Los negociadores de la Unión Europea alcanzaron esta semana un acuerdo político sobre la Ley de Mercados Digitales, creando un nuevo marco regulatorio dirigido a las mayores plataformas en línea y proporcionando a Bruselas herramientas que podrían transformar las tiendas de aplicaciones, los servicios de mensajería, las empresas de publicidad y los mercados digitales mucho más allá de Europa.

El Consejo de la Unión Europea anunció el viernes que los negociadores habían acordado normas para las empresas designadas como "guardianes" digitales, con multas de hasta el 10 % de la facturación mundial total de la empresa por infracciones y de hasta el 20 % por reincidencia. El Parlamento Europeo describió el acuerdo como una forma de lograr que los mercados de plataformas clave sean más justos y competitivos antes de que las prácticas arraigadas se vuelvan prácticamente imposibles de revertir mediante los procedimientos antimonopolio convencionales.

Una prueba de control de acceso basada en la escala

La legislación no se aplica a todas las empresas tecnológicas. Está dirigida a los proveedores de servicios de plataforma esenciales designados, cuyo tamaño y alcance les otorgan una posición sólida entre las empresas y los usuarios. Según el acuerdo, se presume que una empresa cumple los requisitos si tiene una facturación anual en la UE de al menos 7.500 millones de euros durante los tres años anteriores o una capitalización de mercado de al menos 75.000 millones de euros, presta un servicio de plataforma esencial en al menos tres Estados miembros y llega a al menos 45 millones de usuarios finales mensuales y 10.000 usuarios empresariales anuales en la UE.

Estos umbrales reflejan una premisa fundamental de la propuesta original de la Ley de Mercados Digitales: algunos mercados digitales tienden a concentrarse en un número reducido de intermediarios, ya que los efectos de red, las ventajas en el uso de datos y la dependencia del ecosistema pueden reforzar la escala. El paquete de propuestas de la Comisión Europea de diciembre de 2020 combinó la Ley de Mercados Digitales con la Ley de Servicios Digitales, pero ambas medidas abordan problemas diferentes. La Ley de Mercados Digitales se centra principalmente en la estructura del mercado y el poder de las plataformas; la Ley de Servicios Digitales se enfoca más directamente en las responsabilidades vinculadas al contenido y los servicios en línea.

La evaluación de impacto de la Comisión argumentó que la aplicación de la normativa de competencia vigente suele ser demasiado lenta para corregir los problemas en los dinámicos mercados digitales. Las investigaciones antimonopolio pueden durar años, durante los cuales una plataforma dominante puede afianzar su posición. La DMA, en cambio, establece una lista de obligaciones y prohibiciones que se aplican una vez que una plataforma es designada formalmente como guardián del mercado.

Las normas afectan a las tiendas de aplicaciones, los datos y las preferencias personales

El acuerdo restringiría varias prácticas que se han convertido en elementos centrales de las disputas entre Apple, Google, Meta, Amazon y otras grandes empresas tecnológicas. Se prohibiría a los intermediarios posicionar sus propios productos o servicios de forma más favorable simplemente por controlar la plataforma. Se les impondrían límites a la hora de combinar datos personales entre servicios sin el consentimiento adecuado y de obligar a los usuarios empresariales a adoptar los servicios de pago, identificación o publicidad del intermediario como condición de acceso.

Es probable que las normas de las tiendas de aplicaciones sean una de las disposiciones más observadas. La medida pretende facilitar a los usuarios empresariales la promoción de ofertas y la celebración de contratos con clientes fuera de la plataforma de un intermediario, reduciendo así la capacidad de este para convertirse en la única vía comercial entre desarrolladores y usuarios. La lógica general de esta política también se puso a prueba en la consulta de la Comisión sobre política de competencia, en la que se preguntó si los reguladores necesitaban una nueva herramienta para abordar los problemas estructurales de competencia antes de que se convirtieran en casos de abuso tradicionales.

El texto negociado también aborda la interoperabilidad de los principales servicios de mensajería. Este concepto es fundamental, ya que las plataformas de comunicación obtienen gran parte de su valor de contar con todos los usuarios en la misma red. Exigir ciertas formas de interoperabilidad permitiría a los usuarios comunicarse entre diferentes servicios, en lugar de depender de un único proveedor simplemente porque sus contactos se encuentran allí. La implementación técnica, el cifrado y la privacidad serán cuestiones cruciales a medida que los reguladores traduzcan el acuerdo político en obligaciones vinculantes.

La aplicación de la ley está diseñada para cambiar el cálculo

Las multas máximas están vinculadas deliberadamente a la facturación mundial, no solo a los ingresos generados en Europa. Una primera infracción podría exponer a un intermediario a una sanción de hasta el 10 % de su facturación anual global total; el incumplimiento reiterado podría elevar el límite al 20 %. El acuerdo también contempla medidas correctivas estructurales en casos de incumplimiento sistemático, que podrían incluir restricciones a las adquisiciones en los sectores cubiertos por la ley.

Este diseño busca solucionar un problema recurrente en la regulación tecnológica: las sanciones que parecen elevadas en términos absolutos pueden ser costos operativos manejables para empresas que generan decenas o cientos de miles de millones de dólares en ingresos anuales. Una fórmula basada en un porcentaje de la facturación global se adapta al tamaño de la empresa y puede generar incentivos significativamente diferentes para el cumplimiento normativo.

La Comisión sería el organismo central de control. Esto otorga a la UE una autoridad única para la designación y la aplicación de la normativa, en lugar de dejar el sistema de control fragmentado entre 27 sistemas nacionales. Al mismo tiempo, las autoridades nacionales de competencia seguirán siendo fuentes importantes de conocimientos especializados, información y análisis de mercado.

El acuerdo alcanzado esta semana aún debe plasmarse en un texto legal definitivo y ser aprobado formalmente por el Parlamento y el Consejo. No obstante, el marco negociado resuelve las principales cuestiones políticas y encamina a la Unión Europea hacia uno de los marcos normativos más estrictos del mundo para las plataformas digitales dominantes.

Para la industria tecnológica, la importancia va más allá de las empresas que finalmente superan la prueba de control. Los operadores de plataformas tendrán que analizar el diseño de productos, los flujos de datos, los sistemas de clasificación, las restricciones contractuales y las opciones de interoperabilidad desde una nueva perspectiva regulatoria. Las empresas tecnológicas y los desarrolladores más pequeños podrían tener mayor margen para llegar directamente a los clientes, pero también deberán estar atentos a si los nuevos requisitos técnicos generan costos imprevistos en materia de privacidad o seguridad.

La DMA es el resultado de un esfuerzo europeo de varios años para pasar de la aplicación de la ley caso por caso a normas ex ante. Su éxito dependerá de las decisiones de designación, los estándares técnicos y la aplicación de la ley una vez que entre en vigor. Sin embargo, el acuerdo político actual marca la pauta: las mayores plataformas digitales deberán cumplir con normas de conducta definidas antes de que los reguladores demuestren una infracción tradicional de las leyes antimonopolio, y las infracciones reiteradas podrían acarrear sanciones equivalentes a una quinta parte de los ingresos anuales globales.