Según una actualización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicada el viernes, la variante JN.1 del coronavirus ha aumentado rápidamente, representando entre el 39 % y el 50 % de las variantes circulantes del SARS-CoV-2 en Estados Unidos. Esta semana, la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó por separado la variante JN.1 como de interés debido a su rápida propagación, si bien consideró que el riesgo adicional para la salud pública mundial es bajo.
El rápido aumento no implica necesariamente que la variante JN.1 cause una enfermedad más grave. Los CDC afirman que se espera que las vacunas, las pruebas de diagnóstico y los tratamientos antivirales existentes sigan siendo eficaces contra esta variante, y la agencia no ha encontrado evidencia de que la JN.1 represente un mayor riesgo para la salud que otras variantes que circulan recientemente. La principal señal en esta etapa es su crecimiento: la variante JN.1 se está propagando más rápidamente que otras variantes.
Un descendiente de BA.2.86 se convierte en una variante distinta de interés
JN.1 desciende de BA.2.86, un linaje que atrajo la atención a principios de este año por presentar numerosas variaciones en la proteína de la espícula en comparación con los descendientes anteriores de Omicron. JN.1 está estrechamente relacionado con BA.2.86, pero presenta una mutación adicional en la proteína de la espícula. La evaluación inicial de riesgos indica que la proporción de esta variante ha aumentado rápidamente en varios países y que su ventaja de crecimiento justifica una vigilancia específica.
La OMS ya había rastreado la variante JN.1 dentro de la familia BA.2.86. El 18 de diciembre, la designó de forma independiente como variante de interés, una clasificación utilizada para linajes con cambios genéticos y características epidemiológicas que justifican una mayor vigilancia. Una variante de interés no es lo mismo que una variante preocupante; esta última categoría implicaría una evidencia más sólida de un impacto sustancial en la salud pública.
La actualización epidemiológica de la agencia del 22 de diciembre señala un aumento de la actividad del SARS-CoV-2 en algunas regiones durante la temporada de virus respiratorios del hemisferio norte. La ventaja competitiva de JN.1 podría deberse a una mayor transmisibilidad, a una evasión inmunitaria o a una combinación de ambas, pero la evidencia disponible aún no permite establecer el mecanismo preciso.
Las estimaciones de EE. UU. casi se duplican en dos semanas
Según la estimación del 22 de diciembre de los CDC, la variante JN.1 representa entre el 39 % y el 50 % de las variantes que circulan a nivel nacional durante el período de dos semanas que finalizó el 23 de diciembre. Esto supone un fuerte aumento con respecto al 15 % al 29 % estimado dos semanas antes. La actualización de la agencia sobre virus respiratorios sitúa el crecimiento de esta variante en el contexto del aumento de la actividad invernal de la COVID-19, la gripe y el virus sincitial respiratorio.
Una actualización anterior de los CDC (JN.1) , del 8 de diciembre, describía este linaje como una proporción pequeña, pero en rápida expansión, de los casos en Estados Unidos. La aceleración observada desde entonces concuerda con una ventaja de transmisión sustancial sobre otros linajes circulantes, si bien las estimaciones del porcentaje de variantes se basan en modelos de vigilancia genómica y presentan rangos de incertidumbre.
del CDC del 22 de diciembre también subraya que la prevalencia de variantes es solo una parte de la evaluación de riesgos. Las hospitalizaciones, las visitas a urgencias, las muertes y las tendencias en las aguas residuales ayudan a determinar si el aumento de la circulación viral se traduce en consecuencias más graves a nivel poblacional.
La gravedad sigue siendo la cuestión crítica sin respuesta
Ni la OMS ni los CDC informan actualmente de evidencia que indique que la variante JN.1 cause una enfermedad más grave que otras variantes recientes. Esta conclusión es provisional. Un linaje de rápida propagación puede aumentar el número absoluto de infecciones —y, por lo tanto, las hospitalizaciones— incluso si el riesgo para una persona infectada no cambia o disminuye.
