La actividad de la gripe estacional está comenzando a aumentar antes que en muchas temporadas recientes en Estados Unidos. La vigilancia federal más reciente muestra que el 2,5 % de las pruebas de laboratorio clínico dieron positivo para influenza , y la influenza A representa casi el 95 % de los virus detectados. El informe FluView (CDC) correspondiente a la semana que finalizó el 1 de octubre registró 1021 muestras positivas entre 40 709 analizadas en laboratorios clínicos, con la mayor actividad concentrada en algunas zonas del sureste y centro-sur de Estados Unidos.
Las cifras nacionales siguen estando muy por debajo de las que se suelen observar en el pico de una temporada de gripe severa, pero su cronología está llamando la atención. La circulación de la gripe se vio gravemente afectada durante los primeros años de la pandemia de COVID-19, y las autoridades de salud pública han advertido que una menor exposición reciente, una vacunación desigual y la circulación simultánea del SARS-CoV-2 y otros virus respiratorios podrían generar un invierno complicado para los hospitales y las consultas ambulatorias.
La influenza A está impulsando la señal temprana
Entre las muestras clínicas positivas notificadas a los CDC, el 94,9% correspondían a influenza A y el 5,1% a influenza B. Los laboratorios de salud pública que realizaron pruebas de subtipificación detectaron virus A(H3N2) y A(H1N1)pdm09, siendo el H3N2 el que representó la mayoría del pequeño número de muestras de influenza A subtipificadas en la última semana.
Las temporadas con predominio del virus H3N2 pueden ejercer una presión considerable sobre los adultos mayores, aunque la distribución de las cepas circulantes puede variar a medida que avanza la temporada. El sistema de vigilancia de los CDC combina datos de laboratorios clínicos, laboratorios de salud pública, informes de enfermedades ambulatorias, redes de hospitalización y datos de mortalidad, lo que hace que las tendencias semanales sean más importantes que cualquier recuento individual.
Un informe independiente de vigilancia de virus respiratorios , publicado el 7 de octubre, subraya la importancia de que las autoridades sigan de cerca las enfermedades respiratorias pediátricas. La agencia documentó cambios en la circulación de la influenza y otros virus respiratorios entre los niños durante la pandemia, lo que demuestra la rapidez con la que pueden alterarse los patrones estacionales habituales cuando cambian el comportamiento de la población y la inmunidad.
Las recomendaciones de vacunación ya están en vigor
de los CDC para 2022-2023 exigen la vacunación anual de todas las personas de 6 meses o más que no presenten contraindicaciones. Para los adultos de 65 años o más, las directrices recomiendan las vacunas recombinantes, con dosis más altas y con adyuvantes, cuando estén disponibles, basándose en la evidencia de que pueden brindar una mejor protección en un grupo de edad con alto riesgo de desarrollar una enfermedad grave.
La Academia Estadounidense de Pediatría ha emitido recomendaciones similares para niños, instando a la vacunación de todos los niños y adolescentes a partir de los 6 meses de edad. Asimismo, recomienda el tratamiento antiviral inmediato para los niños hospitalizados con influenza, aquellos con enfermedad grave o progresiva y aquellos con afecciones subyacentes que aumentan el riesgo de complicaciones.
Las directrices pediátricas señalan un desafío práctico: la cobertura de vacunación contra la gripe infantil se retrasó durante la temporada 2021-2022. Esto deja menos margen de maniobra para las campañas de vacunación si la gripe se propaga rápidamente antes del pico tradicional de finales de otoño e invierno.
La vacuna de esta temporada fue seleccionada hace meses
Las cepas incluidas en la vacuna estadounidense se seleccionan mediante un proceso de revisión internacional y nacional que comienza mucho antes de la temporada de vacunación. La recomendación de la Organización Mundial de la Salud para el hemisferio norte, publicada en febrero, identificó los componentes virales para la vacuna de 2022-2023, incorporando la vigilancia virológica y antigénica global.
En marzo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) convocó a su Comité Asesor de Vacunas y Productos Biológicos Relacionados para revisar la selección de cepas en Estados Unidos. El acta de la reunión de la FDA incluye presentaciones de vigilancia, materiales sobre las cepas candidatas a vacuna y la recomendación del comité sobre la formulación que los fabricantes utilizarán esta temporada.
Este proceso no permite predecir la intensidad ni el momento exactos de la próxima temporada. Su objetivo es que los antígenos de la vacuna coincidan lo mejor posible con los virus que se prevé que circulen, al tiempo que se les da a los fabricantes tiempo suficiente para producir y distribuir cientos de millones de dosis.
Un aumento inicial, aún no un repunte a nivel nacional
Los datos actuales deben interpretarse con precisión. Una tasa de positividad del 2,5 % indica una mayor circulación del virus, no que Estados Unidos haya alcanzado ya el pico de la gripe invernal. La pregunta más importante es si los informes de vigilancia posteriores muestran aumentos sostenidos en las consultas ambulatorias, la positividad de las pruebas y las hospitalizaciones en más regiones.
El informe técnico adjunto de la Academia subraya que la incidencia de la gripe puede variar considerablemente de un año a otro y que la vacunación y el tratamiento antiviral oportuno siguen siendo las principales herramientas para reducir los casos graves. Estas recomendaciones cobran mayor urgencia cuando la actividad comienza antes, ya que es posible que menos personas hayan completado la vacunación antes de que aumente la transmisión comunitaria.
Para hospitales, médicos y agencias de salud pública, la señal de principios de octubre no se trata tanto de predecir un pico específico como de prepararse. La influenza A ya predomina entre los virus detectados, la actividad está aumentando en varias regiones y el país entra en su primer otoño en varios años sin muchas de las medidas de mitigación comunitarias generalizadas que contuvieron la transmisión de virus respiratorios. Las próximas semanas de vigilancia mostrarán si el aumento inicial se mantiene regional o se convierte en una ola nacional más amplia.
