Una coalición liderada por Nueva York solicitó el jueves a un tribunal federal de apelaciones que revoque la derogación por parte de la Agencia de Protección Ambiental de los principales límites a las emisiones de gases de efecto invernadero para las centrales eléctricas de carbón y gas, lo que abre una batalla legal a nivel nacional sobre uno de los mayores cambios en la política climática de la administración Trump.
La demanda involucra a 21 estados, al gobernador de Pensilvania, al Distrito de Columbia y a los gobiernos locales de Nueva York, Chicago y Denver. La fiscalía general de Nueva York informó que la coalición presentó una petición de revisión ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia y notificó por separado a la EPA su intención de demandar a la agencia por su incumplimiento en la regulación de las emisiones de numerosas plantas de gas natural existentes. Reuters y Associated Press informaron de forma independiente sobre la presentación de la demanda.
Lo que la EPA derogó
La medida en disputa elimina la mayor parte de las Normas de Contaminación por Carbono de 2024. Según la norma final publicada, la EPA eliminó las directrices de emisiones para las centrales de vapor de combustibles fósiles existentes, los requisitos de captura de carbono para las unidades de carbón sustancialmente modificadas y una segunda fase de las normas de captura de carbono para las nuevas turbinas de gas de carga base. La derogación entrará en vigor el 16 de noviembre, a menos que un tribunal intervenga.
La EPA no eliminó todas las normas sobre gases de efecto invernadero en esta medida. Mantuvo algunos requisitos de eficiencia para turbinas nuevas y reconstruidas, al tiempo que presentó una propuesta aparte que eliminaría todos los límites federales restantes de gases de efecto invernadero para las centrales eléctricas de combustibles fósiles. Esta distinción es importante: la petición del jueves busca una derogación parcial completa, mientras que la rescisión más amplia aún se encuentra en proceso de reglamentación.
La agencia argumenta que las normas anteriores dependían demasiado de la captura y el almacenamiento de carbono, que no podían implementarse a la escala y velocidad requeridas. Un resumen técnico de la EPA indica que no se ha demostrado adecuadamente la captura del 90 % de carbono y que es improbable que la infraestructura de gasoductos y almacenamiento necesaria esté disponible para la fecha límite de cumplimiento de 2032. La EPA también concluyó que exigir que algunas centrales de carbón co-combustieran con un 40 % de gas natural equivaldría a un desplazamiento inadmisible de la generación y a un uso ineficiente del gas natural.
Reclamaciones contrapuestas sobre costes y autoridad
La EPA presenta la derogación como una medida para aumentar la fiabilidad y la asequibilidad. La norma final estima que, entre 2026 y 2047, los costes de cumplimiento evitados tendrían un valor actual de 160.000 millones de dólares con una tasa de descuento del 3%, mientras que el gasto evitado en insumos físicos y laborales ascendería a 280.000 millones de dólares bajo el mismo supuesto. La agencia afirma que la eliminación de los requisitos reducirá la presión para cerrar prematuramente las centrales eléctricas y otorgará mayor flexibilidad a las empresas de servicios públicos.
Estas cifras miden los costos que la EPA espera que la industria evite; no representan una previsión de una reducción equivalente en las facturas de electricidad de los hogares. La norma establece que no monetiza varios efectos secundarios, mientras que los demandantes cuestionan el tratamiento que la EPA da a las consecuencias ambientales y para la salud pública. Por lo tanto, el tribunal no solo deberá determinar si la EPA tenía autoridad para revisar las normas, sino también si la comparación que hizo la agencia entre costos, viabilidad técnica y beneficios no percibidos estuvo debidamente fundamentada.
Los demandantes argumentan que la EPA cambió de rumbo sin considerar adecuadamente alternativas menos drásticas ni los costos para la salud y el clima de las emisiones adicionales. La demanda presentada en Nueva York afirma que las centrales eléctricas de combustibles fósiles producen aproximadamente una cuarta parte de las emisiones de dióxido de carbono de Estados Unidos. California, que se unió al caso con su junta de recursos atmosféricos, declaró que la coalición solicita al tribunal que anule la rescisión y restablezca las normas anteriores, según consta en el informe oficial de la demanda.
La disputa legal gira en parte en torno a la Sección 111 de la Ley de Aire Limpio, que autoriza a la EPA a establecer estándares de desempeño para categorías de fuentes fijas que contribuyen significativamente a la contaminación atmosférica peligrosa. La EPA afirma que la norma de 2024 se basó en tecnologías que no fueron suficientemente probadas y no tuvo suficientemente en cuenta los costos ni la infraestructura. Los estados, por su parte, argumentan que la agencia abandonó ilegalmente su responsabilidad y no justificó las consecuencias de revocar una norma vigente.
Por qué este caso trasciende la política climática
El litigio pondrá a prueba el margen de maniobra de una agencia federal para revocar conclusiones técnicas y decisiones de cumplimiento emitidas por una administración anterior. Por lo general, los tribunales permiten que las agencias modifiquen sus políticas, pero deben explicar el cambio, abordar pruebas relevantes y considerar los intereses legítimos de las partes involucradas. Quienes impugnan la derogación la presentan como arbitraria y caprichosa; la EPA la defiende como una reevaluación legal de la tecnología, el costo y la autoridad legal.
La amplitud geográfica de la coalición también plantea interrogantes prácticos para los estados que habían estado preparando planes de implementación bajo los estándares de 2024. Entre los participantes se encuentran Nueva York, Arizona, California, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawái, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nueva Jersey, Nuevo México, Carolina del Norte, Oregón, Rhode Island, Vermont, Washington y Wisconsin, además del gobernador de Pensilvania. Sus matrices energéticas y sistemas regulatorios difieren, pero todos enfrentan la misma revocación federal.
Presentar la petición no suspende la derogación. Los siguientes pasos importantes serán los informes legales detallados de la coalición y cualquier solicitud para suspender la norma antes de su entrada en vigor el 16 de noviembre. El aviso independiente sobre las centrales de gas existentes podría dar lugar a otro caso si la EPA no actúa. En conjunto, el proceso determinará si la reestructuración del sector energético propuesta por la administración entra en vigor tal como está redactada o si se restablecen los límites federales de emisiones de carbono mientras los tribunales examinan el razonamiento de la EPA.
