Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han confirmado que el poliovirus detectado en Nueva York cumple con la definición internacional de poliovirus circulante derivado de la vacuna, lo que sitúa formalmente a Estados Unidos entre los aproximadamente 30 países que se enfrentan a la transmisión activa de dichas cepas e intensifica los esfuerzos para aumentar la cobertura de vacunación en las comunidades afectadas.
En un comunicado del 13 de septiembre, los CDC indicaron que el virus recuperado de un adulto no vacunado del condado de Rockland con poliomielitis paralítica y las muestras de aguas residuales relacionadas mostraron suficiente vínculo genético y propagación continua como para cumplir con los criterios de la Organización Mundial de la Salud para la circulación del poliovirus derivado de la vacuna (cVDPV). No se han reportado casos adicionales de poliomielitis paralítica, pero los hallazgos en las aguas residuales indican que la transmisión se ha producido más allá del único paciente identificado.
Un caso de parálisis reveló una cadena de transmisión más amplia
Las autoridades sanitarias de Nueva York anunciaron el primer caso en el condado de Rockland el 21 de julio. El departamento de salud estatal indicó que el paciente era un adulto no vacunado e instó a los residentes que no estuvieran completamente inmunizados a completar la pauta de la vacuna inactivada contra la poliomielitis. Dado que la mayoría de las infecciones por poliovirus no presentan síntomas, un caso paralítico reconocido puede representar solo la parte visible de una propagación comunitaria más amplia.
La vigilancia posterior de las aguas residuales modificó el alcance de la investigación. El 4 de agosto, Nueva York informó de detecciones adicionales en los condados de Rockland y Orange, genéticamente vinculadas al paciente, evidencia que, según las autoridades, sugería transmisión local. El 12 de agosto, el estado y la ciudad de Nueva York anunciaron que también se había encontrado poliovirus en las aguas residuales de la ciudad, ampliando así el ámbito geográfico de la respuesta.
Para el 26 de agosto, las autoridades estatales informaron que la vigilancia de las aguas residuales también había detectado el virus en el condado de Sullivan , lo que reforzó la preocupación de que la transmisión no se limitara a un solo vecindario. Estas detecciones no garantizan que todas las personas expuestas enfermen, pero sí constituyen una alerta a nivel poblacional, ya que el poliovirus puede propagarse silenciosamente antes de que aparezca la parálisis.
¿Por qué se denomina virus derivado de la vacuna?
La terminología puede resultar engañosa sin contexto. Estados Unidos utiliza únicamente la vacuna antipoliomielítica inactivada desde el año 2000. Esta vacuna no puede causar la infección por el poliovirus. Algunos países todavía utilizan la vacuna antipoliomielítica oral, que contiene un virus vivo atenuado. En comunidades con baja inmunidad, la cepa atenuada puede circular durante un período prolongado, acumular cambios genéticos y recuperar la capacidad de causar parálisis.
Los CDC indicaron que las secuencias genéticas del paciente de Nueva York y las muestras de aguas residuales estaban vinculadas a detecciones en Jerusalén y Londres, lo que demuestra que el virus pertenece a una red de transmisión más amplia y no se originó a partir de la vacunación en Estados Unidos. La agencia enfatizó que el poliovirus derivado de la vacuna no es causado por un niño que recibe la vacuna inactivada estadounidense y que la vacunación sigue siendo la principal protección contra la parálisis.
la Organización Panamericana de la Salud emitió una actualización epidemiológica regional , instando a los países de América a mantener una vigilancia rigurosa de la parálisis flácida aguda, conservar una cobertura de vacunación superior al 95 % y mantener actualizados los planes de respuesta ante brotes.
La escasa cobertura local hace que la propagación silenciosa sea más peligrosa
La principal preocupación de salud pública no radica en que la poliomielitis se haya vuelto repentinamente común en Estados Unidos, sino en que la transmisión en comunidades con deficiencias en la vacunación crea las condiciones propicias para que se produzcan más casos de parálisis. La actualización del 12 de agosto del estado de Nueva York informó que la cobertura de vacunación contra la poliomielitis con tres dosis en niños pequeños era de aproximadamente el 60 % en el condado de Rockland y del 59 % en el condado de Orange, cifras muy inferiores a las del resto del estado.
El poliovirus se transmite principalmente por vía fecal-oral y puede infectar a las personas sin producir síntomas reconocibles. Las autoridades sanitarias estiman que solo una pequeña fracción de las infecciones progresa a parálisis irreversible, lo que significa que la notificación convencional de casos es un sistema de alerta temprana deficiente. La vigilancia de las aguas residuales proporciona a las autoridades una forma de detectar la circulación del virus antes de que llegue otro paciente con síntomas neurológicos.
Esa lógica llevó a la gobernadora Kathy Hochul a emitir la Orden Ejecutiva 21 el 9 de septiembre, declarando el estado de emergencia por desastre. La orden amplía el grupo de profesionales de la salud autorizados para administrar la vacuna contra la polio y exige informes adicionales para ayudar a las autoridades sanitarias a identificar las áreas donde aún existen deficiencias en la vacunación.
La vacunación, no un nuevo tratamiento, es la principal defensa
No existe cura para la poliomielitis paralítica. Por lo tanto, la estrategia de salud pública se basa en prevenir que la infección progrese a enfermedad, asegurando que las personas hayan completado el esquema de vacunación recomendado. Los CDC afirman que este descubrimiento no modifica las recomendaciones nacionales de vacunación para niños ni adultos, pero las personas no vacunadas o con vacunación incompleta en las comunidades afectadas deben actuar con prontitud.
El 12 de agosto, los responsables de salud del Ayuntamiento de Nueva York instaron a los residentes a confirmar su estado de vacunación tras el anuncio de la detección del virus en las aguas residuales. El mensaje de todas las agencias ha sido consistente: la presencia del poliovirus en las aguas residuales es significativa principalmente porque la inmunidad es desigual.
La designación de Estados Unidos como país con poliovirus derivado de la vacuna en circulación constituye, por lo tanto, tanto una clasificación epidemiológica como una advertencia sobre las consecuencias de las deficiencias en la vacunación a nivel local. Un único caso de parálisis reconocido llevó a los investigadores a encontrar evidencia en aguas residuales que abarcaba múltiples jurisdicciones, y dicha evidencia ahora cumple con el umbral internacional para la circulación sostenida.
El objetivo inmediato es prevenir un segundo caso de parálisis. Las autoridades sanitarias están intensificando la vigilancia, ampliando el acceso a la vacunación y utilizando aguas residuales para rastrear la persistencia de la transmisión. El éxito de este esfuerzo dependerá menos de detectar cada infección que de generar inmunidad con la suficiente rapidez para que el virus deje de propagarse eficazmente en las comunidades donde se ha detectado.
