al mismo tiempo con el compromiso presidencial de representación. Para los republicanos, el proceso ofrece la oportunidad de examinar la filosofía judicial de Biden y el historial de su primer nominado a la Corte Suprema.
El siguiente paso decisivo corresponde a la Casa Blanca. Una vez que Biden anuncie su elección, el Comité Judicial iniciará el proceso formal de confirmación, seguido de la votación del pleno del Senado. Con la cámara dividida a partes iguales y el calendario de las elecciones de mitad de mandato cada vez más cerca, cada voto demócrata será crucial, y la nominación se convertirá rápidamente en una de las contiendas políticas internas más trascendentales de 2022.
