Esta semana, Apple anunció los cambios más importantes en la distribución de software para iPhone desde la apertura de la App Store en 2008. Según Apple, los usuarios de la Unión Europea pronto podrán instalar aplicaciones de tiendas alternativas, usar navegadores de la competencia y elegir nuevas opciones de pago. Estos cambios, detallados en el anuncio de Apple del 25 de enero, están diseñados para cumplir con la Ley de Mercados Digitales de la Unión Europea antes de que las obligaciones entren en vigor en marzo.
Apple anunció que el paquete exclusivo para la UE incluye más de 600 nuevas interfaces de programación de aplicaciones (API), análisis de aplicaciones ampliados, compatibilidad con motores de navegador alternativos y mecanismos para que los desarrolladores distribuyan aplicaciones para iPhone fuera de la tienda de Apple. La compañía también está creando una nueva estructura de tarifas para los desarrolladores que adopten estas condiciones comerciales alternativas, que incluye comisiones más bajas en la App Store, pero una nueva tarifa de tecnología básica vinculada a las instalaciones a gran escala.
La Ley de Mercados Digitales llega al iPhone
La presión regulatoria proviene de la Ley de Mercados Digitales, una ley que impone obligaciones especiales a las grandes plataformas digitales que actúan como intermediarias entre empresas y consumidores. En septiembre, la Comisión Europea designó a Apple como una de las seis plataformas de acceso restringido, junto con Alphabet, Amazon, ByteDance, Meta y Microsoft. La App Store de Apple, iOS y Safari figuraban entre los servicios principales de la plataforma incluidos en esta designación.
La decisión formal de la Comisión otorgó a Apple seis meses para adaptar los servicios afectados a la normativa. Este plazo está impulsando cambios a los que Apple se había resistido durante mucho tiempo por motivos de seguridad, privacidad y modelo de negocio, en particular, permitir que el software llegue a los iPhones a través de canales que la empresa no controla directamente.
Apple anunció que los cambios llegarán con iOS 17.4. Los desarrolladores de la UE podrán crear tiendas de aplicaciones alternativas, y los usuarios podrán seleccionar una como fuente de software. Apple seguirá autenticando las aplicaciones distribuidas fuera de la App Store, analizándolas en busca de malware y otros riesgos, pero ya no ejercerá el mismo control editorial y comercial que aplica en su propia tienda.
Un nuevo marco económico para los desarrolladores
Las condiciones comerciales son casi tan importantes como las técnicas. Los desarrolladores que opten por las nuevas condiciones de Apple para la UE pueden pagar comisiones del 17 % a la App Store, o del 10 % para pequeños desarrolladores que cumplan los requisitos y para suscripciones después del primer año, con una tarifa adicional del 3 % si utilizan el sistema de pago de Apple. Las aplicaciones distribuidas a través de mercados alternativos pueden evitar por completo la comisión de la App Store.
Pero Apple también impone una tarifa de tecnología básica de 0,50 € por cada instalación anual que supere el millón para los desarrolladores que operen bajo las nuevas condiciones. Esta tarifa se aplica a las aplicaciones que cumplan los requisitos, independientemente de si se distribuyen a través de la tienda de Apple o de una plataforma alternativa, lo que crea una nueva estructura de costes que podría resultar considerable para las aplicaciones gratuitas de gran volumen.
Apple argumenta que su enfoque equilibra el cumplimiento de la DMA con los riesgos de seguridad y privacidad. El comunicado de la compañía indica que los mecanismos alternativos de distribución y pago generan una mayor exposición al malware, el fraude, las estafas, el contenido ilícito y una menor protección del control parental. Apple planea responder con la certificación de las aplicaciones, la divulgación de información sobre métodos de pago alternativos y los requisitos de autorización del mercado, en lugar del proceso completo de revisión de la App Store.
Spotify y Epic afirman que Apple está preservando su control
Los principales desarrolladores que han cuestionado las prácticas de la App Store de Apple reaccionaron con dureza. Spotify afirmó que la estructura propuesta socava el propósito de la ley europea. En un comunicado del 26 de enero, la compañía de streaming argumentó que la Tarifa de Tecnología Básica podría penalizar a los desarrolladores por captar usuarios y hacer que la distribución alternativa resulte económicamente poco atractiva.
El director ejecutivo de Epic Games, Tim Sweeney, cuya compañía ha litigado contra Apple por las restricciones de la App Store, calificó el plan como una forma de obediencia maliciosa. TechCrunch informó que Sweeney se oponía particularmente a las tarifas y condiciones impuestas a los desarrolladores que optan por plataformas alternativas. Epic ha declarado que tiene la intención de lanzar la Epic Games Store para iOS en Europa bajo el nuevo marco.
Las críticas de Spotify también se centraron en si el nuevo modelo económico de Apple haría efectivo, en la práctica, el derecho legal a eludir la App Store. La cobertura contemporánea de la respuesta de la compañía señaló que Spotify cuenta con una gran base de usuarios europeos de Apple y podría afrontar costes significativos con el nuevo sistema de tarifas. Un informe de Reuters citó a ejecutivos de Spotify argumentando que la propuesta debería ser examinada minuciosamente por los reguladores europeos.
La competencia entre navegadores y sistemas de pago también se expande
La App Store es solo una parte de la reestructuración. Apple permitirá el uso de motores de navegador alternativos en iOS en Europa, eliminando la obligación de que navegadores como Chrome y Firefox utilicen el motor WebKit de Apple bajo sus propias interfaces. Además, los usuarios podrán elegir su navegador predeterminado al abrir Safari por primera vez tras la actualización.
Los desarrolladores contarán con nuevas opciones para procesar pagos y dirigir a los usuarios a completar transacciones fuera de sus aplicaciones. Apple indica que emitirá advertencias cuando los consumidores abandonen su plataforma de pago, ya que las compras realizadas en otros lugares no recibirán las mismas protecciones de reembolso y gestión de suscripciones que ofrece la App Store. La compañía también habilitará funciones adicionales relacionadas con los pagos sin contacto y la comunicación de campo cercano (NFC) en la UE.
Este cambio ilustra la teoría central de la DMA: las normas de competencia pueden aplicarse antes de que una conducta dé lugar a una sentencia antimonopolio convencional, imponiendo obligaciones directamente a los guardianes designados. Los documentos públicos de Apple sobre la DMA reconocen su designación como guardián de iOS, la App Store y Safari, si bien la compañía sigue haciendo hincapié en los riesgos que, a su juicio, la ley genera para su modelo de plataforma integrada.
Lo que suceda a continuación dependerá no solo de los desarrolladores, sino también de los reguladores. La Comisión Europea tendrá que decidir si la combinación de acceso técnico, controles de seguridad y nuevas tarifas de Apple cumple con el requisito de la DMA de que los intermediarios permitan una competencia significativa. Los desarrolladores, por su parte, deben decidir si las nuevas condiciones son lo suficientemente atractivas como para justificar el abandono del modelo habitual de la App Store. Para marzo, el iPhone europeo operará bajo normas sustancialmente diferentes a las que rigen el dispositivo en el resto del mundo.
