El Centro Nacional de Huracanes emitió el miércoles avisos de huracán y marejada ciclónica para una amplia franja de la costa norte del Golfo de México, tras pronosticar que la tormenta tropical Isaias podría elevar el nivel del agua entre 1,5 y 2 metros por encima de lo que normalmente es seco en las zonas más expuestas. Estos nuevos avisos convierten una amenaza previa a largo plazo en una alerta oficial de preparación de 48 horas que abarca partes de Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida.
El aviso del NHC, emitido a las 10:00 a. m. CDT, declaró la zona costera desde Bay St. Louis, Misisipi, hasta Indian Pass, Florida, bajo vigilancia de huracán. Una vigilancia por marejada ciclónica se extiende desde la desembocadura del río Misisipi hasta Yankeetown, Florida. Las vigilancias de tormenta tropical abarcan la costa de Luisiana desde el límite entre las parroquias de Jefferson y Plaquemines hasta el oeste de Bay St. Louis, y la costa de Florida desde el este de Indian Pass hasta el río Aucilla.
Una alerta por marejada ciclónica significa que es posible una inundación potencialmente mortal en las próximas 48 horas. El centro pronosticó un nivel máximo de agua de 5 a 7 pies desde Ocean Springs, Mississippi, hasta Indian Pass y en la bahía de Mobile. Proyectó de 3 a 5 pies desde la desembocadura del río Mississippi hasta Ocean Springs y desde Indian Pass hasta el río Aucilla, de 2 a 4 pies desde el río Aucilla hasta Yankeetown, y de 1 a 3 pies en el lago Pontchartrain. Estas cifras dependen de la trayectoria final de la tormenta y del momento de la marea alta, y pueden variar drásticamente en distancias cortas.
Los avisos de alerta representan el cambio sustancial desde The American Quorumde el pronóstico matutino, que indicaba que se esperaban avisos, pero que aún no se habían emitido. La Associated Press confirmó de forma independiente la existencia de la zona bajo alerta de huracán e informó que las autoridades estaban recomendando a los residentes que pusieran en marcha sus planes de emergencia.
A las 10:00 a. m. CDT, un avión de la Reserva de la Fuerza Aérea especializado en la búsqueda de huracanes localizó a Isaias a unos 870 kilómetros al sur-suroeste de la desembocadura del río Misisipi, desplazándose hacia el este-noreste a 13 km/h. Los vientos máximos sostenidos habían aumentado a 72 km/h y la presión mínima había descendido a 1000 milibares. El Centro Nacional de Huracanes pronostica un rápido fortalecimiento y espera que Isaias se convierta en huracán el jueves antes de aproximarse a la costa norte del Golfo de México el viernes.
Las condiciones de huracán podrían comenzar en la zona bajo vigilancia a última hora del viernes, mientras que los vientos con fuerza de tormenta tropical podrían llegar alrededor del mediodía del viernes y dificultar o hacer peligrosos los preparativos al aire libre. El centro meteorológico pronostica de 75 a 150 mm de lluvia, con acumulaciones aisladas de hasta 250 mm, desde el extremo sureste de Luisiana hasta el noroeste de Florida durante el fin de semana. Son posibles inundaciones repentinas, inundaciones urbanas e inundaciones aisladas de ríos.
Las agencias estatales ya habían comenzado a desplegar recursos antes de que se emitieran las alertas. La división de gestión de emergencias de Florida informó que estaba distribuyendo generadores, combustible, barreras contra inundaciones, agua, alimentos, lonas, sacos de arena y otros suministros en Tallahassee y el área de Santa Rosa tras la declaración del estado de emergencia en 25 condados. El aviso de preparación advertía que la saturación del suelo por las recientes lluvias podría agravar el riesgo de inundaciones repentinas.
En Alabama, la Agencia Estatal de Gestión de Emergencias indicó que los efectos podrían comenzar el viernes y extenderse hasta la madrugada del domingo, con posibles cortes de energía e inundaciones. El pronóstico estatal prevé fuertes lluvias en todo Alabama hasta la noche del sábado, con acumulaciones potenciales de 10 a 20 centímetros para la tarde del domingo y cantidades mayores en zonas localizadas. La agencia recalcó que los efectos perjudiciales pueden extenderse mucho más allá del área de pronóstico.
La tormenta también está empezando a afectar las operaciones energéticas en el Golfo. Chevron evacuó a algunos trabajadores no esenciales de las plataformas marinas, aunque afirmó que la producción se mantenía normal, según Reuters. Esta precaución subraya el alcance de la tormenta más allá de la costa, si bien el riesgo público más urgente reside en la amenaza de marejada ciclónica y fuertes vientos dentro de las zonas recientemente alertadas.
El próximo aviso completo del Centro Nacional de Huracanes está programado para las 4 p. m. CDT del miércoles. Aún son posibles cambios en el pronóstico antes de que el huracán toque tierra, por lo que los residentes deben seguir las instrucciones de los servicios locales de gestión de emergencias y del Servicio Meteorológico Nacional para las zonas de evacuación, los refugios y las advertencias específicas de cada condado, en lugar de confiar únicamente en la trayectoria prevista.
