Esta semana, Estados Unidos entró en una nueva fase de la campaña de vacunación contra la COVID-19, ya que los adolescentes comenzaron a recibir la vacuna de Pfizer-BioNTech y más del 60% de los adultos habían recibido al menos una dosis, a pesar de que el ritmo de las primeras vacunaciones continuó ralentizándose.
La ampliación de la vacunación a jóvenes de entre 12 y 15 años se produce tras la decisión de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de ampliar el uso de emergencia de la vacuna de Pfizer-BioNTech y la recomendación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de que los proveedores comiencen a vacunar a los adolescentes de inmediato. Pfizer y BioNTech afirmaron que la autorización se basó en un ensayo con 2260 participantes en el que la vacuna demostró una eficacia observada del 100 % contra la COVID-19 sintomática en la población estudiada, si bien el intervalo de confianza en torno a esta estimación sigue siendo importante debido al escaso número de casos registrados.
Al mismo tiempo, los indicadores nacionales muestran una tendencia favorable. El informe semanal indica que los casos, las hospitalizaciones y las muertes están disminuyendo. Al 20 de mayo, el 60,5 % de los adultos estadounidenses había recibido al menos una dosis y el 48,4 % estaba completamente vacunado.
Los adolescentes se convierten en la población elegible más reciente
El director de los CDC adoptó formalmente la recomendación del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización después de que el panel revisara la evidencia sobre seguridad, respuesta inmunitaria y eficacia. En un comunicado del 12 de mayo, los CDC indicaron que los proveedores podían comenzar a vacunar a las personas de entre 12 y 15 años de inmediato.
La recomendación detallada de la agencia , publicada esta semana en el MMWR, describe la vacuna de Pfizer-BioNTech como una serie de dos dosis administradas con tres semanas de diferencia. El informe indica que el ensayo no produjo casos sintomáticos entre los adolescentes vacunados en comparación con los casos del grupo placebo durante el período analizado, lo que arroja una estimación de eficacia del 100% con un intervalo de confianza del 95% de entre el 75,3% y el 100%.
La revisión independiente del sistema GRADE de los CDC clasificó como alta la certeza de la evidencia para la prevención de la COVID-19 sintomática. El comité también evaluó la reactogenicidad, los eventos adversos graves y las consecuencias más amplias para la salud pública de la vacunación de adolescentes.
El marco de referencia para la formulación de recomendaciones hizo hincapié en que los adolescentes representan una parte significativa de las infecciones, pueden transmitir el virus dentro de los hogares y, aunque tienen menos probabilidades que los adultos mayores de desarrollar una enfermedad grave, aún pueden ser hospitalizados o desarrollar complicaciones como el síndrome inflamatorio multisistémico en niños.
La campaña nacional está teniendo éxito, aunque de forma desigual
La ampliación de la vacunación coincide con un hito importante en la campaña de vacunación para adultos. Los datos de los CDC muestran que la mayoría de los adultos han recibido al menos una dosis, con una cobertura mucho mayor entre los adultos mayores que entre los más jóvenes. Según un análisis de los CDC del 22 de mayo, el 57 % de todos los adultos habían iniciado la vacunación, incluyendo el 80 % de los mayores de 65 años, pero solo el 38,3 % de los jóvenes de entre 18 y 29 años. El análisis de cobertura también documentó una menor tasa de vacunación en los condados menos urbanizados y en las comunidades con mayor vulnerabilidad social.
Estas deficiencias se vuelven más importantes a medida que se alivian las restricciones de suministro. Al principio de la campaña, el principal problema era conseguir suficientes dosis y programar las escasas citas disponibles. Cada vez más, el reto consiste en persuadir y llegar a las personas que aún no se han vacunado, incluidos los adultos jóvenes, los residentes de zonas rurales y las comunidades que enfrentan barreras logísticas.
La inclusión de los adolescentes puede ayudar a las familias y a las escuelas a planificar el próximo año académico, pero también complica la administración de las vacunas. Pediatras, médicos de familia, farmacias y programas escolares desempeñarán un papel fundamental para llegar a los pacientes más jóvenes. A diferencia de la vacunación en adultos, las decisiones sobre la vacunación de menores suelen requerir la participación de los padres, por lo que la comunicación sobre la seguridad y los beneficios es especialmente importante.
La disminución de los casos genera optimismo, pero no un riesgo uniforme
La mejora de la curva epidémica se evidencia en múltiples indicadores. El informe del CDC del 21 de mayo reportó descensos en los casos notificados, las visitas a urgencias, los ingresos hospitalarios y las muertes. Esta mejora se produce a medida que aumenta la vacunación y tras el fuerte repunte invernal que colapsó los hospitales en muchas regiones.
Sin embargo, el promedio nacional puede ocultar variaciones locales importantes. Las comunidades con menor cobertura de vacunación siguen siendo más vulnerables a los brotes, y las variantes continúan circulando. Por lo tanto, los funcionarios de salud pública intentan equilibrar un mensaje de progreso con advertencias de que las brechas en la vacunación pueden mantener focos de transmisión.
La autorización para la vacunación en adolescentes también modifica la estrategia de protección comunitaria. Millones de personas que antes no podían vacunarse ahora pueden hacerlo, reduciendo así la proporción de la población que permanece vulnerable simplemente por restricciones de edad. Si bien no elimina la necesidad de vacunar a los adultos, amplía la población que puede contribuir a una menor transmisión.
El próximo desafío es la demanda
Pfizer y BioNTech ya habían publicado los resultados preliminares para adolescentes en marzo y solicitaron formalmente la autorización ampliada en abril. La rápida sucesión desde los resultados de los ensayos hasta la autorización refleja la urgencia de la pandemia, pero también centra una atención inusual en la vigilancia posterior a la autorización, ya que millones de jóvenes cumplen los requisitos para ser elegibles.
Sin embargo, para la campaña en general, la cuestión política central está cambiando. El país ya no está limitado principalmente por la cantidad de dosis disponibles, sino cada vez más por la voluntad, la conveniencia y la confianza.
Esto significa que la siguiente fase será más descentralizada que la primera. Los centros de vacunación masiva y los sistemas hospitalarios seguirán siendo importantes, pero los médicos locales, las farmacias, los empleadores, las escuelas y las organizaciones comunitarias tendrán que llegar a las personas que no se apresuraron a programar citas cuando se abrió el plazo de elegibilidad.
Las cifras de esta semana constituyen la prueba más contundente hasta la fecha de que la vacunación está contribuyendo a la disminución de la epidemia. También demuestran por qué el progreso no puede medirse con un único porcentaje nacional. Una campaña que ha protegido a la mayoría de los adultos mayores ahora se dirige a los jóvenes, incluidos los adolescentes, y el éxito de esta transición ayudará a determinar si la disminución de casos se convierte en una tendencia sostenida durante el verano.
