El gobierno yemení reconocido internacionalmente afirma que sus fuerzas han retomado la costa del estrecho de Bab el-Mandeb y han entrado en la ciudad portuaria de Mocha tras una rápida contraofensiva respaldada por Arabia Saudí contra los combatientes hutíes. Este avance podría debilitar el control hutí sobre un corredor marítimo crucial en el Mar Rojo, pero las reclamaciones territoriales siguen siendo inciertas y la reanudación de la guerra está acelerando el desplazamiento de personas, el hambre y los riesgos para el comercio civil.
Un avance estratégico, evaluado con cautela
Según Reuters. El Ministerio de Defensa de Yemen afirmó que Mocha había caído, mientras que fuentes gubernamentales describieron la retirada de las unidades hutíes hacia terrenos más elevados. Reuters no pudo verificar de forma independiente todos los relatos del campo de batalla, y las afirmaciones de los hutíes sobre ataques de represalia contra aeropuertos, instalaciones militares e infraestructura energética saudíes tampoco fueron confirmadas.
La agencia Associated Press informó por separado que las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita recuperaron varias posiciones alrededor del estrecho tras una importante operación aérea y terrestre. Estos informes confirman un avance significativo del gobierno, pero no demuestran la seguridad de la vía marítima. Los hutíes conservan drones y misiles capaces de amenazar embarcaciones desde territorio más allá de la costa inmediata, y el control de las ciudades puede cambiar rápidamente en la fragmentada guerra de Yemen.
La operación se produce tras la ofensiva hutí de septiembre, que permitió la captura de Mocha y parte de la costa occidental. El gobierno de Yemen anunció el domingo el inicio de una campaña más amplia para recuperar el territorio controlado por los hutíes, según informó Reuters. Esta ambición va mucho más allá del actual avance costero: los hutíes aún controlan la capital, Saná, y gran parte del noroeste del país, una zona densamente poblada.
El bando gubernamental es en sí mismo una coalición de fuerzas con distintos patrocinadores regionales y objetivos políticos. La cooperación en la operación actual no elimina las disputas de larga data sobre el mando, la autonomía del sur o el control de los puertos. Estas divisiones han debilitado repetidamente al bando anti-hutí, lo que significa que la durabilidad de cualquier avance dependerá de si las unidades pueden coordinar la seguridad y la administración después del combate, en lugar de simplemente converger para la ofensiva.
Por qué Bab el-Mandeb es importante más allá de Yemen
El estrecho de Bab el-Mandeb conecta el golfo de Adén con el mar Rojo y el canal de Suez, uniendo así las rutas comerciales entre Asia, Oriente Medio, África y Europa. La Organización Marítima Internacional describe el mar Rojo como uno de los corredores comerciales más importantes del mundo y advierte que los conflictos, la piratería y el crimen organizado amenazan la libertad de navegación y la inversión en los puertos de la región.
Un cambio en el control costero es importante porque las fuerzas cercanas pueden monitorear el tráfico, lanzar pequeñas embarcaciones y desplegar misiles o drones. Sin embargo, las ganancias territoriales no restablecen automáticamente la normalidad en la navegación. Las navieras y las aseguradoras evalúan la capacidad demostrada para atacar buques, la frecuencia de incidentes, la protección naval y la probabilidad de que se mantenga un alto el fuego. Incluso después de que el combate se traslade al interior del continente, las compañías pueden seguir desviando los barcos alrededor del sur de África hasta que disminuyan los riesgos y los costos de los seguros.
Las consecuencias económicas van más allá del petróleo. el Centro de Comercio y Desarrollo de las Naciones Unidas calculó que desviar un cargamento de crudo saudí desde Yanbu a Corea del Sur, evitando el corredor afectado, podría añadir aproximadamente un mes de viaje por mar. Los trayectos más largos consumen más combustible, inmovilizan buques y contenedores, y aumentan los costes de flete y seguros, que pueden afectar a los mercados de alimentos, productos manufacturados y energía, incluso a los más alejados del conflicto.
Los civiles asumen el costo inmediato
La ofensiva se desarrolla en medio de una grave emergencia humanitaria. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) informó el 2 de octubre que la reanudación de los combates había desplazado a más de 149.000 personas y que el 74% de los hogares en las zonas controladas por el gobierno y accesibles no podían cubrir sus necesidades alimentarias básicas. El PMA indicó que 18,3 millones de personas se enfrentaban a una grave inseguridad alimentaria y advirtió que la inestabilidad en la costa occidental podría provocar un aumento de los precios en todo Yemen y la región.
El acceso se está deteriorando a medida que avanzan las líneas del frente. En una sesión informativa de las Naciones Unidas, el PMA afirmó que el conflicto ha bloqueado la asistencia a algunas comunidades, ha mermado las reservas de alimentos y ha obligado a las familias a desplazarse hacia Taiz, Lahaj y Adén. La agencia también advirtió que Yemen importa cerca del 90 % de los alimentos que consume, lo que deja a los hogares especialmente vulnerables cuando los combates interrumpen puertos, carreteras o el transporte marítimo.
Esa dependencia complica el objetivo militar del gobierno. Asegurar Mocha y la costa podría mejorar el acceso y reducir las amenazas a las embarcaciones, pero los ataques aéreos y los combates terrestres también pueden dañar carreteras, mercados e infraestructura civil. Para lograr una victoria duradera se necesitaría algo más que controlar el territorio: las autoridades tendrían que mantener los puertos operativos, proteger el tráfico comercial, permitir el acceso humanitario y prevenir represalias contra la población civil.
¿Qué ver a continuación?
Los indicadores más fiables serán el control de Mocha, confirmado de forma independiente, el acceso sostenido a través de Dhubab, los cambios en las alertas de seguridad marítima y la evidencia de que las compañías navieras comerciales estén dispuestas a regresar. El acceso humanitario en torno a Taiz y la costa oeste permitirá determinar si la operación mejora las condiciones de la población civil o simplemente desplaza el frente de batalla.
Por ahora, el avance del gobierno, según se informa, tiene consecuencias militares, pero no constituye una victoria definitiva. Bab el-Mandeb sigue siendo vulnerable a los ataques con armas lanzadas desde fuera de las zonas recién reclamadas, y el conflicto de Yemen está vinculado a una confrontación regional más amplia. Restablecer la seguridad de la navegación requerirá un control costero estable, una desescalada creíble y protección para los millones de yemeníes cuya alimentación y seguridad dependen del mismo corredor que los combatientes luchan por controlar.