La baja evaluación de riesgo adicional realizada por la OMS refleja varios factores: la inmunidad de la población derivada de la vacunación y de infecciones previas sigue estando muy extendida, se espera que las vacunas disponibles proporcionen protección contra la enfermedad grave y no hay indicios claros de un aumento de la gravedad clínica atribuible a la variante JN.1. Se seguirán evaluando los datos de laboratorio y de la práctica clínica a medida que se propague la variante.
Los CDC afirman asimismo que las pruebas y los tratamientos existentes siguen siendo eficaces. Las pruebas de antígenos y moleculares se centran en características virales que no se prevé que se vean afectadas por las mutaciones del JN.1. Según la evidencia actual, los fármacos antivirales como el nirmatrelvir-ritonavir y el remdesivir actúan mediante mecanismos que siguen siendo relevantes para el nuevo linaje.
Las vacunas actualizadas siguen siendo la herramienta preventiva fundamental
Este otoño, Estados Unidos adoptó vacunas monovalentes actualizadas contra la COVID-19 dirigidas al linaje XBB.1.5. Si bien el linaje JN.1 es genéticamente diferente, se espera que la respuesta inmunitaria generada por esta vacuna actualizada mantenga la protección cruzada, especialmente contra la enfermedad grave. Los CDC continúan recomendando la vacunación actualizada para personas de seis meses de edad en adelante, según el calendario aplicable a su edad y estado de salud.
La agencia también sigue haciendo hincapié en la implementación de medidas escalonadas para las personas con mayor riesgo, como mejorar la ventilación en interiores, quedarse en casa cuando se está enfermo, realizarse pruebas cuando los síntomas o la exposición lo justifiquen y buscar tratamiento de inmediato para quienes cumplan los requisitos. Estas recomendaciones no cambian debido a la designación JN.1.
Reuters , los CDC consideran que el rápido crecimiento del virus JN.1 evidencia que este podría ser más transmisible o tener mayor capacidad para evadir la inmunidad existente que otras variantes. Esta ventaja es una observación epidemiológica, no una prueba de mayor virulencia.
La vigilancia de variantes opera ahora en una fase diferente de la pandemia
El aumento de la variante JN.1 ilustra cómo el SARS-CoV-2 continúa evolucionando a pesar de que las declaraciones de emergencia por COVID-19 a nivel federal y mundial han finalizado. Las agencias de salud pública ya no responden a cada nueva variante con medidas de emergencia; en cambio, combinan la vigilancia genómica con indicadores de gravedad clínica y del sistema de salud para determinar si una variante modifica sustancialmente el entorno de riesgo.
La clasificación de la OMS proporciona un marco para que los laboratorios internacionales y las agencias de salud compartan datos y examinen el comportamiento de la variante. Los informes recientes sobre la decisión de la OMS destacaron ambas caras de la moneda: la variante JN.1 se está propagando con la suficiente rapidez como para merecer una atención específica, pero la evidencia disponible esta semana no justifica considerarla una nueva amenaza para la salud mundial.
Esta distinción es importante durante la temporada de invierno, cuando varios virus respiratorios circulan simultáneamente. Una mayor proporción de casos de COVID-19 causados por JN.1 no implica necesariamente un aumento proporcional de los casos graves, pero puede contribuir a la carga general de enfermedades respiratorias si aumenta el número total de infecciones.
Al 23 de diciembre, la conclusión mejor fundamentada es la siguiente: JN.1 se ha convertido en el linaje de SARS-CoV-2 de más rápido crecimiento y probablemente el más común en Estados Unidos, lo que llevó a la OMS a elevar su nivel de vigilancia. Se espera que las vacunas, pruebas y tratamientos existentes sigan siendo útiles, y no se ha demostrado un aumento en la gravedad de la enfermedad. Los datos de hospitalización, laboratorio y epidemiológicos de las próximas semanas determinarán si es necesario modificar esta evaluación de riesgos.
