La Cámara de Representantes aprobó 243 votos a favor y 187 en contra, la Ley de Chips y Ciencia, enviando al presidente Biden un importante paquete de políticas industriales destinado a reactivar la industria manufacturera de semiconductores en Estados Unidos, apoyar la investigación científica y reducir la dependencia de la producción de chips en el extranjero. La votación se produjo tras la aprobación en el Senado, por 64 votos a favor y 33 en contra, el día anterior. El resumen presentado por el representante Jim Himes en la Cámara de Representantes describió la medida como una inversión en la manufactura e investigación nacionales, diseñada para fortalecer la economía y la seguridad nacional.
La legislación contempla aproximadamente 52.000 millones de dólares en incentivos para la fabricación de semiconductores y financiación para la investigación, además de un crédito fiscal del 25 % para determinadas instalaciones y equipos de semiconductores. Asimismo, autoriza inversiones a largo plazo considerablemente mayores en la Fundación Nacional de Ciencias, los laboratorios del Departamento de Energía y los programas tecnológicos regionales.
La votación del Senado, con 64 votos a favor y 33 en contra , reflejó un consenso bipartidista inusualmente amplio sobre la importancia estratégica del suministro de semiconductores como punto débil. La escasez durante la pandemia afectó la producción automotriz, electrónica y de equipos industriales, mientras que la concentración de la fabricación de chips avanzados en Asia Oriental ha intensificado la preocupación por el riesgo geopolítico.
52.000 millones de dólares para abordar los cuellos de botella en la fabricación y la investigación
Las disposiciones relativas a los semiconductores incluyen incentivos por valor de unos 39.000 millones de dólares para nuevas plantas de fabricación e instalaciones relacionadas, y aproximadamente 11.000 millones de dólares para programas de investigación y desarrollo. El objetivo del paquete es reducir la desventaja de costes que, según los fabricantes de chips, ha impulsado la inversión en nueva capacidad de fabricación en favor de gobiernos que ofrecen grandes subvenciones en el extranjero.
La Asociación de la Industria de Semiconductores celebró la aprobación final, argumentando que los incentivos pueden atraer inversión privada y revertir el prolongado declive de la participación estadounidense en la fabricación mundial de semiconductores. La asociación advirtió que Estados Unidos diseña muchos de los chips más avanzados del mundo, pero fabrica una proporción mucho menor de ellos a nivel nacional que hace varias décadas.
SEMI, que representa a empresas de toda la cadena de suministro de la fabricación de productos electrónicos, destacó el crédito fiscal del 25 % y la combinación de subvenciones y programas de investigación. Construir una planta de fabricación moderna puede costar bastante más de 10.000 millones de dólares y llevar años, lo que significa que los incentivos federales están pensados para influir en las decisiones de inversión ahora, en lugar de resolver la escasez de inmediato.
El proyecto de ley vincula los chips comerciales con la seguridad nacional
Los semiconductores están presentes en sistemas de armamento, redes de telecomunicaciones, automóviles, dispositivos médicos y prácticamente en todos los ámbitos de la informática moderna. La crisis de suministro de los últimos dos años demostró que una interrupción en el suministro de chips relativamente económicos puede paralizar la producción de productos cuyo valor es mucho mayor.
La representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, declaró tras la aprobación de la ley fortalecería la resiliencia de la cadena de suministro y la competitividad estadounidense. El argumento de la seguridad nacional es particularmente sólido para los procesadores avanzados, sector en el que Taiwán desempeña un papel dominante en la fabricación y donde las tensiones con China generan un riesgo difícil de prever para las empresas privadas.
Por lo tanto, esta legislación no es simplemente una respuesta a la escasez actual. Representa una decisión del Congreso de utilizar subsidios públicos para determinar la ubicación geográfica de una industria de importancia estratégica. Esto supone un cambio significativo con respecto al enfoque más orientado al mercado que ha regido gran parte de la fabricación de tecnología en Estados Unidos durante las últimas décadas.
La financiación para la ciencia amplía la medida más allá de las fábricas de chips
El paquete también autoriza decenas de miles de millones de dólares para la ciencia básica, la ingeniería, el desarrollo de la fuerza laboral y la innovación regional. El objetivo es fortalecer la investigación y la mano de obra calificada que sustentan las tecnologías del futuro, y no simplemente subvencionar las plantas de semiconductores actuales.
Las empresas de dispositivos médicos han respaldado la medida debido a que la escasez de chips ha afectado tanto a los equipos como a la electrónica de consumo. AdvaMed afirmó que la aprobación final ayudaría a paliar las limitaciones en el suministro de semiconductores que enfrentan los fabricantes de tecnología médica. La pandemia puso de manifiesto esta dependencia, ya que los productores compitieron por componentes utilizados en numerosos sectores.
Las disposiciones más amplias en materia científica también han generado debate sobre el costo y el papel que debe desempeñar la política industrial federal. Quienes las apoyan argumentan que los competidores, en particular China, ya están utilizando la inversión pública para desarrollar industrias estratégicas y que Estados Unidos corre el riesgo de quedarse atrás si no actúa. Los críticos cuestionan si los subsidios beneficiarán a las empresas rentables o fomentarán la inversión ineficiente.
La implementación determinará si los subsidios producen capacidad duradera
Forbes describió el paquete general como de aproximadamente 280 mil millones de dólares, al combinar la financiación para semiconductores y las autorizaciones para investigaciones más amplias. Esta cifra principal es mucho mayor que los subsidios directos a corto plazo, ya que muchas disposiciones científicas autorizan asignaciones futuras en lugar de gastar la totalidad de inmediato.
El Departamento de Comercio tendrá que diseñar programas de subvenciones, evaluar las solicitudes e impedir que los fondos públicos financien proyectos que se habrían llevado a cabo de todos modos. Las empresas que reciban incentivos también se enfrentarán a restricciones destinadas a limitar la expansión de ciertas industrias manufactureras avanzadas en China y otros países que suscitan preocupación.
Los detalles de la implementación determinarán si la legislación crea una base manufacturera sólida en Estados Unidos o simplemente modifica el calendario de inversiones. Las fábricas de semiconductores requieren equipos especializados, grandes cantidades de agua y electricidad, extensas redes de proveedores y miles de trabajadores cualificados. La financiación federal puede mejorar la rentabilidad de los proyectos, pero no puede sustituir el ecosistema industrial necesario para el funcionamiento de las plantas.
Una vez finalizado el proceso en el Congreso, el proyecto de ley pasa a manos de Biden, quien lo ha respaldado firmemente y se espera que lo firme. Esta votación le brinda a Washington una nueva herramienta para competir en un sector tecnológico que ha pasado de ser una preocupación industrial especializada a un tema central de resiliencia económica y seguridad nacional.
