El presidente Donald Trump afirma que los futuros anuncios televisivos que promocionen su administración se financiarán con sus propios fondos políticos o con dinero recaudado por MAGA Inc., poniendo fin al uso de fondos públicos para dichos anuncios tras las críticas de demócratas, republicanos y expertos en ética gubernamental. Este cambio modifica quién financia los nuevos anuncios, pero deja sin resolver si el gasto federal anterior será revisado, reembolsado o evaluado formalmente conforme a la ley de asignaciones presupuestarias.
Un cambio en la financiación tras críticas bipartidistas
Trump anunció el cambio el lunes por la noche tras defender los anuncios como una forma de comunicación pública patriótica. Un funcionario de la Casa Blanca declaró que MAGA Inc. se haría cargo de los anuncios en adelante, según Reuters. La declaración del presidente no especificó si el gobierno recuperaría el dinero ya gastado, ni identificó qué cuentas de las agencias financiaron la campaña, ni estableció un proceso para revisar las compras anteriores.
Associated Press , el gasto federal en los anuncios televisivos alcanzó al menos 1,5 millones de dólares. Los anuncios presentaban a Trump y elogiaban las políticas de su administración poco antes de las elecciones legislativas del 3 de noviembre. El momento elegido y la presentación, propia de una campaña electoral, llevaron a legisladores y expertos legales a cuestionar si el material cumplía un propósito legítimo de información gubernamental o si, por el contrario, se trataba de propaganda partidista.
Esa distinción es importante porque las agencias se comunican habitualmente con el público sobre programas, plazos, directrices de emergencia y cambios de política. El problema legal no radica simplemente en que un funcionario electo aparezca en material financiado por el gobierno, sino en si los fondos asignados se utilizaron para una comunicación tan partidista o promocional que ya no contribuye al propósito para el que el Congreso los financió.
¿Qué normas federales prohíben esto?
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) reconoce desde hace tiempo que las agencias pueden explicar las políticas de la administración, pero también establece límites al uso de fondos federales para publicidad o propaganda no autorizadas. En su guía sobre la ley de asignaciones presupuestarias, la GAO describe las restricciones que rigen en todo el gobierno y evalúa si el gasto guarda una relación razonable con un propósito autorizado. La oficina ha considerado los materiales puramente partidistas, la autopromoción y el patrocinio gubernamental encubierto como áreas de alerta recurrentes.
El patrocinio explícito por sí solo no resuelve todas las dudas. La guía de la GAO sobre noticias prefabricadas indica que el material producido por el gobierno puede ser legal cuando se informa a los espectadores que fue elaborado por una agencia, pero esta divulgación no autoriza contenido que de otro modo estaría prohibido. Según se informa, los anuncios de Trump en cuestión afirmaban haber sido pagados por el gobierno estadounidense, lo que resta importancia al patrocinio encubierto en comparación con las cuestiones de propósito, tono y proximidad a las elecciones.
Se aplica un conjunto de normas aparte a la conducta de los empleados federales. La Oficina del Asesor Especial explica que, con contadas excepciones, los funcionarios del poder ejecutivo no pueden usar su autoridad oficial para influir en una elección ni participar en actividades políticas partidistas mientras estén de servicio o en un lugar de trabajo federal. Si algún empleado traspasó este límite depende de las pruebas sobre quién elaboró, aprobó y distribuyó los anuncios. El presidente y el vicepresidente no están sujetos a las restricciones para empleados de la Ley Hatch, pero el personal administrativo y de las agencias sí lo están en general.
Informes anteriores revelaron que la Casa Blanca había calificado los anuncios como de servicio público. Un análisis previo de Associated Press describió tres anuncios y citó a expertos legales que afirmaron que el contenido parecía centrarse de forma inusual en glorificar al presidente. Dicho informe también documentó críticas de miembros de ambos partidos, un detalle relevante dado que los controles presupuestarios tienen como objetivo proteger el dinero público, independientemente del partido que controle el poder ejecutivo.
Trasladar el proyecto de ley no resuelve el asunto
Utilizar un comité político para futuras campañas publicitarias crea un marco de financiación de campañas más claro. MAGA Inc. está registrada ante la Comisión Federal Electoral (FEC), y sus ingresos y gastos se divulgan a través de la base de datos de comités de la FEC. La publicidad política financiada por el grupo estará sujeta a las normas de información y exención de responsabilidad sobre financiación de campañas, en lugar de presentarse como un gasto de una agencia federal.
Sin embargo, el cambio de financiación no aclara varias cuestiones de hecho sobre la anterior campaña gubernamental. La administración no ha proporcionado públicamente el costo total, los contratos y las agencias involucradas, las asignaciones presupuestarias utilizadas ni ningún memorando legal que apruebe las compras. Tampoco ha indicado si los inspectores generales, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) u otro organismo de supervisión revisarán el gasto. Sin esos registros, el público no puede determinar si la estimación de 1,5 millones de dólares refleja el costo federal total o solo los anuncios televisivos confirmados.
La procedencia de los fondos futuros también será importante. Trump afirmó que podría pagar personalmente o utilizar fondos recaudados para MAGA Inc. Un informe de CBS News indicó que la Casa Blanca confirmó que el super PAC financiaría futuros anuncios. Los super PAC pueden recaudar y gastar sumas ilimitadas de forma independiente, pero sus gastos deben ser declarados y no pueden considerarse comunicaciones gubernamentales simplemente porque promuevan las políticas de la administración.
La decisión inmediata excluye a los contribuyentes de la próxima ronda de publicidad promocional. La cuestión de la rendición de cuentas ahora se traslada al pasado: ¿quién autorizó las compras anteriores, qué propósito legal las justificó y si se requiere alguna medida correctiva? Una respuesta transparente incluiría contratos, cuentas de financiación, revisión legal y un recuento final. Hasta que esos registros se publiquen o sean examinados por un organismo de supervisión independiente, el cambio en el pago resuelve la factura futura, pero no la legalidad ni la administración del dinero ya gastado.
